Plus de stress, moins de garçons

Personne n’a encore pu expliquer pourquoi, mais plusieurs études ont suggéré une baisse du taux de naissances de garçons dans les 3 à 5 mois suivant un événement sociologiquement anxiogène. Il semble qu’il faudra ajouter la pandémie à la liste. Des études passées l’ont suggéré, entre autres à New York après les attentats du 11 septembre 2001, en Grande-Bretagne après la mort de la princesse Diana et en Norvège après la tuerie de 2011. C’est ce qui a amené la psychologue Margaret Ryan, du Collège Trinity à Dublin, à se pencher sur la pandémie. De 1056 à 1040 Dans une étude prépubliée, elle et ses […]

tabac, cigarettes, fumer, obésité, surpoids

Aucune surprise: cigarettes et surpoids, mauvaise combinaison

Tout le monde sait que fumer augmente le risque d’avoir plusieurs problèmes de santé. Être en surpoids aussi. Mais que peut produire une combinaison des deux? Réponse: on a trouvé un lien avec pas moins de 226 problèmes de santé… Des très prévisibles troubles cardiaques jusqu’à l’apnée du sommeil. L’équipe de l’Université Oxford qui arrive à ce total n’espérait pas y trouver de surprises. Les liens avec le tabac ou le surpoids sont connus depuis longtemps. Estimer l’évolution du risque des maladies Les chercheurs voulaient avant tout estimer l’évolution du risque de diverses maladies, chez les fumeurs, en fonction de […]

Les centrales nucléaires ne sont pas des zones démilitarisées

En Ukraine, la guerre qui fait rage autour de la centrale nucléaire de Zaporijjia — la plus puissante centrale nucléaire d’Europe — a fait craindre le pire ces derniers mois. C’est toutefois oublier que ce n’est pas la première fois qu’un pays joue ainsi avec le feu. C’est en Iraq qu’a eu lieu en septembre 1980 la première attaque de l’histoire contre une centrale nucléaire: deux avions iraniens avaient ciblé la centrale d’Osirak. Depuis, Israël, la Syrie et l’Iran ont essuyé des attaques semblables, chaque fois dans le but de mettre fin à un programme, réel ou supposé, de fabrication d’une […]

Publicité orbitale pour ciel nocturne

En lice pour le prix de la pire idée de la décennie: des publicités qui pourraient éclairer le ciel nocturne… grâce à des constellations de satellites. Le mot «constellation» désigne bel et bien ici une série de (petits) satellites qui seraient déployés de manière à former une image dans le ciel. Groupe de petits satellites En théorie, ces satellites volant en groupe refléteraient la lumière du Soleil de manière à ce que chacun forme un «point» d’une image. En théorie aussi, l’envol de tels satellites pourrait être limité par les législations, du moins celles du pays d’où seraient lancés ces […]

Moins de grenouilles, plus de malaria

Quel lien entre les grenouilles et la malaria? La disparition des petites bestioles aurait indirectement provoqué une résurgence de la maladie. Ce qui n’est pas une bonne nouvelle pour les humains, quand on pense au recul mondial de la biodiversité. Du côté des amphibiens en général et des grenouilles en particulier, il y a longtemps qu’on documente un déclin de leurs populations. Un champignon aquatique En plusieurs endroits, un champignon aquatique a été pointé du doigt: Batrachochytrium dendrobatidis. Originaire d’Asie, on lui attribue depuis les années 1980 la disparition de pas moins de 90 espèces d’amphibiens. Et plus de 400 autres espèces auraient perdu plus des […]

Sonde vs astéroïde: images impressionnantes de l’impact

Les photos de la sonde spatiale DART, juste avant qu’elle ne percute son astéroïde, ont impressionné. Et même s’il ne s’agissait que d’une petite sonde percutant la petite lune d’un petit astéroïde, les astronomes rivés derrière leurs télescopes, à 11 millions de kilomètres de là, ont également été impressionnés. Une explosion La première image est arrivée le 26 septembre, quelques heures à peine après l’impact, du projet ATLAS, un télescope en Afrique du Sud. On y voit, littéralement, une explosion: alors que l’astéroïde Didymos passe dans le champ de l’image se produit ce qui ressemble à un énorme éclat de […]

Covid : l’évolution n’en a pas fini avec Omicron

Après le variant Omicron, devons-nous craindre la lettre suivante de l’alphabet grec, soit un variant Pi? Ce n’est pas si sûr… Il semble qu’Omicron ait encore un bon potentiel de mutations en réserve, ce qui pourrait nous exposer à quelques surprises cet hiver. La raison est que les mutations qui ont conduit à Omicron ont rendu ce variant particulièrement efficace, par rapport aux Alpha, Beta et autres qui l’ont précédé. Omicron: presqu’une nouvelle espèce Plus de 50 mutations qui lui ont permis d’entrer dans nos cellules par d’autres chemins ou d’infecter des gens qui avaient été vaccinés ou déjà infectés. Tellement […]

Ces villes côtières qui s’enfoncent dans le sol

Sur les 48 villes côtières les plus peuplées du monde, 44 s’enfoncent dans le sol plus vite que les eaux ne s’élèvent. Le total est contestable, tout dépendant de la région urbaine que l’on calcule. Mais il rappelle que plusieurs de ces métropoles ont de très gros travaux d’infrastructures à l’horizon, si elles veulent protéger leurs quartiers les plus à risque. En gros, la hausse du niveau des océans est actuellement estimée à 3,7 millimètres par an — un chiffre qui varie d’une région du monde à l’autre. Jusqu’à 30 mm par an En comparaison, les auteurs de cette nouvelle […]

Perseverance : du matériel organique dans d’autres roches martiennes

Deux des quatre roches martiennes analysées depuis juillet par la sonde américaine Perseverance contiennent «probablement» du «matériel organique». Ce n’est pas de la «vie»… Mais ça fait monter le niveau d’enthousiasme des chercheurs. Perseverance dans le delta d’une ancienne rivière D’une part, l’endroit qu’explore actuellement Perseverance est le fond du delta d’une ancienne rivière, se jetant dans un lac qui est aujourd’hui le cratère Jezero. D’autre part, trouver du matériel organique dans deux échantillons de roches sur les quatre analysés, témoigne que le robot roule sur un bon filon. Ces roches sont vieilles de quelques milliards d’années, à une époque […]

Des chercheurs en intelligence artificielle craignent une catastrophe

Plus d’un tiers des chercheurs en intelligence artificielle (IA) ne sont pas d’une nature optimiste. Ils ont dit croire que l’IA pourrait causer une catastrophe mondiale de même ampleur qu’une guerre nucléaire. Cette réponse provient d’un sondage mené en mai et juin de cette année auprès de 327 de ces chercheurs, choisis parmi ceux qui ont cosigné ces dernières années une ou des recherches sur le traitement automatique du langage (natural language processing), un domaine qui a été le théâtre d’avancées notables. Guerre nucléaire: métaphore? L’expression «de même ampleur qu’une guerre nucléaire» peut être vue comme une métaphore… Mais peut aussi […]

La fusée lunaire Artemis: un programme fragile

Une des raisons pour lesquelles la NASA est aussi prudente avec sa fusée Artemis, c’est qu’elle est la version spatiale de ces compagnies que l’on présente parfois comme étant «too big to fail»… Celles qu’on ne peut pas se permettre de laisser échouer, même si tout le monde doute de leur pertinence. Il faut se rappeler que l’agence spatiale américaine a déjà dépensé, contre vents et marées, 40 milliards $ dans ce programme qui inclut les fusées appelées «Space Launch System» (SLS) et la capsule Orion qu’occuperont les astronautes. Trois ans de retard L’agence a été la victime de retards […]

Course à l’innovation entre humains et oiseaux

Voici un autre cas où la «cervelle d’oiseau» se révèle plus ingénieuse que prévu. En Australie, des chercheurs n’ont documenté rien de moins qu’une «course à l’innovation» entre cacatoès et humains… pour apprendre à ouvrir les poubelles. Ça avait commencé par ces poubelles à couvercles. On aurait pu croire que l’oiseau aurait été pris au dépourvu par ces couvercles qui se referment sur lui dès qu’il les relâche. Au contraire, l’oiseau a appris à pousser le couvercle avec son bec. Et à se déplacer sur le bord de la poubelle, de manière à soulever le couvercle assez haut pour qu’il […]