grandes idées, grandes avancées, bonds en avant

Recherche scientifique: la fin des grandes avancées?

L’époque des grands bonds en avant en science serait-elle derrière nous? C’est la suggestion intrigante que font trois chercheurs qui ont plongé dans 60 années de brevets, d’articles scientifiques, et des interrelations entre eux. Ainsi, pour ces auteurs, la recherche serait devenue, pendant cette période, «de moins en moins susceptible» de faire des découvertes capables de «rompre avec le passé». Dans toutes les disciplines Selon eux, cette «tendance» s’observe dans toutes les disciplines, incluant les sciences sociales. Pour utiliser une métaphore connue, les chercheurs d’aujourd’hui se tiendraient sur les épaules des géants du passé. Leur travail, paru le 4 janvier dans la revue Nature, […]

La comète verte sera visible avec des jumelles le 1er février

La «comète verte», qui ne nous avait pas visités depuis 50 000 ans, sera à son point le plus rapproché de la Terre le 1er février. À 40 millions de kilomètres, donc à peine visible à l’œil nu, mais assez pour pouvoir être observée avec une simple paire de jumelles dans l’hémisphère Nord. Plusieurs l’appellent aujourd’hui «comète verte» — plutôt que C/2022 E3 (ZTF), son vrai nom — en raison de la coloration verdâtre que lui donnent, sur les photos, les nuées de gaz de carbone qui, en raison de la chaleur du Soleil, s’échappent de son noyau. Elle s’éloigne déjà de nous Et […]

Les secrets de l’anguille: 10 000 km à travers l’Atlantique

S’il y a une espèce marine qui suscite peu d’intérêt, c’est bien l’anguille. Au point où il a fallu un siècle d’interrogations sur son cycle de vie pour confirmer qu’elle effectue bel et bien un voyage de 10 000 kilomètres à travers l’Atlantique pour aller se reproduire… et mourir. Les Européens s’en nourrissent pourtant depuis des millénaires. Mais le périple de l’anguille d’Europe ou anguille commune, qui peuple les rivières et les estuaires, de l’Islande jusqu’au Maroc, incluant l’intérieur de la Méditerranée, n’est en quelque sorte qu’une «étape» d’une vie qui a commencé dans la mer des Sargasses, cette région de l’Atlantique qui voisine […]

Les plus anciens outils des Amériques: 15 800 ans

Les plus anciens outils des Amériques – des petites pierres taillées – datées de 15 800 ans, ont été découverts en Idaho. Ces 14 petites pierres pointues — de 1 à 5 cm de long — qui auraient pu être placées à l’extrémité de flèches ou de lances, témoigneraient du passage de certains des plus anciens Américains. Elles ont été trouvées au bord de la rivière Salmon, en Idaho, sur un site archéologique appelé Cooper’s Ferry. La barre des 13 000 ans Celui-ci attire l’attention des archéologues depuis plusieurs années déjà. On y avait précédemment découvert de telles pierres, âgées d’environ 13 500 ans, et des traces de charbon suggérant l’utilisation […]

Sciences et technologies: des percées à surveiller en 2023

Microbes, galaxies lointaines, manipulations génétiques et origines de l’Homo sapiens: l’année 2023 promet déjà quelques cibles incontournables. 1) Les microbes de l’année Que les gouvernements estiment ou non en avoir fini avec la covid, il est statistiquement inévitable que l’on découvre de nouveaux variants. L’abandon de la politique «zéro covid» en Chine promet une explosion du nombre de cas en janvier. La grande question sera leur virulence: suffisante pour recommencer à s’inquiéter, ou une info à ranger dans une région éloignée de nos esprits? En parallèle, si le dernier trimestre de 2022 doit être garant de 2023, on risque d’entendre […]

Enfants et adolescents: alertes au streptocoque A en Europe

Une vingtaine d’enfants et d’adolescents sont morts ces derniers mois au Royaume-Uni des suites d’une infection souvent associée à la scarlatine. La scarlatine est une des conséquences d’une infection au streptocoque A, une bactérie pour laquelle on recense, depuis septembre, plus de 7700 cas, surtout en Angleterre et dans le Pays-de-Galles. L’infection n’est pas, dans la majorité des cas, une maladie grave. Elle provoque des éruptions cutanées et un mal de gorge, caractéristiques les plus connues de la scarlatine. Les cas les plus graves se traitent par des antibiotiques. Mais dans un petit nombre de cas, les complications peuvent conduire à […]

Découverte récente: les deux clitoris des serpents

Ça va sembler difficile à croire, mais après toutes ces années à étudier les serpents, les biologistes n’avaient toujours pas localisé… le clitoris. Et voilà qu’ils en ont trouvé deux! En fait, ce n’est pas comme si c’était difficile à trouver… Les auteures de la recherche, parue le 14 décembre dans Proceedings of the Royal Society B, expliquent qu’un travail de dissection classique de femelles de neuf espèces différentes de serpents a permis de les localiser sans grandes difficultés, sous la peau du ventre. Deux clitoris, séparés par une très mince couche de tissus. La recherche s’intéresse plutôt aux hommes La raison pour laquelle […]

La course à la Lune, version privée

Au moment même où la mission lunaire Artemis rentrait sur Terre, une autre mission décollait plus discrètement de la Floride vers la Lune. Avec une double particularité: deux véhicules à son bord, et le potentiel de devenir le premier alunissage réalisé entièrement par le secteur privé. Les missions Artemis sont en effet des missions de l’agence spatiale américaine, la NASA, tandis que le véhicule Yutu-2 qui roule sur la Lune depuis janvier 2019, est un rejeton de l’agence spatiale chinoise. Outre ces deux pays, seule l’ancienne URSS avait vu certains de ses engins automatiques se poser sur la Lune. La compagnie japonaise iSpace Mais cette […]

intelligence artificielle, 2001_A_Space_Odyssey

L’intelligence artificielle devant les mystères de l’Univers

Et si une intelligence artificielle découvrait de nouvelles lois de la nature qui nous sont encore inconnues? Pas parce que cette machine serait plus intelligente que nous. Mais parce qu’elle pourrait fouiller dans les données beaucoup plus vite que nous. On a en effet des algorithmes qui peuvent plonger dans des montagnes de données personnelles de manière à associer des personnalités avec des publicités extrêmement bien ciblées. Tendances cachées dans le cosmos Pourquoi pas des algorithmes qui plongeraient dans des montagnes de données sur le cosmos pour en tirer des tendances cachées? La grosse difficulté, résume le New Scientist, est qu’en […]

L’anesthésie pour réparer des dommages au cerveau?

Au cours des premiers mois de la pandémie de covid, plusieurs médecins avaient constaté que ce nouveau virus semblait provoquer des dommages inédits à certaines fonctions du cerveau. Une nouvelle recherche révèle que l’anesthésie a pu – de façon imprévue – aider des patients à récupérer… moyennant un «sommeil» de quelques semaines. L’une des surprises, en 2020, avait en effet été que des patients sortis des soins intensifs et placés sous anesthésie, avaient mis des semaines, voire des mois, avant de regagner pleinement conscience. Une opportunité pour le cerveau Après coup, ils ne présentaient pourtant aucun dommage cérébral. On soupçonnait que les […]

La plus vieille fourmi légionnaire du monde

C’est une fourmi qui, à l’époque, ne se déplaçait probablement qu’en groupe. Elle a été séparée de son groupe, s’est pris les pattes dans de la résine sécrétée par un arbre et y est restée… pendant les 35 millions d’années suivantes. Elle faisait partie depuis 80 ans de la collection de l’Université Harvard des insectes fossilisés dans de l’ambre, lorsque des chercheurs l’ont identifiée comme étant une fourmi légionnaire. Ce qui fait d’elle la plus ancienne représentante de cette espèce. Fourmi aujourd’hui disparue Qui plus est, comme elle a été découverte en Europe, cela suppose que cet insecte aveugle et habile dans l’art […]

Une crise économique peut-elle laisser une trace dans nos gènes?

Le stress et la faim: ce sont deux des facteurs qui peuvent laisser une empreinte sur les gènes d’une personne après sa naissance — et du coup, avoir un impact à long terme sur sa santé. Sachant cela, pourrait-on établir un lien entre une crise économique et notre ADN? La question s’inscrit dans ce qu’on appelle l’épigénétique: il s’agit de la science, relativement récente, qui étudie les mécanismes capables de modifier les gènes, de manière temporaire ou définitive. Et au cours des deux dernières décennies, la liste des mécanismes en question qui ont été identifiés par toutes sortes d’études n’a cessé de […]