Covid: un tiers d’année scolaire à rattraper

Un tiers d’année scolaire: c’est l’équivalent de ce que les élèves de 15 pays auraient perdu, en moyenne, pendant les deux premières années de la pandémie de covid. Trois chercheurs britanniques arrivent à ce constat après avoir passé en revue 42 études parues entre mars 2020 et août 2022 dans ces 15 pays – études consacrées à l’impact de la pandémie sur la performance scolaire. Leur article est paru le 30 janvier dans Nature Human Behaviour. Déficit de technologie Et il semble se confirmer ce que plusieurs observateurs avaient noté dès 2020: les déficits d’apprentissage sont plus élevés dans les milieux plus pauvres, qui ont […]

Une mine de cuivre il y a 6000 ans près des Grands Lacs

Il y a déjà 6000 ans, des habitants des environs du lac Supérieur exploitaient le cuivre. Ils en ont laissé une empreinte dans les sédiments d’un plus petit lac. La région est connue aujourd’hui des géologues pour ses mines de cuivre. Mais à l’époque, il n’était pas nécessaire d’utiliser de lourdes machines pour creuser profondément. On pouvait voir le minerai à l’œil nu, affleurant du sol ou le long de crevasses. Il y a longtemps que les archéologues savent que les premiers habitants de cette région des Amériques ont utilisé du cuivre, grâce à leurs artefacts. Mais dater les débuts de […]

La planète dont l’anneau ne devrait pas être là

Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune: ces planètes sont toutes entourées d’anneaux, certains plus gros que d’autres. On vient d’en détecter un autour d’une planète aussi minuscule que peu connue, Quaoar, et les planétologues ne comprennent pas comment cet anneau peut être là. Planètes aux confins de notre système solaire Quaoar appartient à cette catégorie des «planètes naines» — comme Pluton —, soit de petits corps célestes situés aux confins de notre système solaire. Elle fait 1110 kilomètres de diamètre, ce qui la place dans la catégorie des plus grosses planètes naines. Mais ça reste tout de même moins de la […]

Visons contaminés: la grippe H5N1 plus près de nous?

La grippe aviaire, ou H5N1, serait-elle en train de subir des mutations qui l’approchent sensiblement de nous? C’est le signal d’alarme lancé après sa détection en Espagne, dans un élevage de visons. Lorsque les animaux avaient commencé à mourir en octobre 2022 dans cet élevage du Nord-Ouest du pays, on a d’abord soupçonné une mutation du coronavirus. Des analyses de laboratoire ont plutôt révélé qu’il s’agissait du H5N1. Les travailleurs ont été placés en quarantaine, l’ensemble de l’élevage — plus de 50 000 animaux — a été euthanasié, et leurs restes, brûlés. H5N1 n’est plus exclusif aux oiseaux Finalement, aucun humain […]

extraterrestres, intelligence artificielle, rédiotélescopes Very Large Array

Découvrir des civilisations extraterrestres: mission possible pour l’IA?

On vient peut-être de trouver une autre utilité à l’intelligence artificielle (IA): détecter des civilisations extraterrestres. Ou du moins, essayer. Parce qu’il y a des quantités gigantesques de données à traiter, mais aussi parce que l’évolution de l’IA l’amène aujourd’hui à une étape où elle peut apprendre de ses erreurs. À la base, le problème est celui des données amassées par les radiotélescopes qui écoutent le ciel, en quête d’un signal qui pourrait ne pas être naturel (ou «technosignature»). Citoyens à la recherche d’extraterrestres Dès 1999, un programme de «science citoyenne», SETI@Home, avait réuni des centaines de milliers de volontaires […]

grandes idées, grandes avancées, bonds en avant

Recherche scientifique: la fin des grandes avancées?

L’époque des grands bonds en avant en science serait-elle derrière nous? C’est la suggestion intrigante que font trois chercheurs qui ont plongé dans 60 années de brevets, d’articles scientifiques, et des interrelations entre eux. Ainsi, pour ces auteurs, la recherche serait devenue, pendant cette période, «de moins en moins susceptible» de faire des découvertes capables de «rompre avec le passé». Dans toutes les disciplines Selon eux, cette «tendance» s’observe dans toutes les disciplines, incluant les sciences sociales. Pour utiliser une métaphore connue, les chercheurs d’aujourd’hui se tiendraient sur les épaules des géants du passé. Leur travail, paru le 4 janvier dans la revue Nature, […]

La comète verte sera visible avec des jumelles le 1er février

La «comète verte», qui ne nous avait pas visités depuis 50 000 ans, sera à son point le plus rapproché de la Terre le 1er février. À 40 millions de kilomètres, donc à peine visible à l’œil nu, mais assez pour pouvoir être observée avec une simple paire de jumelles dans l’hémisphère Nord. Plusieurs l’appellent aujourd’hui «comète verte» — plutôt que C/2022 E3 (ZTF), son vrai nom — en raison de la coloration verdâtre que lui donnent, sur les photos, les nuées de gaz de carbone qui, en raison de la chaleur du Soleil, s’échappent de son noyau. Elle s’éloigne déjà de nous Et […]

Les secrets de l’anguille: 10 000 km à travers l’Atlantique

S’il y a une espèce marine qui suscite peu d’intérêt, c’est bien l’anguille. Au point où il a fallu un siècle d’interrogations sur son cycle de vie pour confirmer qu’elle effectue bel et bien un voyage de 10 000 kilomètres à travers l’Atlantique pour aller se reproduire… et mourir. Les Européens s’en nourrissent pourtant depuis des millénaires. Mais le périple de l’anguille d’Europe ou anguille commune, qui peuple les rivières et les estuaires, de l’Islande jusqu’au Maroc, incluant l’intérieur de la Méditerranée, n’est en quelque sorte qu’une «étape» d’une vie qui a commencé dans la mer des Sargasses, cette région de l’Atlantique qui voisine […]

Les plus anciens outils des Amériques: 15 800 ans

Les plus anciens outils des Amériques – des petites pierres taillées – datées de 15 800 ans, ont été découverts en Idaho. Ces 14 petites pierres pointues — de 1 à 5 cm de long — qui auraient pu être placées à l’extrémité de flèches ou de lances, témoigneraient du passage de certains des plus anciens Américains. Elles ont été trouvées au bord de la rivière Salmon, en Idaho, sur un site archéologique appelé Cooper’s Ferry. La barre des 13 000 ans Celui-ci attire l’attention des archéologues depuis plusieurs années déjà. On y avait précédemment découvert de telles pierres, âgées d’environ 13 500 ans, et des traces de charbon suggérant l’utilisation […]

Sciences et technologies: des percées à surveiller en 2023

Microbes, galaxies lointaines, manipulations génétiques et origines de l’Homo sapiens: l’année 2023 promet déjà quelques cibles incontournables. 1) Les microbes de l’année Que les gouvernements estiment ou non en avoir fini avec la covid, il est statistiquement inévitable que l’on découvre de nouveaux variants. L’abandon de la politique «zéro covid» en Chine promet une explosion du nombre de cas en janvier. La grande question sera leur virulence: suffisante pour recommencer à s’inquiéter, ou une info à ranger dans une région éloignée de nos esprits? En parallèle, si le dernier trimestre de 2022 doit être garant de 2023, on risque d’entendre […]

Enfants et adolescents: alertes au streptocoque A en Europe

Une vingtaine d’enfants et d’adolescents sont morts ces derniers mois au Royaume-Uni des suites d’une infection souvent associée à la scarlatine. La scarlatine est une des conséquences d’une infection au streptocoque A, une bactérie pour laquelle on recense, depuis septembre, plus de 7700 cas, surtout en Angleterre et dans le Pays-de-Galles. L’infection n’est pas, dans la majorité des cas, une maladie grave. Elle provoque des éruptions cutanées et un mal de gorge, caractéristiques les plus connues de la scarlatine. Les cas les plus graves se traitent par des antibiotiques. Mais dans un petit nombre de cas, les complications peuvent conduire à […]

Découverte récente: les deux clitoris des serpents

Ça va sembler difficile à croire, mais après toutes ces années à étudier les serpents, les biologistes n’avaient toujours pas localisé… le clitoris. Et voilà qu’ils en ont trouvé deux! En fait, ce n’est pas comme si c’était difficile à trouver… Les auteures de la recherche, parue le 14 décembre dans Proceedings of the Royal Society B, expliquent qu’un travail de dissection classique de femelles de neuf espèces différentes de serpents a permis de les localiser sans grandes difficultés, sous la peau du ventre. Deux clitoris, séparés par une très mince couche de tissus. La recherche s’intéresse plutôt aux hommes La raison pour laquelle […]