Les gènes des survivants de la peste se manifestent

Près de 700 ans après la grande épidémie de peste noire, plusieurs Européens en portent encore la marque dans leurs gènes. Avec des conséquences imprévues. Amenée en Europe par des rats, la bactérie Yersinia pestis a provoqué entre 1347 et 1352 ce qui reste la plus grande catastrophe épidémiologique du dernier millénaire. La peste de Justinien La peste était connue depuis longtemps. Elle avait provoqué d’autres épidémies. La «première vague», à partir de l’an 541, est connue sous le nom de peste de Justinien. Mais celle de 1347 fut particulièrement virulente. Elle aurait tué, dans certaines régions, jusqu’à la moitié des adultes en âge […]

Un catalogue du ciel vieux de 2100 ans

Des historiens croient avoir mis la main sur une copie du catalogue du ciel, avec ses planètes et ses étoiles, rédigé il y a plus de 2100 ans par l’astronome grec Hipparque. On appelle «palimpseste» le type de parchemin sur lequel ils ont fait cette découverte. C’est, littéralement, un texte ancien caché sous un texte plus récent. Au Moyen âge, la rareté des parchemins avait pour conséquence que des moines effaçaient le contenu d’un parchemin ancien pour pouvoir y écrire leur propre texte. Une technologie moderne appelée imagerie multispectrale permet en théorie de voir en partie le texte effacé. La plus […]

Coexistence pacifique entre chimpanzés et gorilles

Chimpanzés et gorilles ont beau appartenir à deux espèces séparées, ils ont beaucoup plus d’interactions qu’on ne le croyait. Deux décennies d’observations dans les forêts du Congo ont révélé des individus qui se côtoient dans les mêmes arbres et qui sont «généralement tolérants» entre eux. Moins territoriaux qu’on ne le croyait Les frictions, quand il y en a, vont rarement au-delà des cris «d’avertissement», résument les chercheurs du Congo et des États-Unis dont l’étude est parue en septembre dans la revue iScience. Il faut noter que si cette recherche attire l’attention des experts des grands singes, c’est parce que ceux-ci ont rapporté au moins […]

La plus grosse caméra du monde, pour 20 milliards de galaxies

Il y a le télescope spatial James-Webb. Mais il y aura aussi, sur le plancher des vaches, la plus grosse caméra numérique jamais installée sur un télescope ou ailleurs. Ses photos pourraient nécessiter l’équivalent de 378 écrans de télévision 4K ultra-HD pour être vues en taille réelle. La caméra de 3 tonnes, qui fait la taille d’une grosse voiture, devrait être installée en 2024 sur l’Observatoire Vera Rubin, au sommet d’une montagne du Chili. Sa mission sera de cataloguer quelque 20 milliards de galaxies dans le ciel de l’hémisphère sud au cours de la décennie suivante, dans le cadre d’un projet […]

Plus de stress, moins de garçons

Personne n’a encore pu expliquer pourquoi, mais plusieurs études ont suggéré une baisse du taux de naissances de garçons dans les 3 à 5 mois suivant un événement sociologiquement anxiogène. Il semble qu’il faudra ajouter la pandémie à la liste. Des études passées l’ont suggéré, entre autres à New York après les attentats du 11 septembre 2001, en Grande-Bretagne après la mort de la princesse Diana et en Norvège après la tuerie de 2011. C’est ce qui a amené la psychologue Margaret Ryan, du Collège Trinity à Dublin, à se pencher sur la pandémie. De 1056 à 1040 Dans une étude prépubliée, elle et ses […]

tabac, cigarettes, fumer, obésité, surpoids

Aucune surprise: cigarettes et surpoids, mauvaise combinaison

Tout le monde sait que fumer augmente le risque d’avoir plusieurs problèmes de santé. Être en surpoids aussi. Mais que peut produire une combinaison des deux? Réponse: on a trouvé un lien avec pas moins de 226 problèmes de santé… Des très prévisibles troubles cardiaques jusqu’à l’apnée du sommeil. L’équipe de l’Université Oxford qui arrive à ce total n’espérait pas y trouver de surprises. Les liens avec le tabac ou le surpoids sont connus depuis longtemps. Estimer l’évolution du risque des maladies Les chercheurs voulaient avant tout estimer l’évolution du risque de diverses maladies, chez les fumeurs, en fonction de […]

Les centrales nucléaires ne sont pas des zones démilitarisées

En Ukraine, la guerre qui fait rage autour de la centrale nucléaire de Zaporijjia — la plus puissante centrale nucléaire d’Europe — a fait craindre le pire ces derniers mois. C’est toutefois oublier que ce n’est pas la première fois qu’un pays joue ainsi avec le feu. C’est en Iraq qu’a eu lieu en septembre 1980 la première attaque de l’histoire contre une centrale nucléaire: deux avions iraniens avaient ciblé la centrale d’Osirak. Depuis, Israël, la Syrie et l’Iran ont essuyé des attaques semblables, chaque fois dans le but de mettre fin à un programme, réel ou supposé, de fabrication d’une […]

Publicité orbitale pour ciel nocturne

En lice pour le prix de la pire idée de la décennie: des publicités qui pourraient éclairer le ciel nocturne… grâce à des constellations de satellites. Le mot «constellation» désigne bel et bien ici une série de (petits) satellites qui seraient déployés de manière à former une image dans le ciel. Groupe de petits satellites En théorie, ces satellites volant en groupe refléteraient la lumière du Soleil de manière à ce que chacun forme un «point» d’une image. En théorie aussi, l’envol de tels satellites pourrait être limité par les législations, du moins celles du pays d’où seraient lancés ces […]

Moins de grenouilles, plus de malaria

Quel lien entre les grenouilles et la malaria? La disparition des petites bestioles aurait indirectement provoqué une résurgence de la maladie. Ce qui n’est pas une bonne nouvelle pour les humains, quand on pense au recul mondial de la biodiversité. Du côté des amphibiens en général et des grenouilles en particulier, il y a longtemps qu’on documente un déclin de leurs populations. Un champignon aquatique En plusieurs endroits, un champignon aquatique a été pointé du doigt: Batrachochytrium dendrobatidis. Originaire d’Asie, on lui attribue depuis les années 1980 la disparition de pas moins de 90 espèces d’amphibiens. Et plus de 400 autres espèces auraient perdu plus des […]

Sonde vs astéroïde: images impressionnantes de l’impact

Les photos de la sonde spatiale DART, juste avant qu’elle ne percute son astéroïde, ont impressionné. Et même s’il ne s’agissait que d’une petite sonde percutant la petite lune d’un petit astéroïde, les astronomes rivés derrière leurs télescopes, à 11 millions de kilomètres de là, ont également été impressionnés. Une explosion La première image est arrivée le 26 septembre, quelques heures à peine après l’impact, du projet ATLAS, un télescope en Afrique du Sud. On y voit, littéralement, une explosion: alors que l’astéroïde Didymos passe dans le champ de l’image se produit ce qui ressemble à un énorme éclat de […]

Covid : l’évolution n’en a pas fini avec Omicron

Après le variant Omicron, devons-nous craindre la lettre suivante de l’alphabet grec, soit un variant Pi? Ce n’est pas si sûr… Il semble qu’Omicron ait encore un bon potentiel de mutations en réserve, ce qui pourrait nous exposer à quelques surprises cet hiver. La raison est que les mutations qui ont conduit à Omicron ont rendu ce variant particulièrement efficace, par rapport aux Alpha, Beta et autres qui l’ont précédé. Omicron: presqu’une nouvelle espèce Plus de 50 mutations qui lui ont permis d’entrer dans nos cellules par d’autres chemins ou d’infecter des gens qui avaient été vaccinés ou déjà infectés. Tellement […]

Ces villes côtières qui s’enfoncent dans le sol

Sur les 48 villes côtières les plus peuplées du monde, 44 s’enfoncent dans le sol plus vite que les eaux ne s’élèvent. Le total est contestable, tout dépendant de la région urbaine que l’on calcule. Mais il rappelle que plusieurs de ces métropoles ont de très gros travaux d’infrastructures à l’horizon, si elles veulent protéger leurs quartiers les plus à risque. En gros, la hausse du niveau des océans est actuellement estimée à 3,7 millimètres par an — un chiffre qui varie d’une région du monde à l’autre. Jusqu’à 30 mm par an En comparaison, les auteurs de cette nouvelle […]