Troubles mentaux: la quête d’une cause unique

Et si un grand nombre de troubles mentaux avaient une cause commune, cachée dans une série de mutations génétiques? De récentes découvertes rendent optimistes certains experts… tandis que d’autres appellent à ne pas s’emballer trop vite. C’est que ce deuxième groupe d’experts se rappelle que ce n’est pas la première fois que l’on cherche une cause commune. Niveaux irréguliers de substances chimiques Il y a quelques décennies, on croyait même être sur le point de faire une grande percée. De nombreuses découvertes sur les niveaux irréguliers de substances chimiques dans notre cerveau permettaient d’espérer que ces débalancements puissent être un […]

Protections solaires: faut-il craindre le benzène?

Détecté dans des écrans solaires et de nombreux produits de soins personnels, le benzène est-il le nouvel ingrédient à bannir de sa pharmacie? Ça dépend du produit… En 2021, le laboratoire indépendant américain Valisure a alerté la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis après avoir détecté du benzène dans plusieurs écrans solaires. Des analyses subséquentes ont montré que bien d’autres produits de soins contenaient du benzène. Des centaines de déodorants, shampooings, revitalisants et nettoyants pour les mains ont alors été retirés des tablettes. Un point commun à la plupart de ces produits: ils se vendent en aérosols. Qu’est-ce que le benzène? Le […]

Quand la pression est trop grande, le cerveau proteste

Crouler sous la pression n’est pas juste une expression. Ça pourrait être un mécanisme du cerveau. Des chercheurs affirment en effet avoir identifié un changement dans l’activité des neurones du cortex moteur, qui mettrait plus à risque d’échouer lorsque les enjeux sont particulièrement élevés. Le cortex moteur est cette région du cerveau qui planifie et exécute les mouvements. La récompense devient une distraction Tout le monde a pu expérimenter des situations où la perspective d’une récompense devient un stimulant pour mieux «performer». Mais aussi d’autres situations où la pression de réussir devient trop forte. Elle contribue à une erreur, une […]

Des dizaines de nouvelles lunes pour Saturne

Elle est dépassée l’époque où l’on comptait les lunes de Jupiter et de Saturne une par une. Des astronomes, qui viennent d’en identifier 62 d’un coup, estiment qu’il pourrait y en avoir des milliers d’autres. Pour l’instant, ça signifierait 145 lunes autour de Saturne, confirmant sa première place devant Jupiter et ses 95 lunes. L’Union astronomique internationale (UAI) est occupée à confirmer les nouvelles venues. Petites lunes lointaines Plusieurs d’entre elles sont des lunes dites «irrégulières». Elles ont des formes variées, ressemblant davantage à des pommes de terre qu’à notre lune. Elles tournent par ailleurs très loin de Saturne: entre 10 et […]

30 milliards $ pour sécuriser les forages sous-marins abandonnés

Pas moins de 14 000 puits de pétrole ou de gaz inactifs, au fond du golfe du Mexique, n’ont pas été «bouchés». Ce qui veut dire que ces forages sous-marins sont à tout moment susceptibles de provoquer une fuite. Ce dernier bilan provient de chercheurs de Californie et de Louisiane, en s’appuyant sur les données de l’agence américaine responsable du suivi de l’entretien des forages, qu’ils soient en cours ou abandonnés (Bureau of Safety and Environmental Enforcement). 82 000 puits La base de données compte 82 000 puits forés au fil des décennies dans le golfe du Mexique, dont 6500 sont encore classés «actifs». […]

Santé psychologique post-covid: au-delà des soins

La pandémie a ébranlé les fragiles fondations de la santé psychologique de certains groupes. Les femmes et les jeunes filles s’avèrent les plus vulnérables, après trois ans de crise sanitaire. Les femmes de 20 à 40 ans seraient celles qui rapportent le plus d’anxiété et de dépression. «Cela a doublé avec la pandémie — de 11,6 à 20% pour l’anxiété et de 12,9 à 25% pour la dépression», explique la professeure titulaire à l’École de santé publique de l’Université de Montréal, Sylvana Côté. Reste que les chiffres sont petits, nuance-t-elle. «Nous sommes loin du tsunami appréhendé. Est-ce que tous ces […]

La batterie que vous pouvez manger

Un parent serait paniqué si son enfant avalait une batterie. Mais des chercheurs italiens viennent d’en créer une qui est conçue spécifiquement pour être ingérée. L’intention n’est pas de révolutionner l’art culinaire. L’objectif est médical. En fait, il existe un authentique domaine de recherche appelé, faute d’un meilleur terme, «appareils électroniques mangeables qui tente de produire des appareils exclusivement à partir d’ingrédients qui font partie d’un régime alimentaire normal ou d’additifs alimentaires. Diagnostiquer des troubles gastro-intestinaux En théorie, de tels appareils pourraient servir à diagnostiquer des troubles gastro-intestinaux sans avoir à introduire une sonde. Ils pourraient aussi servir à analyser la […]

Le vocabulaire qui donne l’illusion que l’IA est humain

Lorsque les médias parlent de l’agent conversationnel ChatGPT, ils lui prêtent souvent des caractéristiques humaines, comme des intentions ou des émotions. Jusqu’à quel point le simple choix des mots peut-il donner cette illusion? L’essor des agents conversationnels Les agents conversationnels, ou chatbots, se sont beaucoup développés ces dernières années grâce à l’essor d’une nouvelle branche de l’intelligence artificielle, le traitement du langage naturel. Comme l’expliquait l’an dernier la Harvard Business Review, cette technologie repose entre autres sur l’utilisation des statistiques pour prédire le prochain mot d’une phrase, en se basant sur les mots précédents. Cette approche est la même que celle […]

Le gazon synthétique responsable du décès de joueurs de baseball?

Les produits chimiques qui composent le gazon synthétique de certains stades pourraient-ils expliquer les décès de plusieurs joueurs de baseball professionnels? Vérifions si cette hypothèse tient la route. Le stade des Phillies En 2017, le New York Times soulignait que plusieurs joueurs des Phillies de Philadelphie étaient décédés depuis 2003 d’un cancer du cerveau particulièrement agressif, le glioblastome. Ces anciens membres de l’équipe de baseball, notait le reportage, avaient tous joué au Veterans Stadium entre 1971 et 2003, un des premiers stades recouverts de gazon synthétique. En mars 2023, le Philadelphia Inquirer a publié les résultats d’une enquête sur les décès chez les Phillies. En tout, six joueurs […]

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La Francophonie scientifique au temps des alliances

La science en français recule et cela, même dans les universités canadiennes où l’on parle français. Les sciences naturelles se diffusent plus que jamais en anglais. Même les sciences humaines et sociales se laissent de plus en plus tenter par le bilinguisme et par l’anglais. Les effets de la mondialisation… «Nous ne sommes pas là pour combattre l’anglais, mais pour bonifier la science en français, particulièrement auprès de nos élus. Nous devons élargir notre rayon d’action aussi dans les collaborations. Par exemple avec l’Afrique, où est le futur de la Francophonie», lançait Rémi Quirion, le scientifique en chef du Québec, […]

Retour sur la Lune: la fusée SpaceX qui explose n’est pas un succès

Le premier lancement de la nouvelle fusée de la compagnie SpaceX a été décrit comme un «succès» le 20 avril, en dépit du fait que la fusée a dû s’autodétruire 4 minutes plus tard. Il est vrai que c’était un prototype, dont le lancement servait uniquement à tester les systèmes. Mais en même temps, cet incident rappelle que l’objectif d’un premier alunissage en 2025 est loin d’être garanti. Une «super» fusée? Ce lancement était en effet le tout premier test de l’assemblage entre la fusée appelée Falcon Heavy (ou Super Heavy), censée devenir la nouvelle génération de fusées de la compagnie […]

240 mammifères et nous: une immense base de données génétiques

Qu’y a-t-il de commun entre l’humain, le guépard et la chauve-souris? Réponse: des millions de détails dans le code génétique qui n’ont guère changé depuis l’époque où leur ancêtre commun se cachait des dinosaures. Pas moins de 11 recherches ont été publiées simultanément, le 27 avril, dans la revue Science, dans le cadre d’un vaste effort international de décodage des génomes de 240 espèces de mammifères, dont nous. Le Zoonomia Project, vantent ses promoteurs, amène à une autre échelle les efforts de génomique comparée des 20 dernières années. 100 millions d’années d’évolution Il ne repose pas uniquement sur de nouveaux décodages de génomes, mais sur […]