Le «moteur» à hydrogène de la comète Oumuamua

Depuis son passage, le «statut» de l’objet céleste Oumuamua reste mystérieux: astéroïde ou comète? Et c’est sans compter ceux qui y avaient vu un vaisseau spatial… Deux chercheurs américains ont proposé le mois dernier une réponse simple, tirée de la physique élémentaire. L’objet, initialement catalogué comme une comète, puis comme un astéroïde, avait été découvert en octobre 2017, à l’Institut d’astronomie d’Hawaï, alors qu’il était sur une trajectoire qui l’éloignait du Soleil. Vers l’espace interstellaire Autrement dit, il s’en était approché à notre insu, et l’élan gravitationnel de notre étoile l’avait renvoyé vers l’espace interstellaire. Vers l’espace interstellaire, et non […]

Les parents devraient diminuer l’exposition des enfants aux écrans

Télévisions, tablettes, téléphones… Les écrans sont partout et les tout-petits y sont beaucoup plus exposés qu’avant, suscitant toutes sortes d’inquiétudes. Quels sont les dangers des écrans chez les jeunes enfants? En 2020, le Haut Conseil de la santé publique de la France a publié une analyse des données scientifiques sur les effets de l’exposition des enfants aux écrans. En tout premier lieu, selon les auteurs, les effets négatifs des écrans sur le sommeil sont bien établis. Cette opinion est partagée par l’Académie américaine de pédiatrie dans son document de principe publié en 2016. Deux mécanismes expliquent cette association. D’abord, la lumière bleue des […]

Les musées internationaux veulent recenser leurs collections

Soixante-treize des plus grands musées de science et d’histoire dans 28 pays ont uni leurs efforts pour produire une base de données unique de leurs collections: 1,1 milliard d’items, allant de l’os de dinosaure jusqu’aux spécimens d’insectes et de plantes. Au-delà de la compilation qui réjouit les muséologues, l’entreprise avait toutefois ses yeux fixés sur le futur. Elle vise à aider les musées à unir leurs forces pour s’assurer que le souvenir d’espèces en voie de disparition soit conservé quelque part, avant qu’il ne soit trop tard. Le mot «réseau» revient souvent dans l’article paru le 23 mars dans la revue Science et cosigné par […]

Battus par l’IA au jeu de Go, les humains s’améliorent

En 2016, l’intelligence artificielle battait pour la première fois les meilleurs joueurs de Go. En 2017, elle battait pour de bon le champion mondial. Depuis… les meilleurs joueurs humains se seraient améliorés. Le jeu de Go étant considéré le plus complexe des jeux inventés par des humains, le choc avait été grand à l’époque: autant chez les amateurs de cette compétition, que chez ceux qui s’attendent à ce que les robots dominent tôt ou tard le monde. Déjà, en 1997, l’ordinateur Deep Blue d’IBM avait mis à mal l’amour-propre des humains en battant le champion du monde des échecs Garry Kasparov. Le […]

Les Américains surveillent les Chinois jusque sur Mars

Le véhicule martien chinois Zhurong, dont on ignore le sort depuis décembre, a été photographié le mois dernier par le satellite américain Mars Reconnaissance Orbiter, qui tourne autour de la planète rouge depuis 2006. On ignore quel est le sort de Zhurong. Peut-être est-il tombé en panne, ou peut-être l’agence spatiale chinoise (CNSA) a-t-elle simplement cessé d’envoyer des nouvelles de son robot. Sur Mars depuis mai 2021 Il était arrivé là-bas en mai 2021 à bord de la sonde Tianwen-1. Cela faisait de la Chine le deuxième pays, après les États-Unis, à avoir réussi un atterrissage sur Mars. Le robot à six […]

Des aurores boréales près de Jupiter

Une aurore boréale, c’est déjà un beau spectacle. Que dire d’une aurore boréale avec la planète Jupiter dans le ciel? À des centaines de millions de kilomètres, et profitant d’éclipses, des astronomes sont parvenus à observer la lueur d’aurores boréales sur quatre lunes de Jupiter: Io, Europe, Callisto et Ganymède. Observer les lunes de Jupiter La technique a consisté à observer ces lunes chaque fois qu’elles passaient derrière la planète géante, puis réémergeaient de l’autre côté. «Les aurores boréales sont toujours là lorsque vous observez une éclipse», confirme la planétologue californienne Katherine R. de Kleer, coauteure de deux études publiées simultanément. À la différence […]

Pas beaucoup de preuves d’un réseau souterrain de champignons

L’hypothèse d’un «réseau souterrain de champignons» par lequel les arbres «communiquent» entre eux est séduisante. Du point de vue de la biologie végétale, elle n’est pas invraisemblable. Mais après 25 ans, les données s’avèrent beaucoup plus minces que ce que suggère la popularité de cette hypothèse. Toujours les mêmes études citées Une équipe dirigée par l’écologiste Justine Karst, de l’Université de l’Alberta, a passé en revue 1676 études parues depuis 25 ans sur la structure et les fonctions de ces «réseaux mycorrhiziens». Il en ressort que trois des prémisses sur ces «échanges» d’informations ou de nutriments, ou ces «partenariats» entre arbres […]

Guérison complète du VIH: un 3e cas

Pour la troisième fois de l’histoire, un patient a été déclaré «sans VIH»: autrement dit, complètement débarrassé de ce virus responsable du sida qui, en général, a plutôt tendance à rester indéfiniment «dormant». Depuis qu’ont été mis au point les traitements dits antirétroviraux à la fin des années 1980, l’objectif était de réduire le virus jusqu’à des niveaux indétectables dans l’espoir qu’il ne puisse ainsi plus être transmis à d’autres personnes. Mais le virus restait en quelque sorte «enfermé» dans des réservoirs à l’intérieur du corps, prêt à resurgir dès le moment où le patient cessait le traitement. Greffe de moelle osseuse […]

Déraillement de train et matières dangereuses: une succession d’erreurs évitables

Il se produit plus de 1000 déraillements de trains par année aux États-Unis. Si la grande majorité ne sont pas aussi dramatiques que celui qui fait les manchettes depuis plus de deux semaines en Ohio, ils posent la question de la sécurité des transports de matières dangereuses par train. Les habitants de Lac-Mégantic, au Québec, s’en rappellent douloureusement. Évacuation de East Palestine, Ohio Le 3 février dernier, plus de 30 wagons d’un train de la compagnie Norfolk Southern déraillaient, forçant l’évacuation de 2000 des habitants du village voisin de East Palestine en raison du contenu de certains de ces wagons: du chlorure […]

Mes microbes sont tes microbes

Le microbiote est composé de l’ensemble des microbes qui cohabitent dans notre corps… mais pas juste dans le nôtre. Jusqu’à un tiers des microbes de la bouche seraient partagés avec les personnes qui partagent une même résidence. Et 12% des microbes de l’intestin. Il est apparu de plus en plus clair ces dernières années que nous partageons une partie de notre microbiote avec notre voisinage immédiat. Et l’on ne parle pas ici de maladies contagieuses, puisque la majorité de nos microbes ne sont pas dangereux. Microbes dans l’air On ne parle pas non plus de microbes échangés par des embrassades […]

Covid: un tiers d’année scolaire à rattraper

Un tiers d’année scolaire: c’est l’équivalent de ce que les élèves de 15 pays auraient perdu, en moyenne, pendant les deux premières années de la pandémie de covid. Trois chercheurs britanniques arrivent à ce constat après avoir passé en revue 42 études parues entre mars 2020 et août 2022 dans ces 15 pays – études consacrées à l’impact de la pandémie sur la performance scolaire. Leur article est paru le 30 janvier dans Nature Human Behaviour. Déficit de technologie Et il semble se confirmer ce que plusieurs observateurs avaient noté dès 2020: les déficits d’apprentissage sont plus élevés dans les milieux plus pauvres, qui ont […]

Une mine de cuivre il y a 6000 ans près des Grands Lacs

Il y a déjà 6000 ans, des habitants des environs du lac Supérieur exploitaient le cuivre. Ils en ont laissé une empreinte dans les sédiments d’un plus petit lac. La région est connue aujourd’hui des géologues pour ses mines de cuivre. Mais à l’époque, il n’était pas nécessaire d’utiliser de lourdes machines pour creuser profondément. On pouvait voir le minerai à l’œil nu, affleurant du sol ou le long de crevasses. Il y a longtemps que les archéologues savent que les premiers habitants de cette région des Amériques ont utilisé du cuivre, grâce à leurs artefacts. Mais dater les débuts de […]