Un premier barbecue il y a 1,5 million d’années

Des scientifiques ont trouvé la trace d’un barbecue préhistorique sur un site archéologique de la région de Koobi Fora, au Kenya. La découverte repousse de près de 500 000 ans les premières traces d’usage contrôlé du feu par des humains préhistoriques, rapporte le New Scientist. Avancée déterminante «Le contrôle du feu est possiblement l’une des avancées technologiques les plus significatives de notre espèce», soulignent les anthropologues dans un article paru dans le Journal of Archaeological Science. On y décrit différents artéfacts vieux de 1,5 million d’années et dont la présence sur le site représente un indicateur d’un possible usage contrôlé du feu par des humains, […]

Les faits, leur usage et la moralité

Réponse à «Limiter les débats dans les médias pour faire avancer la science? Non merci.» de François Bergeron. Je tiens à souligner l’importance de distinguer: les faits scientifiques, l’utilisation que nous faisons de ces faits, et la moralité de ce que nous en faisons. Méthode vs croyances Il est primordial de laisser aux scientifiques et chercheurs le soin de nous informer des résultats de leurs recherches. Ils utilisent une «MÉTHODE SCIENTIFIQUE» pour arriver à un résultat concret sur une matière précise. Protocole, précautions et supervision font partie du quotidien de ces spécialistes universitaires en charge des différentes études. Ce degré […]

Le Dr Mathieu Lupien : apprécier l’art pour mieux retourner faire de la science

Le plus souvent, on voit la science et l’art comme des domaines opposés et incompatibles. Mais pour le docteur Mathieu Lupien, les deux sont liés par les forces de la créativité et de l’innovation. «Le merveilleux est la source de l’imaginaire», affirme le spécialiste du cancer à l’hôpital Princess Margaret de Toronto. «Si on a la chance d’être émerveillé, on va ouvrir notre esprit pour justement aller être un peu plus innovateur.» Arrimer art et science Le docteur Lupien a sa façon d’arrimer art et science: il amène régulièrement ses collègues à au Musée des beaux-arts de l’Ontario (AGO). Pour […]

Donner à l’intelligence artificielle le sens du toucher

Après avoir entraîné la capacité d’imagination visuelle d’une Intelligence artificielle (IA), capable de reconstituer des visages à partir d’échantillons vocaux, des scientifiques du Massachusetts Insitute of Technology (MIT) se sont mis en tête d’enseigner aux robots le sens du toucher. «Les réseaux mécanorécepteurs qui permettent la rétroaction sensorielle et rendent possible la dextérité nécessaire pour empoigner demeure difficile à répliquer chez les robots», peut-on lire dans un article paru en mai dans la revue Nature. Qu’à cela ne tienne, une équipe du MIT espère apprendre à un ordinateur comment «identifier des objets individuels, estimer leur poids et explorer les motifs […]

Intelligence artificielle : du poker à la cosmologie

Rien ne semble arrêter le progrès en intelligence artificielle (IA). Après avoir battu, à un contre un, les meilleurs joueurs de poker, une IA «surhumaine» a réussi à gagner au poker contre cinq joueurs d’élite. L’exploit a été décrit récemment dans la revue Science comme étant le «dernier jalon manquant» en matière de développement du raisonnement stratégique en IA. En effet, contrairement aux jeux comme les échecs, où l’ensemble du jeu est visible pour l’ordinateur, le poker présente un défi additionnel de traitement d’information cachée. Les cartes des autres joueurs n’étaient pas visibles pour l’ordinateur et les adversaires pouvaient bluffer […]

Quiz : Nos premiers pas sur la Lune, il y a 50 ans

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La Lune pour les humains, Mars pour les robots?

Pendant que tous les yeux sont rivés sur la Lune, en ce cinquantenaire de l’alunissage des astronautes d’Apollo 11, les robots poursuivent discrètement leur travail d’exploration martienne. Enfin, pas si discrètement. Mars hors de portée, mais pas pour les robots On est encore loin de voir des astronautes poser les pieds sur Mars. En effet, même si un récent sondage indique que, pour la première fois en 50 ans aux États-Unis, l’opinion publique est majoritairement favorable à l’idée d’une mission sur Mars, le projet d’une mission habitée vers la planète rouge demeure, à l’heure actuelle, un projet qui relève de la science-fiction. […]

Ceux qui retourneront sur la Lune ne seront pas des astronautes

Les astronautes d’Apollo, il y a 50 ans, étaient presque tous des aviateurs, des pilotes d’essai, avec un penchant pour le risque. Mais les différentes agences nationales qui commencent à envisager un retour vers la Lune ont intérêt à décider le plus tôt possible de ce que seront leurs besoins. Quelles seront les tâches confiées aux hommes et femmes qui iront là-haut? Des mineurs? Si nous y allons pour de l’exploitation minière, «alors disons-le», déclare dans le New Scientist l’anthropologue Lisa Messeri, de l’Université Yale. Le milliardaire Jeff Bezos est le seul, dans la dernière année, à avoir évoqué l’exploitation minière, mais il est […]

On a marché sur la Lune : les arguments de ceux qui en doutent

Il y a sûrement très peu de gens, dans votre entourage, qui pourraient profiter du 50e anniversaire des premiers pas sur la Lune pour vous faire savoir qu’ils n’y croient pas, et pour vous présenter ce qu’ils estiment être des «preuves» qu’il s’agit d’un gigantesque canular. Mais comme il faut être prêt à tout, voici quelques-unes de leurs preuves et quelques réponses à y apporter. On ne voit pas d’étoiles sur les photos prises sur la Lune, c’est la preuve qu’elles ont été prises en studio Réponse en deux mots : temps d’exposition. Avez-vous déjà vu des étoiles sur vos photos nocturnes? […]

50e anniversaire d’Apollo 11 : une révolution scientifique et culturelle

Les années 1960 resteront la décennie de tous les records spatiaux. Premiers hommes dans l’espace, première aventure hors de l’orbite terrestre, fusée la plus puissante de l’histoire et, bien sûr, premiers pas sur la Lune le 20 juillet 1969. Un véritable accomplissement qui bouleverse l’époque, et les générations futures. La télévision en couleurs débarquait tout juste, les ordinateurs étaient bien moins intelligents que les téléphones actuels et, pourtant, le pari a été emporté: les hommes ont marché sur la Lune, il y a exactement 50 ans. Tout était à inventer «C’était un exploit, commente Robert Lamontagne, astrophysicien au Centre de […]

50e anniversaire d’Apollo 11 : quand l’homme décrocha la Lune

Le 20 juillet à 22h56, heure de Houston aux États-Unis, trois héros de l’espace atteignent la Lune pour la première fois de l’histoire. Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, ce dernier resté à bord, foulent l’astre de la nuit contemplé depuis la Terre des millénaires durant. Retour sur cet évènement fondateur de la conquête spatiale. Quatre jours Quatre jours et 384 000 kilomètres plus tôt, Apollo 11 décolle depuis Cape Canaveral sous le regard d’un million de spectateurs venus sur les plages de Floride contempler les explorateurs de l’espace. À 68 km d’altitude, le premier étage de la fusée Saturn V, la plus […]

Limiter les débats dans les médias pour faire avancer la science? Non merci.

Un collectif français (?) NoFakeScience de 20 «scientifiques, journalistes et citoyen·ne·s préoccupé·e·s» vient de lancer «un cri d’alerte sur le traitement de l’information scientifique dans les médias, ainsi que sur la place qui lui est réservée dans les débats de société». Estimant que «la défiance envers les médias et les institutions atteint des sommets» (ça se discute: cette défiance est parfois bien méritée), ils demandent que les sujets à caractère scientifique puissent être traités «sans déformation sensationnaliste ni idéologique». Les 20, dont le manifeste a été endossé par plus de 250 signataires, veulent soustraire au débat d’opinion au moins six […]