Quand des millionnaires financent la rougeole

À lui seul, un couple new-yorkais a donné trois millions de dollars à des groupes anti-vaccins — incluant deux forums pour la communauté juive orthodoxe, qui est au cœur de la pandémie de rougeole qui frappe la région de New York. Bernard et Lisa Selz, rapporte le Washington Post, sont des philanthropes connus du milieu local des arts et de la culture. Mais ces dernières années, ils se sont apparemment découvert une nouvelle passion — et ont démontré qu’un seul couple peut avoir un impact tangible sur une campagne de désinformation. Selon le reportage, «leur argent est allé à une poignée d’individus motivés», comme le Informed Consent Action Network, qui […]

L’homme descend de… la pieuvre?

Vous avez plus en commun avec la pieuvre que vous ne l’imaginez: les gènes nécessaires pour faire pousser ses membres sont les mêmes qui servent à vos bras et vos jambes. Pas juste les pieuvres, mais aussi les seiches et les calmars. Ces trois cousins sont de l’ordre des céphalopodes, un groupe qui a évolué il y a 400 millions d’années à partir d’un ancêtre commun. Cette découverte génétique pourrait signifier que plusieurs autres «appendices» d’animaux, incluant les nageoires des poissons ou les ailes d’un insecte, pourraient partager la même origine. 400 millions d’années L’étude, parue le 18 juin dans la revue eLife, ne va pas […]

Consommer son placenta? À éviter…

L’idée de consommer son placenta pour éviter la dépression post-partum et pour prendre des forces après l’accouchement fait des adeptes sur le web. Mais la pratique n’est pas forcément bénéfique pour la santé. Smoothies au placenta La placentophagie, qui consiste à manger son placenta après l’accouchement pour en retirer de l’énergie, suscite un intérêt croissant chez les femmes en post-partum, en particulier aux États-Unis où des vedettes comme Kim Kardashian et Hilary Duff annoncent avoir consommé le leur sous forme de capsule ou en smoothies. Le placenta assure les échanges nutritifs entre la mère et le fœtus par le biais du cordon […]

Séismes : les prédire, mais seulement pendant

Prédire la force des tremblements de terre… mais seulement après qu’ils aient commencé. Une étude qui a été saluée comme une percée rappelle simultanément combien la science des secousses sismiques nage encore dans l’incertitude. Selon cette étude, parue le 29 mai dans Science Advances, la magnitude finale d’un tremblement de terre pourrait être prédite 10 à 15 secondes après qu’il ait commencé. Cela pourrait, dans certains cas, faire une différence entre la vie ou la mort, considérant qu’un séisme majeur peut durer plusieurs minutes (incluant la période pendant laquelle il est imperceptible pour les humains). Selon la force du séisme Des sismologues ont […]

Il y a 50 ans, débarquer sur la Lune ne faisait pas l’unanimité

Avec le recul historique, on a retenu que la première mission Apollo sur la Lune avait généré un énorme enthousiasme et contribué à changer la perception de notre place dans le cosmos. Mais on oublie que pendant les années précédentes, les Américains étaient plutôt mitigés à l’idée d’envoyer des hommes là-haut. Pas de majorité Pendant toutes les années 1960 en effet, aucun sondage n’a révélé un appui d’une majorité d’Américains à une mission lunaire. C’est ce que rappelle l’historien à la retraite Roger Launius dans son nouveau livre, Apollo’s Legacy : Perspectives on the Moon Landing. Non sans raison: le programme Apollo a coûté 25,4 milliards $, l’équivalent de […]

La dépression chez les jeunes: les parents en font-ils trop?

Selon la psychologue Manon Porelle, les parents doivent apprendre à se faire confiance et à laisser leurs enfants créer leurs propres expériences de vie pour apprendre de leurs erreurs. «Par exemple, il y a 40 ans, l’âge moyen des personnes qui vivaient une dépression était de 29 ans et demi», a rappelé la psychologue. «Aujourd’hui, c’est 14 ans et demi, et n’oubliez pas que si on dit que la moyenne est de 14 ans et demi, ça veut dire qu’il y en a des plus jeunes.» Les prescriptions d’antidépresseurs sont en hausse année après année. Statistique Canada révèle qu’en 2011, […]

Intelligence artificielle: désastre ou opportunité?

I.A. (intelligence artificielle) est un sujet brûlant. De nombreux experts comparent ce phénomène technologique à l’invention de l’électricité au XIXe siècle. Cette nouvelle discipline perturbe déjà tout – y compris notre approche de l’éducation. Son impact se répercutera de manière intéressante et inattendue. Alors que l’intelligence artificielle mettra des millions de personnes hors du marché du travail dû à ses compétences qui dépassent de loin celles des humains (lire l’article du 27 avril 2019), il devient crucial de former ces millions de travailleurs qui se retrouveront du jour au lendemain désuets. Ceci peut être vu comme une catastrophe, mais représente […]

Extinction des espèces: n’oubliez pas les plantes

Une raison pour laquelle l’extinction des espèces est un concept si souvent difficile à appréhender: les espèces végétales disparaissent plus vite que les espèces animales, mais on en fait peu de cas. Selon la première compilation internationale du genre, 571 espèces de plantes sont officiellement disparues au cours des 250 dernières années. Certes, ces 571 ne représentent que 0,2% des espèces de plantes, alors que le nombre de mammifères et d’oiseaux déclarés disparus représente 5% du total. Mais le problème est que chaque espèce animale ou chaque oiseau qui disparaît est connu d’une portion du public, loin au-delà des experts, et fait parler […]

Gènes et dépression : 23 ans d’erreurs

17Des scientifiques ont produit plusieurs centaines d’études pendant 23 ans à partir d’un principe faux: l’idée selon laquelle un petit nombre de gènes influencerait l’état dépressif. Une étude publiée en mars dernier en fait la démonstration, rapportait récemment un article de The Atlantic. Dès 1996, des chercheurs avaient par exemple lié à la dépression le SLC6A4, responsable de la production de sérotonine. Ils avaient étudié environ 1 000 personnes avant de tirer leur conclusion. Plusieurs centaines d’études s’en sont inspirées par la suite. En mars dernier, Richard Border de l’Université du Colorado à Boulder et ses collègues n’ont cependant trouvé aucune preuve de la corrélation entre la dépression et le SLC6A4, de […]

Mobilité durable : ce ne sont pas les idées qui manquent

La voiture est utile mais doit être utilisée avec modération, pense Jérôme Laviolette, étudiant au doctorat à la Chaire Mobilité de Polytechnique Montréal. «On les connaît, les solutions», rappelle-t-il: transports en commun, autopartage, vélo, marche. Conférencier au festival Eurêka, qui s’est déroulé dans le Vieux-Port du 7 au 9 juin, il estime que les villes ont donné trop d’espace aux voitures, qu’il faut maintenant réduire par de nouveaux aménagements, afin de rendre la marche et le vélo plus attirants et plus sécuritaires. Il rappelle aussi les fortes habitudes, les bonnes perceptions, les symboles positifs et le plaisir associés aux automobiles, dont la […]

Il y a de la vie dans la Mer Morte

Séparant Israël de la Jordanie, la Mer Morte n’est pas entièrement morte. Au-delà de ce jeu de mots facile, c’est une découverte de plus pour ceux qui cherchent des preuves comme quoi la vie peut survivre dans les environnements les plus hostiles. Car si on l’appelle «morte», c’est parce que le niveau de sel y est si élevé que les touristes viennent «flotter» à sa surface. Les poissons, eux, l’ont désertée depuis des milliers d’années, en plus de la végétation. Vie microscopique On savait malgré tout qu’il y avait de la vie microscopique: des archées, cette «branche» de la vie distincte des bactéries […]

Bébés génétiquement modifiés: réduction de l’espérance de vie?

Les choses ne s’améliorent pas pour la réputation du scientifique qui a prétendu, en novembre, avoir modifié un gène de deux sœurs jumelles qui étaient alors à l’état d’embryons. La modification en question pourrait réduire leur espérance de vie. C’est du moins ce qu’on retient d’une étude parue le 3 juin dans Nature Medicine: les gens qui sont porteurs de deux copies «désactivées» du gène CCR5 — soit la version qui les protège d’une infection au VIH, comme ces deux sœurs jumelles — seraient 21% plus à risque de mourir avant l’âge de 76 ans. La cause est inconnue. VIH Lorsque le chercheur chinois He Jiankui a effectué cette altération […]