L’étoile qui bat un record de vitesse

Des scientifiques ont remis la palme de l’étoile la plus rapide: elle s’appelle S4714 et se déplacerait autour d’un trou noir à 24 000 kilomètres à la seconde, c’est-à-dire 8% de la vitesse de la lumière. Il s’agit du trou noir appelé Sagittarius A, occupant le centre de notre galaxie, un coin de l’Univers plutôt achalandé, ce qui rend difficile la recherche de nouveaux corps célestes. Cela n’a toutefois pas empêché des astronomes allemands et polonais, à partir du Très Grand Télescope du Chili, d’y identifier 5 étoiles inconnues jusque-là. Parmi celles-ci, S4714 est non seulement la plus rapide, mais aussi la plus près du trou […]

Le plus vieux lit du monde

Des archéologues ont découvert des lits vieux d’environ 200 000 ans. Composés principalement d’herbes et de cendres, ils battent d’au moins 100 000 ans le record du plus vieux lit connu, ont rapporté plusieurs médias. La découverte, publiée dans la revue Science, provient d’une grotte d’Afrique du Sud, appelée Border Cave, habitée à plusieurs époques de la préhistoire. Certaines des herbes utilisées poussent encore aujourd’hui à proximité de la grotte. Cendres Elles étaient déposées sur une couche de cendres provenant de la combustion du lit précédent: on présume que les habitants de la caverne brûlaient régulièrement leurs anciens lits pour éliminer les insectes qui s’y étaient installés. Dans d’autres cas, ils employaient […]

Des bactéries qui dorment pendant 100 millions d’années

Des scientifiques ont réveillé des bactéries endormies au fond de l’océan depuis pas moins de 100 millions d’années. Il pourrait s’agir d’un record — ou à tout le moins, une preuve de plus de la résistance de la vie microbienne. Pour évaluer la tolérance des bactéries au manque d’oxygène et de nourriture, ces chercheurs spécialisés dans l’étude des profondeurs marines ont extrait une carotte de 76 m dans des sédiments marins du Pacifique. Désert océanique Cette région dite de gyre du Pacifique Sud, à l’est de l’Australie, est connue comme un désert océanique, qui contient peu de vie marine, donc très peu de […]

Alzheimer et Parkinson: soigner les intestins pour aider le cerveau?

C’est bien connu, la maladie d’Alzheimer affecte d’abord et avant tout le cerveau. Pourtant, selon des chercheurs de Hong Kong — qui ont travaillé sur des souris — il ne faudrait pas négliger ce qui se passe dans les intestins. L’Alzheimer se développe lorsque des amas de bêta-amyloïde se déposent dans le cerveau. Cependant, ces agrégats ont également été détectés dans les intestins des gens touchés. Il est donc possible que les protéines de bêta-amyloïdes proviennent en partie du système digestif et voyagent ensuite vers le cerveau. Réseau de neurones Afin de vérifier cette théorie, ces chercheurs ont injecté des protéines de […]

Des poissons plus noirs que noirs

Dans les profondeurs de l’océan se trouvent des poissons qui reflètent si peu la lumière qu’ils sont quasiment indétectables, rapporte le New York Times. Des chercheurs sont néanmoins parvenus à identifier 16 espèces qu’ils qualifient «d’ultra-noires». Un poisson est ultra-noir s’il reflète moins de 0,5% de la lumière qui le frappe. L’étude, publiée dans la revue Current Biology, décrit certains poissons qui reflètent aussi peu que 0,04 à 0,05% de la lumière. À titre de comparaison, une feuille de papier noir en reflète 10%. Mélanine La peau de ces poissons est composée de compartiments contenant de la mélanine, un pigment […]

Les koalas, nos alliés contre la chlamydia

Bien que les humains et les koalas aient peu en commun, ils partagent un même ennemi: la chlamydia. Les progrès réalisés dans la lutte contre cette maladie chez le petit marsupial pourraient contribuer au développement d’un vaccin chez l’humain. La chlamydia est en effet un problème préoccupant pour les koalas, en Australie. Dans la région du Queensland, la population a diminué de 80% entre 1996 et 2014 et la chlamydia serait en partie responsable. Animaux euthanasiés Selon le gouvernement de cette province, la maladie aurait rendu plus de la moitié des femelles infertiles et environ 20% des animaux touchés auraient […]

Vaccin contre la CoViD-19: six (nouvelles) choses à savoir

Le vaccin contre le SRAS-CoV-2 suscite de nombreuses questions et de fausses nouvelles. Voici six choses à savoir sur un éventuel traitement anti-CoViD. Ce coronavirus est-il un bon candidat pour un vaccin? OUI Le SRAS-CoV-2 est un virus relativement stable. Cela signifie que, bien qu’il subisse des mutations comme tous les virus, cette évolution n’est pas très rapide. Les analyses ont montré très peu de variations, considérant le grand nombre de gens contaminés au fil des mois. Une telle stabilité laisse le temps à notre organisme pour apprendre à produire des anticorps. Ce n’est pas le cas de tous les […]

L’insoutenable légèreté de la gravité

La découverte des ondes gravitationnelles en 2015 a suscité plusieurs questions sur la nature de la gravité. Dans un article qui a récemment fait la Une du New Scientist, une physicienne britannique explore une proposition audacieuse: et si la gravité avait une masse? Des quatre grandes forces fondamentales — gravité, électromagnétisme, forces nucléaires forte et faible — régissant le fonctionnement de l’Univers, seule la force gravitationnelle n’entre pas dans le cadre prévu par la physique quantique. Selon cette théorie, toutes les forces ont un champ quantique qui leur est associé, explique Claudia de Rham, du Collège impérial de Londres. Ces […]

Réduire le bruit avec une fenêtre ouverte?

Dormir, tout en étant rafraîchi par une brise, mais sans être dérangé par le bruit extérieur… Ce rêve pourrait un jour se réaliser grâce à une fenêtre capable de bloquer les sons tout en demeurant ouverte. Des chercheurs de Singapour se sont inspirés des casques d’écoute supprimant le bruit pour développer cet appareil, rapporte le New York Times. Des microphones placés à l’extérieur détectent les bruits. Ils sont analysés par un ordinateur qui détermine la longueur d’onde à émettre pour les neutraliser et transmet l’information à 24 haut-parleurs situés à l’intérieur, contre la fenêtre. Selon les résultats publiés dans la […]

La nature en quête de silence

Les parcs provinciaux et nationaux sont à nouveau ouverts au public. Le retour des visiteurs signifie aussi une augmentation du bruit dans ces refuges naturels. Or, à travers le monde, des experts s’inquiètent de la disparition progressive des derniers îlots de tranquillité. Souvent perçue comme un problème urbain, la pollution sonore touche également les environnements naturels. En 2019, des chercheurs du Colorado ont analysé 46 789 heures d’enregistrements réalisés dans 66 parcs nationaux américains. Ils ont pu entendre des bruits causés par l’humain dans 37% des enregistrements. Dans 36% des parcs, l’activité humaine était responsable d’une multiplication par 10 des […]

Le diamant 2.0: plus rigide, plus léger

Les diamants sont peut-être éternels, mais un nouveau matériau, également composé de carbone, pourrait bien leur porter ombrage. En effet, des chercheurs proposent une nouvelle façon de «placer» les atomes de carbone pour en faire une substance aussi dure, mais plus rigide et plus légère. Le carbone a la capacité de produire différents types de cristaux dont les propriétés dépendront du type de liaison entre les atomes. Par exemple, un diamant se forme lorsque chaque atome de carbone se lie à quatre autres, créant une structure en trois dimensions semblable à un tétraèdre. Dans le cas du graphite, chaque atome […]

Les chaleurs de Pluton

Et si la naissance de Pluton s’était faite dans la chaleur plutôt que dans le froid glacial qui règne là-bas? C’est la plus récente hypothèse expliquant la formation de cette planète naine, que résume l’astronome Phil Plait sur son blogue Bad Astronomy. Énergie donnée… Selon l’hypothèse classique, Pluton se serait formée grâce à l’accumulation de matériel froid, comme des roches et de la glace. Le tout aurait ensuite partiellement fondu en raison de la radioactivité, créant un océan sous la surface de glace — un océan qui est peut-être encore là aujourd’hui. Toutefois, selon trois chercheurs américains publiant dans la revue Nature […]