Le jour catastrophique des dinosaures, d’heure en heure
Il y a 66 millions d’années, une météorite s’est écrasée sur la Terre, lançant une cascade d’événements qui allait mettre prématurément fin à la carrière des dinosaures. Mais que s’est-il passé dans les minutes et les heures qui ont suivi la collision? Ce sont les questions auxquelles ont voulu répondre les chercheurs qui ont analysé un forage du cratère de Chicxulub, qui gît aujourd’hui sous 1 000 mètres de calcaire, à cheval entre la péninsule du Yucatan et le Golfe du Mexique. Une carotte de 130 mètres Une «carotte» de roc de 130 mètres de long qui, décortiquée millimètre par millimètre, révèle […]
Un deuxième visiteur interstellaire encore plus intéressant que le premier
Les astronomes sont dans un état d’excitation avancé: un «autre» objet interstellaire serait entré dans notre système solaire, après le mystérieux Oumuamua de 2017. Et ce petit nouveau aurait plusieurs avantages sur Oumuamua. On entend par «objet interstellaire» un corps céleste qui n’est pas en orbite autour de notre Soleil. Autrement dit, il ne s’agit même pas d’une comète dont l’orbite est si excentrique qu’elle met des milliers d’années à faire un tour complet. Il s’agit d’un astéroïde ou d’une comète qui est venu d’ailleurs… et qui va y retourner. Qu’est-ce qui rend les astronomes si certains de leur coup, […]
Volcans: des répercussions sur le climat longtemps après les éruptions
Lorsque le volcan mexicain El Chichón a fait éruption en 1982, il a dévasté une zone de plusieurs kilomètres, fait 3 500 victimes, mais aussi perturbé le climat. Il n’a pas été le seul: le Pinatubo, aux Philippines, a connu une série d’éruptions tout aussi dévastatrices en 1991 qui ont marqué la planète de manière durable. C’est qu’en plus d’être éminemment destructeurs, les volcans sont susceptibles d’agir sur le climat, en modifiant la zone d’activité cyclonique tropicale plusieurs années après une puissante éruption, soutient une récente étude québécoise. Refroidissements «Ces deux éruptions majeures ont certainement eu un effet sur le […]
De plus en plus de satellites… et de risques de collisions
Un satellite de la constellation SpaceX a obligé le 2 septembre un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) à changer légèrement de trajectoire pour réduire le risque de collision. Il s’agit de cette constellation de 60 satellites lancée en mai dernier par la compagnie d’Elon Musk, qui vise à faciliter les communications Internet sans fil. Déjà, ce lancement avait relancé les inquiétudes sur la «surpopulation» de satellites en orbite — plus ils sont nombreux, plus le risque de collision est élevé — doublé du fait qu’il s’agissait d’une compagnie privée, moins encline à se soumettre aux règles écrites et non écrites que suivent les différentes […]
Pas d’ADN de monstre dans le Loch Ness
Des anguilles. Beaucoup d’anguilles. De l’ADN d’au moins 3 000 espèces, y compris des espèces qui n’y vivent même pas, comme des humains, des chiens et des cerfs. Mais les chercheurs néo-zélandais qui cataloguent les espèces vivant dans ou autour du Loch Ness, à partir d’échantillons d’ADN récoltés dans l’eau, n’ont pas trouvé de gènes d’un monstre préhistorique. Même pas de gros possons En fait, pas de gènes de grosses bêtes tout court, même pas de poissons comme un requin ou un poisson-chat ou un esturgeon — ce qui n’étonnera aucun biologiste, mais aurait pu être une explication plus prosaïque pour les témoignages […]
Himalaya: le mystère du lac aux squelettes
Si, à intervalles irréguliers, des squelettes vieux de quelques siècles émergent d’un lac qui dégèle, on présume qu’un événement macabre s’est produit, que l’Histoire a oublié de retenir. La vérité s’avère plus complexe. À 5 000 mètres d’altitude dans les montagnes de l’Himalaya, du côté de l’Inde, le lac Roopkund ne fait que 120 mètres de large, mais il attire l’attention des historiens et des anthropologues depuis quelques décennies. Pas tous morts en même temps Des centaines de squelettes ont émergé au fil du temps — lorsque les étés sont suffisamment chauds pour le faire dégeler en entier — lui valant le nom de Lac-des-squelettes. Certains […]
Les corbeaux mangeurs de cheeseburgers ont aussi plus de cholestérol
Une étude révèle que les corbeaux des villes sont plus nombreux que ceux des campagnes à présenter un taux élevé de cholestérol, résultat probable d’une trop grande consommation de nourriture rapide. L’équipe d’ornithologues du Collège Hamilton, dans le Nord de l’État de New York, a d’abord mesuré le taux de cholestérol et de masse de gras chez 140 corbeaux dans des régions rurales et urbaines de Californie, et a constaté cette différence entre les deux groupes. Trois burgers par jour L’échantillon n’est pas énorme, conviennent-ils, mais pour contrer la critique à l’effet que d’autres facteurs pourraient expliquer cette différence, ils ont déposé des cheeseburgers […]
Cancer: les crèmes solaires sont pas mal moins dangereuses que… le soleil
La crème solaire serait plus nuisible pour la santé que les effets du soleil sur la peau, selon ce qu’on peut lire sur plusieurs sites. Mais les produits chimiques contenus dans les écrans protecteurs représentent-ils vraiment un danger? Cancer de la peau fréquent Le cancer de la peau est le plus fréquent au Canada: il représente au moins 40% des nouveaux cancers diagnostiqués chaque année. La plupart sont causés par un contact prolongé avec les rayons UV, qui sont aussi à l’origine des coups de soleil, du vieillissement prématuré de la peau et des cataractes. Pour s’en protéger, la Société […]
4 choses à savoir sur l’aluminium dans les vaccins
La présence d’aluminium dans certains vaccins est l’une des préoccupations les plus souvent exprimées par les parents inquiets face à la vaccination. On fait le tour de la question en quatre points. 1) Une dose infinitésimale L’aluminium se retrouve partout dans l’environnement, y compris dans l’air, les aliments, le sol et l’eau, et il est peu dangereux pour les humains. On estime qu’un adulte américain ingère quotidiennement entre sept et neuf milligrammes d’aluminium par le biais de son alimentation. À titre comparatif, une capsule d’antiacide, pour soulager les brûlures d’estomac, contient entre 300 et 600 mg d’hydroxyde d’aluminium. Quant aux vaccins, la quantité maximale […]
Une première cartographie en trois dimensions de la Voie lactée
Des scientifiques ont produit une cartographie détaillée en trois dimensions de la Voie lactée. Les résultats publiés dans Science ont fait grand bruit. Ils permettent d’observer pour la première fois une coupe transversale de notre galaxie et de constater que les bras de la spirale se tordent aux extrémités, formant un «S». Trous noirs La Voie lactée n’a cependant pas encore livré tous ses secrets. Des astrophysiciens japonais ont récemment avancé, dans un article en prépublication, qu’il serait possible de détecter, à l’aide du radiotélescope Square Kilometre Array (SKA), plusieurs centaines de trous noirs, parmi les quelque 100 millions qui existeraient dans la galaxie. […]
La forme de l’oreille interne, révélateur du sexe
Une équipe franco-sud-africaine a découvert que la forme de la cochlée, dans l’oreille, permet de déterminer le sexe d’un squelette, même celui d’un bébé. Les scientifiques expliquent avoir observé, sur un large échantillon de squelettes de diverses origines, une différence sexuée dans la torsion de la spirale cochléaire. Cela offrirait une première méthode fiable de détermination du sexe d’un squelette, même en l’absence de tissus osseux sexuellement déterminés, comme la forme du bassin, ou de traces d’ADN. La cochlée, une petite formation osseuse de l’oreille interne, est rattachée à l’os temporal qui est l’un des os les plus solides du […]
Exploration lunaire: la NASA s’associe au privé
La NASA, qui vise une mission habitée sur la Lune pour 2024, aura recours au secteur privé pour réaliser son ambitieux programme de reconquête lunaire. L’agence spatiale américaine a annoncé qu’elle formerait des partenariats avec 13 compagnies américaines, dont celles des milliardaires Jeff Bezos et Elon Musk qui sont engagés dans la nouvelle course spatiale. La compagnie du propriétaire d’Amazon, Blue Origin, et l’entreprise du PDG de Tesla, Space X, fourniront ainsi des technologies clés au succès de la mission lunaire annoncée au printemps, a indiqué la NASA dans un communiqué. Barbie spatiale La féminisation de l’espace donne aussi lieu à des formes de commercialisation […]