Le diamant 2.0: plus rigide, plus léger

Les diamants sont peut-être éternels, mais un nouveau matériau, également composé de carbone, pourrait bien leur porter ombrage. En effet, des chercheurs proposent une nouvelle façon de «placer» les atomes de carbone pour en faire une substance aussi dure, mais plus rigide et plus légère. Le carbone a la capacité de produire différents types de cristaux dont les propriétés dépendront du type de liaison entre les atomes. Par exemple, un diamant se forme lorsque chaque atome de carbone se lie à quatre autres, créant une structure en trois dimensions semblable à un tétraèdre. Dans le cas du graphite, chaque atome […]

Les chaleurs de Pluton

Et si la naissance de Pluton s’était faite dans la chaleur plutôt que dans le froid glacial qui règne là-bas? C’est la plus récente hypothèse expliquant la formation de cette planète naine, que résume l’astronome Phil Plait sur son blogue Bad Astronomy. Énergie donnée… Selon l’hypothèse classique, Pluton se serait formée grâce à l’accumulation de matériel froid, comme des roches et de la glace. Le tout aurait ensuite partiellement fondu en raison de la radioactivité, créant un océan sous la surface de glace — un océan qui est peut-être encore là aujourd’hui. Toutefois, selon trois chercheurs américains publiant dans la revue Nature […]

De l’eau entre les fenêtres pour économiser l’énergie

Des chercheurs allemands proposent une nouvelle technologie pour améliorer les économies d’énergie dans les résidences et les bureaux: des fenêtres remplies d’eau. En général, les fenêtres à triple vitrage contiennent un espace rempli d’argon, un gaz rare, qui permet de limiter les transferts de chaleur. Or, dans une étude publiée dans la revue Energy and Buildings, des scientifiques ont tenté de remplacer ce gaz par de l’eau. Grâce à un circuit fermé, l’eau est pompée entre deux épaisseurs de vitre. Elle est alors chauffée par le soleil et lorsqu’elle quitte la fenêtre, elle peut être utilisée comme source d’eau chaude ou […]

Les dauphins apprennent à chasser entre amis

Certains dauphins adoptent une stratégie particulière pour attraper davantage de poissons. Or, cette ruse de chasse leur serait enseignée, non pas par leur mère, mais plutôt par leurs amis! En pourchassant leurs proies, les dauphins les poussent à se réfugier dans un coquillage. Ils transportent ensuite celui-ci à la surface avec leur nez et le secouent pour avaler le poisson qui s’y trouve. Comme un sac de croustilles dont on veut extraire les dernières miettes! Selon les chercheurs qui décrivent cette stratégie dans une étude récemment publiée dans la revue Current Biology, ces dauphins font partie du même réseau social. Ils ont donc perfectionné la technique […]

Un premier hélicoptère sur Mars

La NASA envoie cet été le premier hélicoptère qui pourra s’élever dans le ciel d’une autre planète. La mission Perseverance qui devrait quitter la Terre le 30 juillet et qui rejoindra Mars en février 2021, transportera à son bord un petit hélicoptère nommé Ingenuity. Bien que Perseverance cherche à trouver des traces d’une ancienne vie microbienne, Ingenuity n’a qu’un seul objectif: prouver que le vol est possible sur une autre planète. Défi technique Même s’il pèse moins de 2 kg, il représente un immense défi technique. En effet, les hélicoptères utilisent la pression de l’air pour décoller. Or, la densité de l’atmosphère martienne correspond à moins de […]

Collisions dans le voisinage d’un trou noir

Détecter une collision entre deux trous noirs n’est pas plus facile que de détecter des trous noirs: la collision est en effet tout aussi invisible que les deux objets eux-mêmes. Toutefois, une telle collision a récemment émis suffisamment de chaleur et de lumière pour devenir visible pendant un bref instant. Ondes gravitationnelles En mai 2019, des astronomes avaient détecté des ondes gravitationnelles indiquant une possible collision entre deux trous noirs. La toute première détection de telles ondes, en 2016, avait aussi été associée à une telle collision. Et puis, 34 jours après celle de 2019, une autre équipe a observé une importante fluctuation de […]

Le mystère des cigales périodiques

C’est un bruit reconnaissable entre mille. Il s’élève ces jours-ci dans différentes régions de l’Est des États-Unis et symbolise la période de reproduction des cigales. Incluant des espèces dont on dit que l’émergence n’est censée se produire que tous les 13 ou 17 ans. Il y aurait plus d’une douzaine de groupes de ces cigales «périodiques» de la famille des Cicadidae (Magicicada septendecim), qui réapparaissent régulièrement aux États-Unis, rapporte le Scientific American. Un groupe différent émerge chaque printemps, dans des régions géographiques distinctes. Et quelques espèces, connues sous le nom de cigales annuelles ou caniculaires (Tibicen canicularis), émergent plutôt chaque année, généralement en été. […]

Un trou noir dans notre cour arrière

Des astrophysiciens ont découvert le plus proche trou noir, situé à «seulement» 1000 années-lumière de la Terre. Assez proche pour qu’on puisse observer à l’œil nu les deux étoiles qui gravitent autour de lui. Cette trouvaille fortuite a été réalisée par une équipe internationale à l’Observatoire européen austral de La Silla, au Chili, et décrite cette semaine dans la revue Astronomy and Astrophysics. Elle montre que ce trou noir dit «inactif» appartient à un système astronomique nommé HR 6819, et que l’on connaissait déjà comme un système binaire, composé de deux étoiles. Système triple Or, il s’avère que ce système est triple. […]

Russie : une mystérieuse structure en os de mammouths

En Russie, des gens ont construit une structure circulaire d’un peu plus de 12 mètres de large, constituée de crânes, d’os et de défenses de… 60 mammouths. C’était il y a 25 000 ans… et «ça ne fait pas de sens pour une maison», commente dans le New York Times l’archéologue David Beresford-Jones. Les experts comme lui sont donc perplexes: un groupe s’est manifestement donné beaucoup de mal pour ériger quelque chose de gros, avec des os provenant exclusivement du même type d’animal. Un campement Certes, on a déjà découvert, au fil des décennies, d’autres structures faites d’os de mammouths — peu étonnant, […]

Combien vaut votre génome?

La moitié des Américains vendraient leurs données génétiques pour 95 $. C’est ce qu’a obtenu comme réponse un chercheur de l’Université d’État de Pennsylvanie qui avait besoin d’une mise à jour sur la valeur qu’attribuent aujourd’hui ses concitoyens à ces bases de données méconnues. Les 2 000 participants à cette étude avaient d’abord regardé une vidéo de 3 minutes sur la valeur commerciale des données génétiques et les questions de vie privée que cela suppose. Cela incluait une déclaration de la compagnie 23andMe, qui vend des tests génétiques au grand public, dans laquelle celle-ci disait vendre aux compagnies pharmaceutiques l’accès à la […]

«Ma thèse en 180 secondes» prend racine dans la francophonie canadienne

Pourriez-vous résumer en trois minutes la caractérisation de facteurs génétiques et métaboliques liés à la colonisation de la rhizosphère de Solanum tuberosum et d’Arabidopsis thaliana par des Pseudomonas spp. phytobénéfiques producteurs de phénazines? C’est ce qu’a réussi à faire avec brio Antoine Zboralski de l’Université de Moncton l’an dernier, lors de la finale nationale du concours Ma Thèse en 180 secondes, où il a décroché la deuxième place. «Ce qui m’intéressait, c’était de vraiment me former à la vulgarisation et de réussir à vulgariser ma thèse plus que j’étais arrivé à faire jusque-là», souligne le doctorant en sciences de la vie. […]

Sombre avenir pour les mouches à feu?

Il n’y a pas que les abeilles dont il faut s’inquiéter. Les mouches à feu qui émaillent les soirées de camping semblent être également menacées par l’activité humaine. Dans leur cas, ce sont nos lumières qui entrent en compétition avec les leurs. Dans un texte paru en février dans la revue Bioscience, un groupe de biologistes de sept pays passe en revue les regards d’experts de trois continents, et en arrive à un portrait sombre des quelque 2000 espèces de mouches à feu recensées à travers le monde. Lampadaires VS partenaires Leur existence est mise en péril depuis au moins trois décennies par […]