Des astrophysiciens ont découvert le plus proche trou noir, situé à «seulement» 1000 années-lumière de la Terre. Assez proche pour qu’on puisse observer à l’œil nu les deux étoiles qui gravitent autour de lui.
Cette trouvaille fortuite a été réalisée par une équipe internationale à l’Observatoire européen austral de La Silla, au Chili, et décrite cette semaine dans la revue Astronomy and Astrophysics.
Elle montre que ce trou noir dit «inactif» appartient à un système astronomique nommé HR 6819, et que l’on connaissait déjà comme un système binaire, composé de deux étoiles.
Système triple
Or, il s’avère que ce système est triple. Les astronomes étaient à la recherche du troisième larron, mais s’attendaient plutôt à trouver une étoile à neutrons — un astre résultant de l’effondrement gravitationnel du cœur de certaines étoiles en fin de vie.
La masse du nouvel objet, quatre fois celle du Soleil, s’est avéré être trop grande pour une étoile à neutrons.
