30 ans sans fusion froide

Il y a 30 ans, au printemps 1989, plusieurs scientifiques à travers le monde tentaient frénétiquement de reproduire une expérience de fusion froide: le résultat d’une annonce qui ne reposait que sur du vent et qui continue pourtant, trois décennies plus tard, d’avoir des échos. Est-ce que les choses auraient été pires si l’annonce était survenue dans l’âge des réseaux sociaux? Probablement. Énergie infinie Le 23 mars 1989, lors d’une conférence de presse très courue, les chimistes Stanley Pons et Martin Fleischmann, de l’Université du Utah, étaient donc devenus des vedettes instantanées avec une annonce hors du commun: ils auraient réussi une fusion nucléaire dans un bocal, […]

Chine : le royaume des autobus électriques

Quel pays gagnera la guerre des véhicules électriques? S’il fallait ne se fier qu’aux autobus, le dossier serait réglé: la Chine a désormais 421 000 autobus électriques. Les États-Unis en ont… 300. En fait, en grande partie grâce à la Chine, les achats de nouveaux autobus électriques dans le monde ont dépassé l’an dernier 50% des achats totaux de nouveaux autobus. Selon une analyse de la firme Bloomberg NEF, ce chiffre pourrait être de 60% avant 2025. Ce même rapport, paru en mars, évaluait que l’ensemble des véhicules électriques avaient empêché 3% de la consommation prévue de pétrole depuis 2011, […]

L’intelligence artificielle à l’école de conduite

Il y a trois ans déjà survenait le premier accident mortel avec une voiture semi-autonome, en Floride. Ce qui ne décourage pas les experts du transport intelligent qui veulent faire modifier nos codes de la sécurité routière pour y faire entrer la définition de véhicule autonome. L’été prochain, un véhicule autonome circulera à faible vitesse à Candiac (rive sud de Montréal) afin de vérifier le niveau de sécurité sur de vraies routes. Plus sécuritaires Le Pr Nicolas Saunier du Département des génies civil, géologique et des mines de l’École Polytechnique s’attend à des résultats positifs parce qu’à ses yeux, les […]

Cet homéopathe était-il une source crédible ?

Dans le contexte de la multiplication des cas de rougeole qui sévit en France, un reportage de l’émission Envoyé spécial, diffusé à la télévision publique française, a récemment fait intervenir un «pédiatre homéopathe». Ce qui nous conduit à nous poser la question suivante: indépendamment du fait qu’on croit ou non à l’homéopathie, la crédibilité de cette personne aurait-elle pu être validée? Affirmations étonnantes Didier Grandgeorge n’est pas un inconnu des mouvements pro-homéopathie. Il a suffi d’une vingtaine de minutes de recherche sur Internet pour découvrir que: 1) Il se vante de pouvoir guérir l’autisme par l’homéopathie, mais ne présente ni études […]

Traitements de testostérone: une affaire de marketing

L’idée que les hommes passeraient par un équivalent de la ménopause, appelé l’andropause, n’est pas acceptée par la communauté médicale. Et pourtant, l’idée qu’ils aient besoin en vieillissant de traitements d’hormones, gagne en popularité. Une tendance inspirée plus par le marketing que par la médecine, constatent l’Organisation pour la science et la société. Les ventes Jusqu’au début des années 2000, les prescriptions de testostérone pour les hommes de plus de 40 ans étaient relativement rares. Mais elles ont augmenté en flèche depuis. Or, cette augmentation est due aux usages non approuvés médicalement. Une lettre publiée par le journal JAMA Internal Medicine en […]

Insidieuse reconnaissance faciale

En devenant récemment la première ville américaine à interdire la technologie de reconnaissance faciale pour la police et la municipalité, San Francisco a remis à l’ordre du jour les inquiétudes quant à la protection de la vie privée. C’est qu’à travers le monde, en quelques années à peine, autant les forces policières que les plateformes de réseaux sociaux ont lancé des programmes de reconnaissance faciale — pour des choses aussi banales que d’identifier un visage dans une photo sur Facebook ou plus dérangeantes comme de retrouver un visage dans une foule lors d’un match de soccer ou un festival de rue. Qui plus est, ces «visages» s’accumulent dans des […]

On a «réécrit» l’ADN d’une bactérie

Où commence la vie artificielle? Des généticiens continuent de déplacer la ligne avec une bactérie E. coli: cette fois, ils ont «réécrit» son ADN, conduisant à une bactérie qui continue de se reproduire, quoique plus lentement, et avec un manuel d’instructions légèrement différent. La différence entre «l’ancienne» et la «nouvelle» version est en effet que cette dernière continue de produire des protéines, mais à partir d’un nouvel ensemble de règles biologiques — le «manuel d’instructions» — centrées autour de ce que les biologistes appellent des codons. Biologie synthétique Ce n’est pas la première fois que le champ appelé «biologie synthétique» offre ce genre de […]

Apollo 10 : la mission la plus frustrante de l’ère spatiale

Il y a 50 ans exactement, le 18 mai 1969, la mission Apollo 10 était lancée vers la Lune. Quatre jours plus tard, en orbite lunaire, elle testerait le module d’alunissage. Deux de ses trois astronautes embarqueraient dans ce module et entameraient une descente vers la Lune… mais sans s’y poser. La mission la plus frustrante de l’ère spatiale. Répétition pour Apollo 11 Apollo 10 était la dernière «répétition» avant le premier véritable alunissage, celui d’Apollo 11, prévu pour juillet. Deux ans plus tôt, devant la crainte que l’Union soviétique ne soit également engagée dans une course à la Lune, […]

Jeff Bezos rêve d’une exploitation minière de la Lune

Comme s’il avait été inspiré par les présentations théâtrales des nouveaux iPhone c’est dans un spectacle sons et lumières que le milliardaire Jeff Bezos a dévoilé jeudi dernier son futur module lunaire. Mais en réalité, l’élément-clef de la présentation était plus prosaïque: l’exploitation minière de la Lune. Ce n’est pas l’angle d’attaque le plus émouvant pour vendre un retour sur la Lune, mais la présentation rappelle que cet aspect pourrait devenir le plus convaincant pour d’éventuels investisseurs. Musk et Bezos On a beaucoup plus parlé, ces dernières années, du plus flamboyant Elon Musk, celui dont la fusée Falcon 9, de la […]

L’hypnose médicale est efficace… jusqu’à un certain point

En septembre 2018, la presse française rapporte qu’un homme de 88 ans a subi à Lille une opération à cœur ouvert sous hypnose, sans aucune anesthésie. Peu connue au Canada, l’hypnose médicale est de plus en plus utilisée en Europe pour remplacer l’anesthésie générale. Mais l’hypnose permet-elle vraiment de subir une opération sans anesthésie ni douleurs? Dans le cas de l’opération de Lille, la réalité a été embellie et déformée. Le patient a effectivement subi un remplacement de valve cardiaque sous hypnose, mais les chirurgiens ne lui ont pas ouvert la poitrine et il a aussi reçu un anesthésiant local. L’hypnose […]

Connaître un risque de maladie nous amène-t-il à changer nos habitudes?

Êtes-vous inquiet du jour où, en décodant votre génome, vous apprendrez que vous êtes plus à risque de telle et telle maladie? Quelques 3 400 Finlandais sont sur le point d’obtenir ces informations, dans le cadre d’un effort national pour encourager de meilleures habitudes de vie. La question est dans l’air depuis longtemps dans différents pays, mais n’a jamais été poussée aussi loin qu’en Finlande. Il a fallu pour cela séquencer les génomes de ces milliers de volontaires, et y chercher parmi une liste de centaines de variantes de gènes que l’on sait être liées à une augmentation du risque de problèmes […]

Une étoile de notre galaxie serait née ailleurs

Une étoile de notre galaxie serait étrangère à notre galaxie. Sa composition chimique pourrait même trahir ses origines. Trop peu de magnésium Selon une équipe internationale d’astronomes, l’étoile J1124+4535 est composée de trop peu de magnésium par rapport à ce qui a été observé un peu partout dans notre galaxie, la Voie lactée, et de trop d’europium, d’or et d’uranium. Par contre, une telle composition n’est pas inédite: de telles étoiles ont été observées dans les galaxies naines qui tournent autour de la Voie lactée. «Les étoiles préservent les informations chimiques de leur lieu de naissance», explique le chercheur principal, Zhao Gang, […]