Une amende de 50 millions $ pour un éditeur de fausses revues

L’un des plus importants éditeurs de publications scientifiques frauduleuses vient d’être frappé d’une amende de 50 millions $. Il s’agit des publications appelées dans le milieu, depuis une dizaine d’années, «revues prédatrices», parce que la spécialité de leurs éditeurs consiste à envoyer quantité de courriels à quantité de chercheurs à travers le monde, les invitant à soumettre n’importe quel article — lequel sera publié à tous les coups, moyennant paiement. Autrement dit, ils ne révisent pas ce qu’ils publient et ne vérifient rien. Le «modèle d’affaires» fonctionne: il y a suffisamment, aux quatre coins du monde, de chercheurs désespérés de […]

S’il est écrit «eau de source» sur l’étiquette, est-ce de l’eau de source?

Pas une seule goutte de «l’eau de source» vendue en bouteille sous la marque Poland Spring ne provient d’une source, et surtout pas de la source qui porte son nom, selon une poursuite déposée devant un tribunal américain. La compagnie Nestlé affirme depuis longtemps dans sa publicité que son eau est «à 100% de l’eau de source naturelle», alors que, allègue la poursuite, il s’agit «d’eau souterraine» normale. La source ne coule plus Qui plus est, toujours selon le document de 325 pages déposé en appui à ce recours collectif, la «source Poland» (Poland Spring), qui se trouve dans le […]

Des courants marins autour de Jupiter ?

La mystérieuse lune de Jupiter appelée Europe aurait un autre point commun avec la Terre: l’équivalent d’un Gulf Stream, mais enfoui sous la glace. On sait déjà qu’Europe est recouverte d’une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur, sous laquelle se cacherait vraisemblablement un océan d’eau salée. Volcans sous-marins L’épaisseur de cet océan provoque bien des débats depuis quatre décennies, mais c’est uniquement par la présence d’eau que les planétologues arrivent à expliquer les multiples cicatrices qui parcourent la surface glacée, et qui évoquent une banquise dont les morceaux se font et se défont… Mais qu’est-ce qui provoque ces mouvements? […]

Transpirer permet d’évacuer les toxines?

La peur des toxines est à la mode, et au-delà des jus de toutes sortes censés évacuer les toxines qui se logeraient soi-disant dans notre corps, plusieurs personnes vantent les bienfaits de cures de chaleur — ou de l’exercice physique — sous le prétexte que c’est en suant qu’on évacue ces toxines. Comme disaient nos grands-parents: «ça fait sortir le méchant». La prémisse est malheureusement fausse. La sueur rafraîchit La sudation n’évacue pas les toxines. Elle a plutôt pour objet de rafraîchir le corps grâce à l’évaporation. La sueur est majoritairement de l’eau liquide prête à se transformer en vapeur d’eau si […]

Moins de journaux locaux, plus de partisanerie

La disparition des journaux dans une région pourrait-elle être un facteur expliquant une plus grande polarisation des opinions dans cette même région? C’est l’hypothèse que défendent trois chercheurs en communication et politique dans une étude parue récemment. Aux États-Unis, plus de 1 800 journaux, petits et grands, ont fermé leurs portes ou ont fusionné avec un autre depuis 2004. Ça fournit un échantillon suffisamment gros pour que des chercheurs essaient de découvrir des corrélations. Sources nationales polarisées Or, selon Hitt, Darr et Dunaway: «Alors que les journaux locaux disparaissent, les citoyens se tournent de plus en plus vers des sources nationales […]

Un penchant pour l’inclinaison des exoplanètes

Depuis que le télescope spatial Kepler a commencé à multiplier les découvertes d’exoplanètes en 2011, les astronomes se retrouvent devant un phénomène étrange: les orbites de deux planètes autour d’une même étoile ne sont pas alignées comme on s’y attendrait. Une étude récente propose une solution. Autour d’une étoile, les forces gravitationnelles de deux planètes voisines s’influencent. Très souvent, «l’orbite de chaque planète migre vers l’autre et se verrouille à une valeur de ratio stable, généralement 3:2 ou 2:1», explique l’astronome américaine Sarah Millholland. Trop d’exceptions «C’était curieux de voir qu’une abondance de paires d’exoplanètes avaient des périodes orbitales dont le […]

Ces amateurs qui contribuent à l’avancement de la science

Dans la dernière décennie, l’homme qui a classifié le plus grand nombre de nouvelles espèces marines (soit 988 à lui seul ou 5% du total) n’était pas un biologiste, mais un amateur de biologie: Emilio Rolán, de Madrid, en Espagne. Il était pédiatre et, dans ses temps libres, s’identifiait comme «scientifique citoyen». Aujourd’hui retraité, il fait partie d’un contingent de passionnés qui, un peu partout dans le monde, a grandement contribué depuis les années 2000 à la taxonomie, c’est-à-dire la science qui classifie les êtres vivants — et en particulier, dans ce cas-ci, la classification d’êtres vivants encore inconnus. Des organismes à […]

La future fusée de la NASA a-t-elle encore une utilité?

La NASA prépare depuis 2011 une nouvelle fusée géante, appelée SLS, censée ramener les Américains en orbite, sur la Lune et même les envoyer vers Mars. Mais cette fusée pourrait aussi être une perte de temps et un gaspillage d’argent énorme… à en juger par des propos tenus cette semaine par le directeur de la NASA lui-même. SLS, pour Space Launch System, est ce qu’on appelle un lanceur lourd, comme les fusées Saturne V de jadis qui ont lancé les capsules Apollo vers la Lune. Lanceur, capsule, station En vue des projets de vols habités des décennies 2020 et 2030, […]

Des règles internationales sur l’édition du génome humain?

Les modifications génétiques de l’embryon sont peut-être à nos portes, mais comment les encadrer? C’est pour apporter un éclairage que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rassemble les 18 et 19 mars un panel de 18 experts à Genève, en Suisse: des chercheurs, avocats et éthiciens. Bien qu’il y ait une urgence à uniformiser ces pratiques à l’échelle internationale, certains chercheurs craignent que cela ne mette un frein à leur recherche. Questions éthiques et légales La naissance des jumelles chinoises, Lulu et Nana, supposément issues d’un embryon humain génétiquement modifié, secoue la communauté scientifique internationale depuis trois mois. Le responsable de la […]

Les cultures des chimpanzés menacées

Il y a une vingtaine d’années, les chercheurs commençaient à découvrir que les chimpanzés avaient des «cultures» différentes suivant le groupe auquel ils appartenaient. Aujourd’hui, les chercheurs commencent à découvrir que ces différences s’effacent à cause des humains. Ce qu’ils entendent par «culture» réfère à toutes les pratiques qui sont transmises de la mère à l’enfant — et non celles qui sont acquises dès la naissance — et qui, en plus, sont transmises d’une façon différente d’un groupe à l’autre. Des traditions distinctes Par exemple, certains groupes de chimpanzés utilisent un type particulier de bâton pour aller chercher du miel, tandis que […]

Ramasser de la poussière d’astéroïde: le film

Le 22 février, descendant à une vitesse de moins d’un mètre par seconde, la sonde japonaise Hayabusa2 s’est approchée de l’astéroïde Ryugu et, au dernier moment, a lancé un projectile qui a fait s’envoler cailloux et poussières. Une vidéo permet à présent de voir cette manœuvre. Si tout s’est passé comme prévu, Hayabusa2 aura ramassé au passage quelques-uns de ces fragments d’astéroïde. La séquence d’images réserve toutefois d’autres surprises: jamais n’a-t-on vu d’aussi près et avec une telle netteté un astéroïde — sans parler du nuage de poussière soulevé et, en prime, de l’ombre de la sonde elle-même sur la surface tandis […]

20% de nos gènes inconnus pour encore longtemps

Après une période de croissance ultra-rapide, le nombre de gènes sur lesquels on a pu mettre une «étiquette» a atteint un plateau. Et il n’est pas prêt de recommencer à croître, si rien ne change à la façon dont la génétique est financée. Rien depuis 2010 Si on fait un retour historique sur l’identification des gènes que la science a d’emblée considéré comme étant les plus importants, c’est-à-dire ceux qui sont associés à des protéines — les «gènes codants» — on constate que le gros des découvertes remonte aux années 1990. Selon une compilation que vient de publier la revue Open Biology, […]