Connaître un risque de maladie nous amène-t-il à changer nos habitudes?

Êtes-vous inquiet du jour où, en décodant votre génome, vous apprendrez que vous êtes plus à risque de telle et telle maladie? Quelques 3 400 Finlandais sont sur le point d’obtenir ces informations, dans le cadre d’un effort national pour encourager de meilleures habitudes de vie. La question est dans l’air depuis longtemps dans différents pays, mais n’a jamais été poussée aussi loin qu’en Finlande. Il a fallu pour cela séquencer les génomes de ces milliers de volontaires, et y chercher parmi une liste de centaines de variantes de gènes que l’on sait être liées à une augmentation du risque de problèmes […]

Une étoile de notre galaxie serait née ailleurs

Une étoile de notre galaxie serait étrangère à notre galaxie. Sa composition chimique pourrait même trahir ses origines. Trop peu de magnésium Selon une équipe internationale d’astronomes, l’étoile J1124+4535 est composée de trop peu de magnésium par rapport à ce qui a été observé un peu partout dans notre galaxie, la Voie lactée, et de trop d’europium, d’or et d’uranium. Par contre, une telle composition n’est pas inédite: de telles étoiles ont été observées dans les galaxies naines qui tournent autour de la Voie lactée. «Les étoiles préservent les informations chimiques de leur lieu de naissance», explique le chercheur principal, Zhao Gang, […]

Le premier vaccin contre la malaria entre en scène

Le premier vaccin de l’histoire contre la malaria a commencé le 23 avril à être offert aux enfants de moins de deux ans au Malawi, et devrait dans les prochaines semaines s’étendre à 360 000 enfants de trois pays — Malawi, Kenya et Ghana. Suscitant à la fois enthousiasme et réserves. Ce projet-pilote, sous l’égide de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), pourrait éventuellement s’étendre à l’ensemble du continent. Efficace à 40% Mais le bémol est que son taux d’efficacité n’est que de 40%. Considérant que la malaria tue chaque année 435 000 personnes, même 40% pourrait signifier plus de 160 000 vies sauvées, mais le risque […]

L’explosion du Cambrien : plutôt un marathon d’explosions

«L’explosion du Cambrien», cette période de temps étonnamment courte qui a défini toute l’évolution de la vie sur Terre, n’était peut-être qu’une explosion parmi tant d’autres. Des chercheurs proposent même de parler d’un marathon. On donne ce nom à une période d’il y a 540 à 520 millions d’années. À l’échelle géologique, c’est court: la Terre abritait alors, depuis pas moins de 3 milliards d’années, des formes de vie très simples. Mais en seulement 20 millions d’années, la biologie aurait fait un bond de géant, donnant naissance à un grand nombre des branches des règnes animaux et végétaux que l’on […]

Des cerveaux ramenés à la vie?

Ce ne sont pas des cerveaux de porcs qui ont été ramenés à la vie, mais des cellules de cerveaux de porcs. Et encore, il faudrait ajouter au titre l’adverbe «partiellement» réanimés. Contrairement à ce que certains gros titres ont pu laisser croire en effet, des chercheurs n’ont pas «ressuscité» des cerveaux de porcs dans un bocal. Quatre heures après la mort «Une certaine activité cellulaire», lit-on, a «repris une activité métabolique» lorsque ces cerveaux ont été alimentés, pendant six heures, par un substitut de sang, et ce, quatre heures après que les animaux soient morts à l’abattoir (aucun animal […]

Mort par selfie

À partir de quel moment le désir de se prendre en photo dans un endroit inédit devient-il dangereux? Une étude parue il y a quelques mois recense 259 personnes qui, entre 2011 et 2017, sont mortes parce qu’elles ont tenté un selfie là où elles n’auraient pas dû être. Et les quatre chercheurs reconnaissent qu’il doit y avoir beaucoup plus de décès qui n’ont jamais été identifiés comme tels — et qui ont plutôt été calculés parmi les simples alpinistes, randonneurs ou sportifs qui ont été victimes d’un accident malheureux. Dans leur étude, parue dans le Journal of Family Medicine and […]

La planète Mercure «ralentit», et ça nous affecte!

«Mercure ralentit sa trajectoire pendant trois semaines, trois fois par année» et ça a un impact sur nous, affirmait récemment l’animatrice Véronique Cloutier dans le cadre de l’émission Bonsoir bonsoir, à Radio-Canada, en parlant d’astrologie! Même si on a plus que des doutes sur cette pseudo-science, il convient de se demander s’il est exact que «Mercure ralentit», ou d’où vient cette idée. «Rétograde» L’expression «Mercure rétrograde» est devenue courante dans la culture populaire. On la retrouve sur une multitude de sites d’astrologie, de magazines populaires et de mèmes. Mais en réalité, l’origine de l’expression est très ancienne: elle remonte à […]

Sept cousins de l’Homo sapiens

Encore un Hobbit, mais d’une autre espèce, et pas sur la même île. Si vous avez du mal à suivre le portrait de nos cousins préhistoriques, vous n’êtes pas les seuls: les paléontologues en comptent maintenant sept, chacun avec leurs mystères. Selon une recherche parue la semaine dernière dans Nature, c’est à une nouvelle branche de la famille humaine, jusqu’ici inconnue, qu’il faudrait attribuer les ossements découverts dans une caverne d’une île des Philippines. Un mètre de haut Et pas n’importe quelle branche: un humain qui ne faisait qu’un mètre de haut, baptisé Homo luzonensis — du nom de l’île de Luçon. […]

Les gènes du jumeau astronaute sont revenus à la normale

Deux frères jumeaux. L’un est allé dans l’espace pendant 340 jours. Des changements à ses gènes ont fait les manchettes l’an dernier, et les résultats sont finalement parus cette semaine. Mais que ces changements soient une bonne ou une mauvaise chose, personne ne s’entend là-dessus. Pessimistes et optimistes Dans un sens, ça donne des armes aux pessimistes de l’exploration spatiale, pour qui notre corps subira des changements là-haut dont on ne sait encore trop rien. Dans l’autre sens, ça donne des armes aux optimistes: un an après le retour sur Terre de Scott Kelly, ses gènes «altérés» sont pratiquement revenus à […]

Les archéologues affrontent eux aussi les fausses nouvelles

À l’instar des experts d’autres disciplines, un petit groupe d’archéologues propose à son tour une mobilisation contre la désinformation — parce que, de l’Atlantide jusqu’aux extraterrestres constructeurs de pyramides, il y a bien longtemps que l’archéologie est au cœur d’un faisceau d’affirmations douteuses. D’aucuns pourraient dire qu’il leur a fallu du temps pour se réveiller: l’émission de télé Ancient Aliens, diffusée sur la chaîne History, en est à sa 13e saison. Extraterrestres et Atlantide Selon un reportage paru cette semaine dans Science, ce qui aurait alarmé des gens comme David Anderson, professeur d’archéologie à l’Université Radford (Virginie), c’est la dernière édition du […]

Accro au sucre comme à la cocaïne?

Le sucre pourrait vous rendre accro, au même titre que la cocaïne et l’héroïne? Si la théorie fait du chemin sur Internet, elle demeure controversée chez les experts. D’une poudre blanche à l’autre La croyance veut que le sucre crée une dépendance aussi forte que la cocaïne, ce qui expliquerait pourquoi il est difficile de s’en priver. Il est question ici du sucre libre, ce qui exclut celui qui est naturellement présent dans des aliments comme les fruits ou le lait. Cette comparaison entre le sucre et la drogue tire son origine de nombreuses études démontrant que des rongeurs exposés […]

Trou noir : un mystère toujours aussi profond

Il aura fallu 235 ans entre l’écriture de la première théorie décrivant un trou noir et la première photographie d’un trou noir — ce qui est une période de temps très courte, considérant qu’une partie de ce que vous voyez sur la photo ci-dessus échappe à l’espace et au temps. Longtemps avant Einstein, il y avait eu un prêtre et astronome anglais, John Michell, qui avait décrit en 1784 un hypothétique corps céleste qui serait si massif que même la lumière ne pourrait s’en échapper. Il était allé aussi loin avec sa théorie qu’il lui était possible de le faire avec […]