Un livre sur l’Université Cambridge, au Royaume-Uni, rappelle que si certaines universités européennes ont plus de 700 ans derrière elles, le concept de «recherche universitaire», lui, est relativement récent. Et même le concept de «science» comme on l’entend aujourd’hui.
C’est en 1873 que la vénérable université britannique réalisait une première, en ouvrant dans ses murs un laboratoire de physique, sous la gouverne de James Clerk Maxwell — l’homme à qui on doit la découverte de l’électromagnétisme.
Un laboratoire
Depuis peu, cette université offrait un programme d’enseignement sur les «sciences naturelles», mais la décision d’y greffer un laboratoire de recherche allait devenir un modèle.
C’était l’idée – qui semble aujourd’hui aller de soi – que la recherche scientifique ne pouvait plus dépendre uniquement de «savants» travaillant en dilettantes: il lui fallait un encadrement, un lieu et même, des salaires réguliers.
