Chemin de fer clandestin à deux heures de route de Toronto

Pour souligner le Mois de l’Histoire des Noirs, j’ai visité le Niagara Falls Underground Railroad Heritage Centre, du côté américain de la rivière. Si le nom Niagara Falls est synonyme des chutes spectaculaires dans l’esprit des touristes, l’endroit demeurait une destination de choix pour les esclaves noirs en quête de liberté au milieu du 19e siècle. Passagers, gares et conducteurs Underground Railroad est une expression qui désigne un réseau bien rodé pour échapper à l’esclavagisme. Il n’y a pas de trains, de rails ou de voies sous-terraines. Les esclaves sont appelés des «passagers»; les maisons, commerces et églises où ils […]

Fred Pellerin, le conteur enquêteur

Le conteur Fred Pellerin n’a plus besoin de présentation tellement sa verve est connue et son Saint-Élie-de-Caxton applaudi. Dans son tout récent recueil intitulé Un village en trois dés, il nous fait sourire à chaque détour en compagnie du curé Élie, du barbier Méo, de la postière Alice, du forgeron Riopel, du marchand général Toussaint et j’en passe. Les origines du village Au point de départ, Fred cherche à savoir exactement quand et comment son village natal a pris forme. Sa visite aux archives municipales ne lui donne pas de réponse puisqu’il y a trois pages déchirées dans les précieuses […]

100e anniversaire de la mort d’Aurore l’enfant martyre

Le nom d’Aurore Gagnon (1909-1920) ne dit pas grand-chose à bien des gens. Ajoutez-y «l’enfant martyre» et voilà que les souvenirs affluent. Ce qui aurait pu passer pour un fait divers est devenu une leçon de morale. Marie-Aurore-Lucienne Gagnon naît le 31 mai 1909 à Sainte-Philomène-de-Fortierville, dans le comté de Lotbinière au Québec, du mariage de Télesphore Gagnon et Marie-Anne Caron. Sa mère meurt en 1918 et, une semaine plus tard, son père épouse en secondes noces Marie-Anne Houde. 54 blessures sur le corps d’Aurore Gagnon Le 12 février 1920, on appelle un médecin au chevet de la petite Aurore. […]

Solide romancier et fin limier

Vingt-trois policiers, un traître, deux terroristes et deux civils laissent leur peau dans L’Inspecteur Dalil à Paris, second roman de Soufiane Chakkouche qui fut finaliste du Grand Prix de littérature policière 2019. L’auteur marocain a étudié à Paris et vit maintenant à Toronto. Son polar a des tonalités de Françafrique ou d’Afrifrance. Colombo marocain En 2013, Soufiane Chakkouche a publié L’Inspecteur Dalil à Casablanca. Il transporte maintenant son Colombo à la sauce marocaine piquante à Paris. Inspecteur à la retraite, 60 ans, Dalil a été choisi pour mener une enquête avec le patron du 36 Quai des Orfèvres, le commissaire […]

Portrait perspicace des «vieux»

«Retraité ne veut pourtant pas dire la fin d’une vie. Pour certains, c’est le début de quelque chose de plus exaltant.» Voilà une réflexion très juste lancée par le personnage principal du roman Le vieil homme sans voix, de Didier Leclair. Il se prénomme Wesley et fête ses 80 ans dans une luxueuse résidence pour aînés à Toronto. Comme le titre l’indique, Wesley a perdu la parole. Il passe ses journées à l’intérieur de sa tête, dans le clair-obscur de sa vie. La vraie fortune «Quand je vivais à l’extérieur de ma tête, à courir les jupons et à collectionner […]

Treize rebelles haïtiens jouent aux héros

Dans son tout dernier roman, Le jour se lèvera, Gabriel Osson tire de l’oubli une des plus téméraires et utopiques aventures pour renverser le régime dictatorial de François Duvalier en Haïti à l’été 1964. La guérilla de 13 jeunes adultes suit le principe qu’«il n’y a point de liberté sans révolution. Il faut du sang pour améliorer le monde.» Ces treize hommes sont Max Armand, Jacques Armand, Gérald Brierre, Mirko Chandler, Louis Drouin fils, Charles Forbin, Jean Gerdès, Réginald Jourdan, Yvan Laraque, Marcel Numa, Roland Rigaud, Guslé Villedrouin et Jacques Wadestrandt. De l’histoire à la fiction Bien que s’inspirant des […]

L’imagination débridée de Paul Ruban

Paul Ruban a déjà publié des nouvelles ou des poèmes dans les revues XYZ, Zinc, Mœbius et L’Artichaut, de même que dans des recueils collectifs aux Éditions David et aux Éditions du Blé. Son premier ouvrage solo regroupe trente nouvelles sous le titre Crevaison en corbillard, trente courts récits où se côtoient l’humour noir, la finesse d’esprit et même l’absurde. Je sais que je ne devrais pas vous dévoiler le dénouement d’une intrigue, mais comme il y a 30 nouvelles, je prends le risque de «gâcher» un peu votre plaisir afin de mieux illustrer comment l’auteur sait camper des personnages […]

Nouvel An chinois sous le signe du Rat

Le calendrier chinois comprend douze cycles de douze mois avec chacun un animal à sa tête. 2020 est l’année du rat. Selon la légende la plus connue, l’Empereur de Jade aurait organisé une course d’animaux environ deux siècles avant Jésus-Christ. Comme douze animaux y ont participé, l’empereur a donné leur nom à douze années: Rat, Bœuf, Tigre, Lièvre (appelé parfois lapin), Dragon, Serpent, Cheval, Chèvre (appelée parfois bouc ou mouton), Singe, Coq, Chien et enfin Cochon (appelé parfois Sanglier). On raconte que la course s’est s’achevée par la traversée d’une rivière et que le bœuf, bon prince, aurait accepté de […]

Maurice Henrie au summum de son art

Après un carnet de pensées et un recueil de brèves réflexions, publiés aux Presses de l’Université d’Ottawa, Maurice Henrie revient à son genre littéraire préféré, la nouvelle. Il nous offre 27 histoires regroupées sous le titre La maison aux lilas et en profite pour brouiller les frontières entre la fiction et son propre vécu. Le nouvellier est au summum de son art. Plusieurs de ces 27 nouvelles sont souvent écrites au «je». On se demande si c’est Maurice Henrie ou un narrateur-observateur qui doute, qui se sent tour à tour coupable, confus ou rebelle… Une citation est placée en exergue […]

«Batinse que c’curé-là est pas d’adon!»

Journaliste émérite de Radio-Canada, Daniel Lessard s’est inspiré d’une polémique entourant les deuxième et troisième cimetières à Saint-Léon-de-Standon (Québec), entre 1938 et 1945, pour écrire son neuvième roman, La dalle des morts. C’est l’histoire ahurissante et macabre, voire tragique par moments, d’une guerre ouverte entre un curé et ses ouailles. Prénoms rares Daniel Lessard précise que «certains événements son véridiques», alors que d’autres ont été modifiés où ont jailli de son imagination. Il en va de même pour les noms des personnages. Le cardinal Rodrigue Villeneuve est vrai, mais le curé Alyre Verreault, le diable en personne, s’appelait plutôt Léonidas […]

Lecture contrariée de l’histoire de l’Amérique française

Gilles Havard estime qu’il est possible de relire ou de réécrire certaines pages de l’histoire de l’Amérique qu’on croit trop bien connaître, celles des coureurs de bois, voyageurs, traiteurs, chasseurs, trappeurs interprètes ou encore «hommes libres» au parler français. Il le fait avec sagacité dans L’Amérique fantôme : les aventuriers francophones du Nouveau Monde. L’auteur a passé dix ans à exhumer des artefacts, à interroger des descendants et à décortiquer des archives pour reconstituer le récit biographique de dix de ces «hommes libres». Dix hommes libres Les plus connus sont Pierre-Esprit Radisson, les frères La Vérendrye, Nicolas Perrot et Étienne Brûlé. […]

Michael V. Smith : pas doué pour la normalité

Auteur de trois romans et de trois recueils de poésie, Michael V. Smith, 48 ans, est originaire de Cornwall. Il a obtenu son baccalauréat du Collège Glendon et une maîtrise de l’Université de la Colombie-Britannique en création littéraire. Smith est maintenant professeur à la Faculté de création et d’études critiques de cette université au campus de Kelowna. Son tout dernier roman, My Body is Yours, vient d’être traduit sous le titre Ceci est mon corps, dans la collection Queer des Éditions Triptyque, dirigée par Pierre-Luc Landry. Queer : une attitude Landry définit queer comme une attitude, un rapport décentré au […]