Une nouvelle souche du virus plus contagieuse?

Il y aurait une «nouvelle variante» du SRAS-CoV2, et celle-ci serait plus contagieuse que la précédente, selon une recherche du laboratoire national de Los Alamos, aux États-Unis. L’information, inquiétante à souhait, s’est propagée comme un virus sur les réseaux sociaux mardi. Mais ce n’est pas tout à fait ce que dit la recherche en question. Le choc est venu d’un article du Los Angeles Times mardi matin: «un coronavirus mutant a émergé, plus contagieux que l’original», a-t-on pu lire comme titre, avant que celui-ci ne soit mis au conditionnel dans l’édition en ligne. Derrière cet article, il y a bel […]

Les 30 ans d’un petit point bleu pâle

Il y a 30 ans, les Terriens recevaient un cadeau de Saint-Valentin: une photo d’eux-mêmes, prise à 6 milliards et demi de kilomètres. Pale Blue Dot — un tout petit point bleu pâle — est devenue pour certains une photo aussi importante que celle du «lever de Terre» prise par les astronautes autour de la Lune, en 1968. Ces deux images ramènent tout ce que nous sommes à une fragile petite boule bleue et blanche, suspendue au milieu d’un océan de noirceur. 0,12 pixel Mais alors que la Terre vue depuis la Lune permet encore de voir des continents, la […]

Le secret de Gwyneth Paltrow: faire parler d’elle

Les nombreuses critiques dont a été l’objet l’actrice Gwyneth Paltrow, pour ses produits pseudoscientifiques, n’ont pas empêché sa compagnie de grossir. En fait, ces critiques ont peut-être même aidé sa compagnie à grossir. Le cycle peut sembler familier, écrit le magazine de vulgarisation scientifique Undark: une célébrité fait une déclaration; des experts, interviewés par les médias, apportent des preuves comme quoi c’est une fausseté; plutôt que de s’en excuser, la célébrité rejette ces critiques — et reçoit dans le processus une quantité de publicité gratuite. Gwyneth Paltrow elle-même, dans un portrait que lui consacrait le New York Times Magazine en 2018, disait que de tels […]

Découverte du berceau de l’humanité au Botswana? Pas si vite!

L’Homo sapiens serait apparu au Botswana, une région du sud de l’Afrique, selon une recherche publiée cette semaine. L’annonce a cependant été rapidement contestée par d’autres scientifiques. Il y a 200 000 ans L’Homo sapiens est une «branche» plus récente de l’évolution humaine, dont l’émergence est souvent estimée à 200 000 ans, dans une région indéterminée de l’Afrique. Ces dernières années, beaucoup de chercheurs ont allégué que plutôt que de continuer à imaginer l’Homo sapiens comme ayant émergé en un seul endroit d’Afrique, il faudrait plutôt le voir comme le résultat de la convergence de plus d’un groupe vivant en plus d’un endroit du continent. C’est cette […]

Les prix Nobel inadaptés à la science moderne?

Depuis lundi, les trois Nobel de science — médecine, chimie et physique — ont récompensé le travail accompli par une poignée de sommités. Toutefois, les Nobel ont beau être les prix scientifiques les plus prestigieux aux yeux du public, ils n’en sont pas moins régulièrement qualifiés d’anachroniques, d’inadaptés à la façon de faire la science, et de sexistes. Ces critiques sont-elles justifiées? Une vision passéiste de la science Jusqu’au début du XXe siècle, il était possible à une grande découverte d’être le fruit d’un seul scientifique travaillant en solitaire. Aujourd’hui, un article scientifique risque plutôt d’être cosigné par plusieurs dizaines […]

On a marché sur la Lune : les arguments de ceux qui en doutent

Il y a sûrement très peu de gens, dans votre entourage, qui pourraient profiter du 50e anniversaire des premiers pas sur la Lune pour vous faire savoir qu’ils n’y croient pas, et pour vous présenter ce qu’ils estiment être des «preuves» qu’il s’agit d’un gigantesque canular. Mais comme il faut être prêt à tout, voici quelques-unes de leurs preuves et quelques réponses à y apporter. On ne voit pas d’étoiles sur les photos prises sur la Lune, c’est la preuve qu’elles ont été prises en studio Réponse en deux mots : temps d’exposition. Avez-vous déjà vu des étoiles sur vos photos nocturnes? […]

Une corne nous pousse à l’arrière du crâne à cause des téléphones?

Il y a deux semaines, une manchette étrange s’est mise à circuler dans des médias anglophones: les jeunes adultes auraient une corne qui leur pousse à l’arrière du crâne à cause de l’usage intensif du téléphone qui les conduirait à incliner la tête trop longtemps. L’affirmation a depuis été déboulonnée. Mais considérant qu’elle émanait d’une étude scientifique, aurait-on pu éviter ce dérapage? Radiographies de 1200 crânes Il s’agit bel et bien d’une étude, parue en février 2018 dans la revue Scientific Reports, appartenant au même éditeur qui publie la prestigieuse revue Nature. Les chercheurs, les Australiens David Shahar et Mark Sayers, […]

Nous sommes devenus bipèdes à cause des supernovas? Douteux!

Une nouvelle, voulant que nos ancêtres aient commencé à marcher à cause d’une série de supernovas, a été beaucoup partagée sur les réseaux sociaux. Bien que ce soit un article dans le quotidien britannique The Guardian (intitulé «Des explosions d’étoiles ont conduit les humains à marcher sur deux jambes, suggère une étude radicale») qui ait été le point de départ des partages, l’origine de cette nouvelle est bel et bien une recherche: publiée le 28 mai dans le Journal of Geology par deux chercheurs en physique du Kansas. On y lit ce court passage: «La conversion des forêts aux savanes a longtemps été considérée comme un facteur central de l’évolution des hominidés vers le bipédalisme… […]

30 ans sans fusion froide

Il y a 30 ans, au printemps 1989, plusieurs scientifiques à travers le monde tentaient frénétiquement de reproduire une expérience de fusion froide: le résultat d’une annonce qui ne reposait que sur du vent et qui continue pourtant, trois décennies plus tard, d’avoir des échos. Est-ce que les choses auraient été pires si l’annonce était survenue dans l’âge des réseaux sociaux? Probablement. Énergie infinie Le 23 mars 1989, lors d’une conférence de presse très courue, les chimistes Stanley Pons et Martin Fleischmann, de l’Université du Utah, étaient donc devenus des vedettes instantanées avec une annonce hors du commun: ils auraient réussi une fusion nucléaire dans un bocal, […]

Si un fœtus est une personne, devrait-il avoir accès aux mêmes services qu’une personne?

Les politiciens américains qui, par les temps qui courent, s’empressent de voter des lois qualifiant le fœtus de «personne», semblent beaucoup moins préoccupés par l’avenir de cette «personne». Par exemple, l’aide financière de l’État aux nourrissons devrait-elle commencer dès la conception? De même que l’aide financière que devrait verser le père si le couple était divorcé? Auquel cas les élus seraient-ils prêts à rendre obligatoire (comme en Georgie) un test d’ADN pour déterminer la paternité? Recensement Un fœtus devrait-il acquérir la citoyenneté américaine dès la conception? Ce qui, par conséquent, protégerait une mère immigrante du risque de déportation? Les fœtus […]

Cet homéopathe était-il une source crédible ?

Dans le contexte de la multiplication des cas de rougeole qui sévit en France, un reportage de l’émission Envoyé spécial, diffusé à la télévision publique française, a récemment fait intervenir un «pédiatre homéopathe». Ce qui nous conduit à nous poser la question suivante: indépendamment du fait qu’on croit ou non à l’homéopathie, la crédibilité de cette personne aurait-elle pu être validée? Affirmations étonnantes Didier Grandgeorge n’est pas un inconnu des mouvements pro-homéopathie. Il a suffi d’une vingtaine de minutes de recherche sur Internet pour découvrir que: 1) Il se vante de pouvoir guérir l’autisme par l’homéopathie, mais ne présente ni études […]

On a «réécrit» l’ADN d’une bactérie

Où commence la vie artificielle? Des généticiens continuent de déplacer la ligne avec une bactérie E. coli: cette fois, ils ont «réécrit» son ADN, conduisant à une bactérie qui continue de se reproduire, quoique plus lentement, et avec un manuel d’instructions légèrement différent. La différence entre «l’ancienne» et la «nouvelle» version est en effet que cette dernière continue de produire des protéines, mais à partir d’un nouvel ensemble de règles biologiques — le «manuel d’instructions» — centrées autour de ce que les biologistes appellent des codons. Biologie synthétique Ce n’est pas la première fois que le champ appelé «biologie synthétique» offre ce genre de […]