Pourquoi ces retours de la covid en été?

La grippe et les virus respiratoires réapparaissent d’ordinaire en hiver. Mais depuis le début de la pandémie de covid, le coronavirus SRAS-CoV-2 vit ses «heures de pointe» en été, en plus de l’hiver. Après cinq étés, a-t-on compris pourquoi? Ces derniers mois en effet, autant la France pendant les Olympiques, que le Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni, ont vu la courbe des cas confirmés repartir à la hausse. Bien que l’on soit loin des sommets de 2020 et 2021, cette croissance n’en est pas moins l’inverse de ce à quoi on se serait attendu: un virus respiratoire a, statistiquement, plus de chance de se propager […]

espace, Les astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore

Coincés dans l’espace

Deux astronautes sont coincés sur la station spatiale, mais la NASA ne veut pas dire qu’ils sont coincés dans l’espace. Il s’agit des deux astronautes de la capsule Starliner, de la compagnie Boeing: le commandant Barry Wilmore et la pilote Suni Williams. Arrivés le 6 juin sur la station spatiale pour un séjour qui ne devait durer qu’une semaine, ils y sont toujours, deux mois plus tard, en raison de problèmes techniques pour l’instant non résolus. Et aux dernières nouvelles, ils pourraient devoir y rester pour 6 autres mois. Ces deux «vétérans» de la NASA en sont respectivement à leurs […]

Mpox: assez de vaccins, mais pas là où il en faudrait

Alors que la progression de l’épidémie de mpox inquiète dans les pays d’Afrique centrale, ailleurs, les autorités se font rassurantes: il y a de bonnes réserves de vaccins… hors Afrique. Il existe deux vaccins dont l’efficacité est démontrée contre ce que l’on appelait anciennement la variole du singe: le vaccin japonais LC16 et le danois MVA-BN. Ce dernier, homologué en Europe et aux États-Unis, est fabriqué par la compagnie Bavarian Nordic. Celle-ci annonçait vendredi dernier disposer de 500 000 doses, et être capable d’en produire, d’ici 2025, jusqu’à 10 millions. Quant à LC16, il n’est pas commercialisé, mais est produit à la demande […]

Grippe aviaire: inquiétante pour l’humain? Oui et non…

Quels sont les risques que le virus de la grippe aviaire, à présent qu’il a prouvé sa capacité à se transmettre chez les vaches, puisse infecter les humains? Personne ne peut chiffrer ce risque ni estimer s’il est en augmentation depuis quelques semaines. Mais les humains ne mettent pas toutes les chances de leur côté. Est-ce un virus inconnu? Non Il s’agit de celui que l’on appelle grippe aviaire A (H5N1), suivi à la trace depuis 1997. Il faut se rappeler que les virus grippaux proviennent, à l’origine, d’oiseaux sauvages. À l’occasion, certains variants atteignent leurs plus proches cousins, dans […]

pseudosciences, fumisteries universitaires

Pédagogie quantique, leadership vibratoire… et autres fumisteries universitaires

Un cours de «pédagogie quantique» qui permettra de développer son «leadership vibratoire». Il aurait pu s’agir d’un atelier parmi des milliers d’autres donnés par des gourous de l’ésotérisme. Mais il s’agit plutôt d’un programme universitaire en sciences de l’éducation donné à l’Université Paul-Valéry de Montpellier, en France. Repérée sur les réseaux sociaux à la mi-avril par un youtubeur qui dénonce régulièrement ce type de dérives, l’information a provoqué des protestations indignées ou amusées, autant de la part des amateurs de science que des défenseurs des sciences sociales. Pseudosciences C’est que le «quantique» réfère aux particules plus petites que l’atome et relève de la physique, et […]

spiritisme, morts, intelligence artificielle

L’intelligence artificielle pour remplacer les défunts?

Attention, ressusciter un de vos proches par l’intermédiaire de l’intelligence artificielle pourrait être mauvais pour votre santé mentale. Ce n’est pas le scénario d’un film de science-fiction: c’est un scénario envisagé le plus sérieusement du monde. Au point où deux chercheurs ont jugé nécessaire de lancer un avertissement. Fantômes génératifs De tels «fantômes génératifs» pourraient être «réconfortants» pour les personnes qui vivent un deuil. Mais ils pourraient aussi créer de la dépendance à l’égard de cette technologie, au point d’empêcher des gens d’aller de l’avant avec leur vie. Leur texte est paru sur la plateforme de prépublication ArXiv en janvier. C’est […]

La planète de Dune est-elle scientifiquement plausible?

Des scientifiques passionnés de Dune n’avaient pas attendu les films pour se poser la grande question: est-ce qu’une planète comme Arrakis serait possible? Et les vers des sables, eux? Examinons leurs réponses. En 1965, l’auteur américain Frank Herbert publie Dune, qui deviendra le premier d’une série de romans situés dans un lointain futur, dans lequel l’humanité a conquis la galaxie. Mais ce qui distingue cette œuvre, et en fera une des plus marquantes de la science-fiction, c’est la profondeur du contexte: Dune jongle tout à la fois avec la politique, l’histoire, la philosophie, la psychologie et la religion, en plus de l’écologie. Au-delà des spéculations scientifiques propres à ce […]

Fusion nucléaire: encore des décennies, mais l’horizon se rapproche

Traditionnellement, les physiciens aimaient dire que le rêve d’une énergie produite par la fusion nucléaire était perpétuellement à 50 ans dans le futur. Que ce soit en 1950 ou en 2000, c’était toujours «dans 50 ans». Mais depuis 2022, l’horizon se rapproche peut-être. En décembre de cette année-là, des résultats préliminaires en provenance du Laboratoire national Lawrence Livermore (LNLL), en Californie, faisaient état d’une percée «historique». Pour la première fois, un réacteur à fusion nucléaire avait produit plus d’énergie que ce qu’il lui avait fallu pour en produire. Une étape qui relève de l’évidence. Personne ne voudrait d’une source d’alimentation en […]

Gaza: des maladies plus meurtrières que les bombardements

Ce ne sont pas juste des bombardements qui tuent et vont tuer à Gaza. Dans le scénario du pire, un quart de la population pourrait mourir dans l’année qui vient si rien n’est fait pour réduire la prolifération des maladies. La rareté de l’eau potable, le manque de nourriture, l’insuffisance des équipements médicaux sont déjà des ingrédients délétères. En ajoutant à cela que des centaines de milliers de personnes s’entassent dans des camps ou dans des lieux improvisés sans toilettes fonctionnelles, ni systèmes d’évacuation des eaux, ni électricité, on se retrouve avec un cocktail mortel, particulièrement pour les enfants et les personnes âgées. […]

Déclaration sur l’IA: percée ou feu de paille?

Le Sommet britannique sur les risques de l’intelligence artificielle (IA) a accouché d’une «déclaration», signée par 28 pays, qui réaffirme les risques et les opportunités. Mais une question centrale est restée sans réponse: en dépit de la vitesse à laquelle cette technologie évolue, n’a-t-on pas simplement repoussé à plus tard toute forme de prise de décision? «À cette vitesse, toute législation va avoir du mal à rattraper le développement de l’IA», a résumé le 2 novembre le journaliste Matthew Sparkes, spécialisé en technologies pour le magazine britannique New Scientist. Il est un des rares à avoir eu accès au Sommet, mais sans même […]

Comment démontrer qu’il y a de la vie sur la Terre

Il y a 30 ans, un article scientifique démontrait qu’il y avait de la vie sur la Terre, grâce à une sonde spatiale en route pour Jupiter. L’idée était venue de l’astronome et vulgarisateur Carl Sagan. À l’instar de plusieurs autres, il s’était demandé tout haut, au fil des années, comment il serait possible de détecter des preuves de l’existence de vie sur d’autres planètes. Non pas de la vie intelligente: juste de la vie. Qu’est-ce qui serait «détectable» à une grande distance? Examiner la Terre à partir de Jupiter Une opportunité s’était présentée avec la sonde Galileo: elle avait […]

Vivre dans l’espace, une utopie?

La page couverture du magazine Scientific American d’octobre titre: «Vivrons-nous un jour dans l’espace?» Mais l’article correspondant, à l’intérieur, est intitulé: «Pourquoi nous ne vivrons jamais dans l’espace.» De fait, les amateurs de science-fiction qui rêvent de vivre dans l’espace oublient souvent les obstacles qui se dressent encore sur la route: médicaux, financiers et éthiques. Alors que la NASA parle d’une base permanente sur la Lune comme étant dans un horizon pas si lointain, et que des entrepreneurs comme Elon Musk évoquent une colonisation de Mars ou des exploitations minières sur des astéroïdes, la réalité est peut-être plus éloignée que ces récits le […]