Comment démontrer qu’il y a de la vie sur la Terre

Il y a 30 ans, un article scientifique démontrait qu’il y avait de la vie sur la Terre, grâce à une sonde spatiale en route pour Jupiter. L’idée était venue de l’astronome et vulgarisateur Carl Sagan. À l’instar de plusieurs autres, il s’était demandé tout haut, au fil des années, comment il serait possible de détecter des preuves de l’existence de vie sur d’autres planètes. Non pas de la vie intelligente: juste de la vie. Qu’est-ce qui serait «détectable» à une grande distance? Examiner la Terre à partir de Jupiter Une opportunité s’était présentée avec la sonde Galileo: elle avait […]

Vivre dans l’espace, une utopie?

La page couverture du magazine Scientific American d’octobre titre: «Vivrons-nous un jour dans l’espace?» Mais l’article correspondant, à l’intérieur, est intitulé: «Pourquoi nous ne vivrons jamais dans l’espace.» De fait, les amateurs de science-fiction qui rêvent de vivre dans l’espace oublient souvent les obstacles qui se dressent encore sur la route: médicaux, financiers et éthiques. Alors que la NASA parle d’une base permanente sur la Lune comme étant dans un horizon pas si lointain, et que des entrepreneurs comme Elon Musk évoquent une colonisation de Mars ou des exploitations minières sur des astéroïdes, la réalité est peut-être plus éloignée que ces récits le […]

L’influenceuse anti-lunettes aux huiles essentielles

Une influenceuse, qui fait beaucoup parler d’elle ces derniers jours parce qu’elle prétend que les lunettes sont une arnaque, s’avère vendre des produits dont l’utilité n’a pas été démontrée. «Je n’avais pas vu venir celle-là», a été la réaction chez nombre d’internautes, lorsqu’ils ont appris que sur Instagram, une «coach holistique» canadienne se présentant sous le nom de Samantha Lotus, avait affirmé sans sourciller, dans une vidéo mise en ligne récemment, que les lunettes sont une arnaque. «On vous a peut-être dit que vous avez besoin de lunettes, mais c’est un mensonge», dit-elle. Des raisons spirituelles Pour la modique somme de 11 $, elle annonçait […]

75 ans d’OVNIs : un phénomène plus culturel que scientifique

Reléguées dans l’ombre par d’autres théories complotistes ces dernières années, les récits d’objets volants non identifiés (OVNI) ont pourtant toujours la cote. Au point où, avec un recul de plus de 75 ans, on découvre que ce sont souvent les mêmes histoires qui sont recyclées, et parfois les mêmes protagonistes. Certains de ces protagonistes vont jusqu’à avouer qu’ils ont juste inventé ça pour «s’amuser». C’est par exemple le cas de l’auteur du pseudo-documentaire d’une autopsie d’extraterrestre, diffusé en 1995. Il a déclaré deux décennies plus tard, en 2017, qu’il regrettait cette tromperie mais que c’était une blague («it was a joke, […]

Réglementer l’intelligence artificielle: se concentrer sur les risques réels et non hypothétiques

Pendant qu’on s’inquiète des risques lointains et hypothétiques de l’intelligence artificielle, est-ce qu’on oublie de regarder les risques d’ores et déjà présents? De la reconnaissance faciale jusqu’aux emplois menacés, en passant par des décisions prises par un algorithme opaque… Ce ne sont pas les sujets dans l’air du temps qui manquent et qui en appellent à des changements urgents. C’est la réflexion que l’on retrouve dans l’éditorial du 27 juin de la revue scientifique Nature. Le texte rappelle tout d’abord la lettre ouverte et les prises de position des derniers mois par des chefs de file de l’intelligence artificielle. Ceux-ci s’inquiètent des «risques pour l’humanité» que présente l’évolution rapide […]

Pas encore de solutions aux faussetés de l’intelligence artificielle

Ces derniers mois, les exemples de robots conversationnels qui ont fourni des fausses informations se sont multipliés. D’abord décrites comme des «hallucinations», ces erreurs révèlent une faille beaucoup plus fondamentale de l’intelligence artificielle. Cela va concerner tous les détecteurs de rumeurs et de fausses nouvelles de ce monde. Ces robots qui hallucinent Ces exemples de dérapages sont nombreux et variés: Le cas le plus célèbre est celui de cet avocat de New York qui, en choisissant de s’en remettre à un robot conversationnel pour sa recherche, a soumis au juge des exemples de jugements qui n’existaient pas. Le juge n’a pas apprécié. […]

La taurine qui prétend améliorer l’espérance de vie: 5 bémols

Des suppléments de taurine auraient la capacité d’allonger l’espérance de vie des souris et d’améliorer leur santé. Bien que les chercheurs qui ont fait cette annonce, abondamment relayée la semaine dernière, aient pris soin de souligner qu’il ne fallait pas extrapoler aux humains, il a été difficile de ne pas se mettre à rêver à un élixir de longue vie. Faisons-nous l’avocat du diable… La taurine est un acide aminé produit normalement par notre corps et par celui de nombreux animaux. On peut l’obtenir dans notre alimentation, notamment par la volaille ou les fruits de mer. Elle est aussi présente […]

L’Homo sapiens, encore plus hybride

L’Homo sapiens serait plus hybride qu’on ne l’imagine. Plutôt qu’une branche du grand arbre de l’évolution, nous serions assis sur au moins deux branches, dont une entremêlée avec les ancêtres des Néandertaliens. Ces deux branches auraient «fusionné» à deux reprises, en deux endroits différents du continent africain. En gros, nos ancêtres directs d’il y a un million d’années auraient formé deux populations distinctes, appelées Stem1 et Stem2. Une sous-branche de Stem1 aurait quitté l’Afrique il y a 600 000 ans, et de celle-ci viendraient ceux que l’on appelle les Néandertaliens. Stem1 et Stem2 auraient par la suite échangé des gènes jusqu’à […]

Retour sur la Lune: la fusée SpaceX qui explose n’est pas un succès

Le premier lancement de la nouvelle fusée de la compagnie SpaceX a été décrit comme un «succès» le 20 avril, en dépit du fait que la fusée a dû s’autodétruire 4 minutes plus tard. Il est vrai que c’était un prototype, dont le lancement servait uniquement à tester les systèmes. Mais en même temps, cet incident rappelle que l’objectif d’un premier alunissage en 2025 est loin d’être garanti. Une «super» fusée? Ce lancement était en effet le tout premier test de l’assemblage entre la fusée appelée Falcon Heavy (ou Super Heavy), censée devenir la nouvelle génération de fusées de la compagnie […]

intelligence artificielle, IA, fausses photos

On peut détecter des images créées par l’IA? Pour l’instant oui…

Le pape dans un manteau Balenciaga, Donald Trump en état d’arrestation, Emmanuel Macron dans un bain de boue… Les images créées par l’intelligence artificielle – fausses mais troublantes de réalisme – se sont multipliées ces dernières semaines. Pour l’instant, il est relativement facile de déterminer qu’il s’agit d’une fausse image. Mais l’IA va progresser. Les réflexes de base continuent de s’appliquer Pour commencer, les réflexes de base pour discerner le faux du vrai restent les mêmes: vérifier la source avant de partager une information — qu’il s’agisse d’un texte ou d’une image — et chercher une deuxième source si l’on […]

Sang d’enfants pour des vedettes: une parodie énerve la complosphère

Myriam Palomba, une chroniqueuse française qui avait suggéré le plus sérieusement du monde qu’un grand nombre de vedettes s’abreuvaient du sang d’enfants, accuse de diffamation un communicateur qui a suggéré… qu’elle s’abreuvait du sang d’enfants! Celui qui se présente sous le nom de Vincent Flibustier, fondateur du site parodique belge NordPresse, a en effet diffusé sur TikTok le 10 mars une vidéo bidon, dans laquelle il reprend les méthodes de la sphère complotiste: suggérer que telle personne consomme de l’adrénochrome, que telle autre est impliquée dans le trafic d’enfants, etc. La rumeur circule… En s’appuyant chaque fois sur «une rumeur qui circule» et […]

Des exoplanètes comme la Terre? Modérez vos transports…

Les chasseurs d’exoplanètes ont eu de quoi se réjouir la semaine dernière: on a détecté deux planètes de la taille de la Terre, probablement rocheuses, dont une en orbite dans la «zone habitable» de son étoile. Ces sont de grands pas en avant pour l’astronomie, mais aussi la porte ouverte à quelques pièges. Celle qui se trouve dans la «zone habitable», appelée TOI-700e, a été détectée par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). L’autre, LHS-475 b, est la toute première exoplanète rocheuse à voir son existence confirmée par le télescope James Webb (on soupçonnait son existence grâce aux données du TESS). Cela […]