Porto Rico: eau contaminée et maladies

Six semaines après l’ouragan Maria, plus de 70% de la population du territoire américain de Porto Rico est sans électricité et beaucoup n’ont toujours pas accès à l’eau courante, ce qui facilite la transmission de maladies comme la leptospirose. Déjà, 80 cas sont soupçonnés depuis l’ouragan, dont 4 ont été mortels. Cette maladie infectieuse se transmet par le contact avec de l’eau qui a été contaminée par de l’urine d’animaux infectés. Les symptômes incluent des maux de tête et la diarrhée, mais également une insuffisance rénale et une méningite. D’autres maladies partagent certains de ces symptômes, comme la grippe ou […]

Désinformation: êtes-vous optimiste ou pessimiste?

Est-ce que la désinformation est vouée à prendre de plus en plus de place sur Internet, ou si la guerre engagée contre elle permet d’être optimiste? Une enquête menée auprès de plus d’un millier d’experts en technologies révèle… qu’ils sont partagés sur l’avenir. Si personne ne prétend que la désinformation puisse être éradiquée, certains scénarios évoquent néanmoins un futur où fausses nouvelles, mensonges et autres propagandes seraient marginalisés sur les réseaux sociaux, grâce à une triple combinaison: des algorithmes plus efficaces, des vérificateurs de faits plus nombreux et des citoyens plus critiques. Mais quant à savoir si c’est ce futur […]

singes, Jane Goodall, Galerie Thompson Landry Mathieu Laca

Personnalité des grands singes: les observations de Jane Goodall confirmées

Les chimpanzés ont des traits de personnalité qui, dans leurs grandes lignes, ressemblent à ceux des humains. Si cette conclusion vous semble évidente, c’est parce que vous l’avez entendue de la bouche d’une certaine Jane Goodall… il y a plus de 50 ans. Une étude parue cette semaine dans la revue Scientific Data présente en effet une classification des «personnalités» des chimpanzés du Parc national de Gombe, en Tanzanie — extravertis, introvertis, agressifs, affectueux, etc. — tout en rendant hommage à Jane Goodall, la Britannique qui, la première, avait détaillé de tels comportements chez nos cousins. On lui avait reproché […]

CRISPR, prise 2: plus sécuritaire

On commence à peine à comprendre ce qu’est CRISPR, que déjà, voici CRISPR 2.0 qui approche. Des biologistes annoncent avoir créé une version encore plus précise de l’outil susceptible de permettre d’effectuer des manipulations génétiques. Et une version plus sécuritaire. La technologie originale CRISPR, qui pénètre de nouveaux laboratoires et fait l’objet de nouvelles annonces pratiquement chaque mois, s’avère déjà plus précise que ce qui existait jusque-là pour désactiver un gène défectueux — et le remplacer par un autre. Elle atteint toutefois plus souvent ses limites lorsqu’il s’agit de «réparer» un gène: c’est-à-dire ajouter un segment d’ADN dans une cellule, […]

Blâmer les victimes aurait des racines profondes

Qu’est-ce qui explique que les mots-clic #MeToo et #MoiAussi aient eu, cette fois, un impact? Sans doute la force du nombre, qui a submergé la tendance à blâmer en premier les victimes d’agressions à caractère sexuel. Or, cet élan de solidarité est d’autant plus étonnant que le fait de blâmer les victimes aurait des racines profondément ancrées dans notre psychologie — et peut-être même dans la biologie de l’évolution. Jugement rapide C’est l’interprétation que propose Nichola Raihani, professeur d’évolution et de comportement au Collège universitaire de Londres. Elle rappelle tout d’abord combien nos cerveaux sont prompts à juger une personne: […]

On a perdu un morceau du Soleil

L’équivalent de 1500 planètes Terre a disparu du Soleil. Ou pour être exact, la masse de notre étoile ne correspond pas à ce qu’elle devrait être. Un peu comme si une pesée avait soudainement révélé que vous étiez beaucoup plus léger que prévu. Le problème déborde du Soleil: c’est peut-être un phénomène propre à la vie des étoiles en général qui aurait échappé aux scientifiques jusqu’ici, résume le physicien Sunny Vagnozzi, de l’Université de Stockholm, dans le New Scientist. Les hypothèses sont nombreuses… et contradictoires: une masse de mystérieuse matière noire au centre du Soleil? Des éléments comme le carbone […]

On est de plus en plus «connecté» sur notre santé

Presque un Canadien sur trois (32%) consulte régulièrement des applications sur la santé. Chez les 35 ans et moins, c’est même un sur deux (51%). Ces chiffres contenus dans une récente étude québécoise soulignent avec force la popularité des objets connectés, mais passent sous silence la difficulté d’une certaine tranche de la population à s’approprier ces technologies — à l’instar des professionnels de la santé. Les provinces de l‘Atlantique et le Québec restent à la traîne. «Le Québec est distinct avec moins de personnes connectées pour surveiller sa santé et son bien-être», note le titulaire de la Chaire de recherche en […]

Le lac Érié à nouveau envahi par les algues

De l’orbite, la tache verte est impossible à manquer: plus d’un millier de kilomètres carrés du lac Érié sont à nouveau recouverts d’algues. Cette éclosion, en plus d’être tardive pour la saison, n’est pas la plus grosse que les Grands Lacs aient connue, mais elle s’inscrit dans une tendance lourde: le lac Érié vit depuis les années 2000 un problème récurrent d’algues vertes, conséquence de la pollution urbaine et surtout des engrais utilisés par les fermiers de la région — engrais qui se retrouvent dans les cours d’eau qui, à leur tour, alimentent le lac. En plus d’asphyxier la vie […]

Guerre avec la Corée du Nord, jour 1

Dans le scénario du pire, une guerre entre les États-Unis et la Corée du Nord pourrait tuer un million de personnes… rien que dans sa première journée. C’est l’évaluation du politologue Scott Sagan, de l’Université Stanford, qui spéculait en septembre dans la revue Foreign Affairs sur ce qui se passerait si la guerre des mots entre Donald Trump et Kim Jon-Un devait complètement déraper. Bien qu’une incertitude subsiste sur la capacité des missiles nucléaires nord-coréens à atteindre les États-Unis, ils pourraient très certainement atteindre la Corée du Sud ou le Japon. C’est ce qui risque de se passer si les […]

Le beau, le bon et le puant

C’est un des fruits les plus célèbres du monde… pour son odeur. Le durian est réputé délicieux, mais une fois découpé il dégage une odeur de soufre, d’oignons et d’oeufs pourris au point où, dans plusieurs villes d’Asie où il est un aliment populaire, il est interdit dans les hôtels et les transports publics. Or, on vient d’identifier les gènes coupables. Le mystère pourchassé par les chercheurs de Singapour et de Hong Kong n’était toutefois pas tant les substances produites par ces gènes — les méthionines gamma-lyases, pour les intimes —, mais la survie à long terme du «roi des […]

Un envahisseur de 100 millions d’années

Il y a 100 millions d’années, un virus a infecté un ancêtre des mammifères et se trouve toujours en nous. Or, si on sait depuis longtemps que de tels événements ont été fréquents à travers l’histoire de la vie sur Terre, ce n’est que récemment que la recherche a commencé à découvrir que ces «envahisseurs» jouent des rôles inattendus dans nos vies. Et ce, en bien ou en mal: certains nous protègent de maladies, d’autres augmentent nos risques de cancer. Un virologiste de l’Université Oxford, Aris Katzourakis, vient de publier dans Trends in Microbiology un tour d’horizon des protéines produites […]

Manipulation génétique: des nouvelles de CRISPR

Sommes-nous à deux doigts de pouvoir manipuler des gènes humains pour prévenir des maladies? C’est ce que laissent croire des résultats de recherche qui ont continué de s’additionner en 2017 et qui, tous, tournent autour de la technologie CRISPR. En Chine, une équipe a créé des clones d’embryons (non viables) qui étaient porteurs d’une mutation génétique susceptible d’engendrer une maladie du sang. Et ces chercheurs ont voulu montrer qu’il était possible de corriger cette mutation dans l’embryon. Leurs résultats, parus le 23 septembre dans Protein & Cell, représentent la huitième étude cette année sur une modification de gènes d’embryons au […]