Coronavirus : de la panique à la complaisance

La panique face à une épidémie fait de bonnes images à la télé. Mais la complaisance est, en réalité, davantage répandue, et peut faire davantage de dommages. C’est l’opinion qu’émet le psychologue israélien Ido Erev, spécialiste des sciences du comportement. Il rappelle, études à l’appui, que seule une minorité de gens panique ou même «réagit de façon excessive» devant une crise: de 10 à 30%, tout dépendant de la situation, continuent de «surestimer le risque». Un pourcentage qui est peut-être plus élevé au début, mais qui se tasse rapidement, explique-t-il dans une entrevue au New York Times. «Tout le monde tend à […]

Coronavirus : ce que nous révèle la psychologie du papier de toilette

La ruée sur le papier de toilette en a laissé plus d’un perplexe. Que des gens s’inquiètent des risques de pénurie à cause d’une éventuelle quarantaine, n’a pourtant rien d’anormal: la psychologie nous apprend qu’au final, tout se ramène toujours à cette illusion de perte de contrôle sur nos vies. Quiconque fait face à une incertitude quant au futur, quiconque est confronté à des événements qui sont hors de son contrôle, peut ressentir de la peur ou de la colère. Et tout être humain normal tentera dès lors de prendre des moyens pour atténuer ces émotions négatives. Sinon, dans les cas extrêmes, […]

Les chiffres du coronavirus: quelques mises en garde

Aujourd’hui, c’est le coronavirus, hier c’était Ebola… Beaucoup de chiffres circulent lors d’une épidémie, et les chiffres sont particulièrement de nature à susciter l’inquiétude. Voici quelques mises en garde. Un chiffre, c’est bien, mais deux, c’est mieux «100 morts», ça peut sembler beaucoup. Mais il faut toujours se demander: par rapport à combien de malades? «3% de décès», ce n’est guère mieux: 3% de quoi? Cherchez un deuxième chiffre. Deux chiffres, c’est bien, mais du contexte, c’est encore mieux «3% de décès sur 100 000 cas confirmés», c’est mieux qu’un chiffre tout seul. Mais c’est souvent insuffisant: sait-on si les […]

L’arbre généalogique du coronavirus

Plus de 700 génomes de coronavirus ont à présent été analysés et rassemblés par des chercheurs de partout à travers le monde, dans une course contre la montre pour comprendre comment il se propage et de quelle façon il change d’un lieu à l’autre. Le 700e a été affiché mercredi sur le serveur — accessible à tous — Nextstrain, une initiative créée en 2015 pour fournir aux chercheurs de l’information en temps réel, et en accès gratuit, sur l’évolution génétique de nouvelles maladies infectieuses. Des dizaines de branches Le résultat général prend l’allure d’un arbre généalogique qui, parti de Chine en novembre, […]

Combien vaut votre génome?

La moitié des Américains vendraient leurs données génétiques pour 95 $. C’est ce qu’a obtenu comme réponse un chercheur de l’Université d’État de Pennsylvanie qui avait besoin d’une mise à jour sur la valeur qu’attribuent aujourd’hui ses concitoyens à ces bases de données méconnues. Les 2 000 participants à cette étude avaient d’abord regardé une vidéo de 3 minutes sur la valeur commerciale des données génétiques et les questions de vie privée que cela suppose. Cela incluait une déclaration de la compagnie 23andMe, qui vend des tests génétiques au grand public, dans laquelle celle-ci disait vendre aux compagnies pharmaceutiques l’accès à la […]

Des milliards de sauterelles attaquent l’Afrique et l’Asie

Pendant qu’on parle de coronavirus, une autre épidémie, partie d’Arabie saoudite, atteint à présent l’Afrique de l’Est et l’Asie du Sud: une épidémie composée de milliards de criquets pèlerins, appelés aussi sauterelles du désert, comme on n’en a pas vue depuis un quart de siècle. Et sachant qu’un criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) mange son propre poids chaque jour, ce sont les récoltes sur deux continents qui sont à présent visées — blé, orge, maïs, sorgho — et du coup la seule source d’alimentation de dizaines de millions de personnes. Deux ouragans en 2018 L’invasion atteint à présent 15 pays d’Afrique, du […]

Coronavirus : court-circuiter les étapes vers un vaccin?

À quel moment le fait de court-circuiter les étapes dans le développement d’un vaccin contre le nouveau coronavirus devient-il dangereux? Déjà, certains chercheurs sont en train de passer outre à l’étape des tests sur des animaux. En temps normal, le développement d’un vaccin peut prendre de 15 à 20 ans. C’est un délai évidemment impensable dans le cas du Covid-19. Cobayes humains C’est ainsi qu’une équipe de Cambridge, Massachusetts, est déjà, depuis le début de mars, en train de recruter des patients pour un vaccin expérimental. Avec l’autorisation du NIH (National Institutes of Health, le plus gros organisme subventionnaire public […]

Sombre avenir pour les mouches à feu?

Il n’y a pas que les abeilles dont il faut s’inquiéter. Les mouches à feu qui émaillent les soirées de camping semblent être également menacées par l’activité humaine. Dans leur cas, ce sont nos lumières qui entrent en compétition avec les leurs. Dans un texte paru en février dans la revue Bioscience, un groupe de biologistes de sept pays passe en revue les regards d’experts de trois continents, et en arrive à un portrait sombre des quelque 2000 espèces de mouches à feu recensées à travers le monde. Lampadaires VS partenaires Leur existence est mise en péril depuis au moins trois décennies par […]

Ralentissement de l’épidémie de coronavirus?

Malgré les apparences, la propagation du Covid-19 est peut-être en train de ralentir. Du moins, dans les régions qui ont été infectées initialement. Combien de temps avant que les États-Unis ou le Canada voient diminuer le nombre quotidien de nouveaux cas? Important ralentissement en Chine Le 6 mars, la province de Hubei, épicentre de l’épidémie en Chine, connaissait sa première journée sans nouveau cas à l’extérieur de sa capitale, Wuhan. Ce succès traduisait un ralentissement notable du nombre quotidien de nouveaux cas d’infection par rapport aux semaines précédentes. Selon le Centre européen de prévention et contrôle des maladies, ce nombre […]

Coronavirus : moins de 1% de décès

La nouvelle selon laquelle le taux de décès du coronavirus de Wuhan serait maintenant de 3,4% – soit plus élevé que celui de la grippe espagnole de 1918 – en a pris plus d’un par surprise… jusqu’à ce qu’on comprenne qu’il s’agit plutôt d’un problème de communication. Statistique abstraite Le 3 mars dernier, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanon Ghebreyesus, dévoilait en conférence de presse un taux de décès pour la première fois endossé par l’OMS. Les estimations qui avaient circulé jusque-là — de 1 à 2% — émanaient chaque fois d’études préliminaires, portant […]

Miel et curcuma : pas le plus puissant antibiotique naturel

La combinaison du miel et du curcuma formerait «le plus puissant antibiotique naturel», et les recettes pour le préparer à la maison pullulent sur internet. Mais ce mélange est-il aussi puissant qu’on le prétend? Avec sa haute concentration de sucre, le miel constitue un milieu hyperosmotique qui entrave la croissance microbienne. Il contient également des molécules qui, elles aussi, inhibent la croissance des bactéries, comme le peroxyde d’hydrogène. Le miel de Manuka, qui a fait l’objet de plusieurs recherches, en serait particulièrement riche. La texture du miel Le miel, peu importe la fleur ou la plante dont il est issu, tient ses […]

Sous la face cachée de la Lune: des traces d’impacts violents

La Chine révèle les secrets qui sont cachés sous la face cachée de la Lune: son petit véhicule qui y roule depuis un an transporte avec lui un instrument radar qui, sur Terre, aurait été suffisamment puissant pour détecter des structures archéologiques enfouies. Au-dessus, une première couche de pas moins de 12 mètres de poussière: plus exactement une poussière épaisse appelée régolithe, résultat de millions d’années d’accumulations de météorites et de dégradation du sol par les radiations solaires. C’est deux à quatre fois plus que ce à quoi les chercheurs s’attendaient, sur la base des analyses similaires menées de l’autre […]