Un tango cosmique courbe l’espace-temps

Un duo d’étoiles et un peu d’espace-temps qui oscille. C’est l’étrange situation qui ressort de 20 ans d’observations de la danse effectuée par un très vieux couple: une naine blanche et un pulsar. Au centre: la naine blanche, c’est-à-dire ce qui reste d’une étoile jadis plus massive. Autour d’elle: le pulsar, ou étoile à neutrons, c’est-à-dire une étoile très dense qui tourne sur elle-même en envoyant des jets de lumière très puissants: un peu comme un phare qui, à intervalles réguliers, dirige sa lumière vers la Terre. La vitesse qui attire La vitesse de rotation de ce pulsar est telle […]

Regarder le Soleil en face

Ce sont les images du Soleil les plus détaillées jamais obtenues. Il y a quelques jours, un télescope spécialement construit à cette fin — et que les experts attendent depuis 20 ans — a dévoilé ses premiers clichés. Pour les intimes, les taches jaunes à la surface du Soleil sont le résultat de la montée de gaz chaud depuis les profondeurs de notre étoile. Refroidi par sa brève exposition à l’extérieur de l’étoile, le plasma replonge vers l’intérieur — ce sont les lignes noires entre les cellules. En fonction en juillet Le télescope solaire Daniel K. Inouye, installé sur un sommet […]

Il y a plus dangereux que le coronavirus de Wuhan

ll y a un virus qui frappe fort en ce moment, au point d’avoir enlevé la vie de 39 enfants aux États-Unis seulement. Et ce n’est pas le coronavirus de Wuhan (Chine), c’est la grippe ordinaire. Selon les chiffres du Centre de contrôle des maladies, à Atlanta, elle aurait frappé 13 millions d’Américains jusqu’ici cet hiver, entraîné l’hospitalisation de 120 000 d’entre eux, et provoqué des complications qui ont causé 6600 décès, en grande majorité des personnes âgées. Des centaines de milliers de décès À travers le monde, l’Organisation mondiale de la santé estime le bilan annuel entre 3 et 5 millions […]

Colonisation de Mars: méfiez-vous des radiations

La colonisation de Mars est de retour dans l’actualité, gracieuseté d’Elon Musk et de son entreprise Space X. L’homme d’affaires un brin excentrique évoque à nouveau cette semaine son idée d’envoyer un million d’humains sur Mars d’ici 2050. Or, le principal obstacle n’est pas la quantité phénoménale de lancements que cela pourrait signifier, mais la quantité de radiations à laquelle les astronautes devraient tenter d’échapper. Atmosphère et champ magnétique À la base, il faut se rappeler que Mars n’a qu’une très mince atmosphère et un champ magnétique relativement faible — deux choses qui, sur Terre, nous protègent en bonne partie […]

Coronavirus: on ignore encore le risque de mortalité

Aucun cas d’infection au coronavirus apparu récemment dans la région du Wuhan, en Chine, n’est encore confirmé au Canada, mais le gouvernement fédéral met en place «des mesures renforcées de dépistage et de détection à l’aéroport international Pearson de Toronto», a assuré ce vendredi 24 janvier la ministre ontarienne de la Santé, Christine Elliott. «Je me suis jointe à Patty Hajdu, ministre fédérale de la Santé, et à mes collègues des provinces, pour échanger des renseignements importants et coordonner davantage nos efforts communs afin de protéger la santé et le bien-être des Canadiens contre les problèmes liés au nouveau coronavirus […]

Le jeu vidéo Fortnite créé pour rendre dépendant?

78 millions: c’est le nombre de joueurs actifs que compte le jeu vidéo Fortnite à travers le monde. Il est décrit par sa compagnie, Epic Games, comme le jeu le plus populaire de la planète. Mais des drapeaux rouges commencent à être levés alors que de plus en plus de joueurs, surtout des adolescents, en font une utilisation abusive. Peut-on parler de «dépendance à Fortnite»? Conçu pour être addictif? Au Québec, une demande d’action collective a été lancée à l’automne 2019 par les parents de deux enfants de 10 et 15 ans. Elle veut prouver que Fortnite a été conçu pour être […]

De la poussière plus vieille que notre système solaire

Le matériau le plus ancien de la Terre ne vient pas de la Terre: c’est de la poussière contenue dans une météorite, qui s’est révélée être plus vieille que le système solaire lui-même. Ces grains sont à l’intérieur de la météorite de Murchison, une grosse pierre de 100 kilos tombée en Australie il y a 50 ans. On la savait déjà très vieille et elle doit sa célébrité au fait qu’à l’époque, on avait été surpris d’y découvrir des «briques» de base de la vie — dont des acides aminés — accréditant l’idée que la vie était un processus courant dans […]

Qui mange les alligators?

L’alligator est suffisamment impressionnant pour décourager les éventuels prédateurs. Quand il meurt, qui donc peut s’en nourrir, si sa viande n’a pas suscité d’intérêt jusque-là? Une équipe de chercheurs a décidé de résoudre ce mystère… en jetant trois carcasses à plus d’un kilomètre de profondeur. Nouvelles espèces Personne ne s’étonne qu’il existe aussi des charognards sous la surface de l’eau. Mais des expériences similaires, dans le passé, ont permis de découvrir rien de moins que de nouvelles espèces. Un laboratoire universitaire, en Louisiane, a ainsi identifié au fil des années des vers et autres bestioles marines, inconnues jusqu’ici, se régalant des restes […]

Peindre les satellites en noir pour aider les astronomes

Parmi les 60 nouveaux satellites de communication de la compagnie SpaceX, lancés le 6 janvier, il y en avait un qui était noir sur un côté. On devrait savoir d’ici peu si ça fait une différence pour les astronomes. La «constellation» de SpaceX devrait compter, si la compagnie se rend jusqu’au bout de son projet, près de 1500 satellites, destinés à fournir une couverture Internet globale. Reflets Or, ces derniers mois, des astronomes ont fait part de leur inquiétude. Chacun de ces nouveaux satellites — et leurs panneaux solaires — est une source de reflets des rayons du Soleil. Avec […]

Sédentarité : le problème, c’est la chaise?

Si on veut critiquer notre société sédentaire, ce n’est pas seulement le fait d’être assis qu’il faut viser, mais aussi… les chaises. C’est une possibilité envisagée depuis au moins les années 1950, rappelait récemment le New Scientist. Stimuler les muscles Une célèbre étude, en 1953, avait recensé 100 différentes façons de s’asseoir, adoptées par 480 cultures. Les plus répandues étaient aussi celles spontanément adoptées par les enfants occidentaux, avant qu’on ne les oblige à s’asseoir dans une chaise: jambes croisées, ou agenouillé, ou la position dite «en petit bonhomme». Les Hadza, des chasseurs-cueilleurs en Tanzanie, passent environ 9 heures par […]

Les 5 étapes du deuil: un concept à repenser

Déni, colère, marchandage, dépression, acceptation. «Les cinq étapes du deuil», que traverserait une personne après le décès d’un proche, sont à ce point entrées dans la culture populaire qu’on a oublié qu’à l’origine, elles ne voulaient pas dire ce qu’on leur fait dire aujourd’hui. L’auteure de ce modèle est la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross. Dans son livre On Death and Dying (traduit sous le titre Les derniers instants de la vie) publié en 1969, elle résume le processus qu’on a fini par appeler «les cinq étapes du deuil». On en parle aussi comme du modèle Kübler-Ross, ou DABDA, du nom anglais des cinq phases: […]

Le bogue de l’an 2000 ressuscite en 2020

Un problème qu’on croyait enterré il y a 20 ans vient de resurgir. L’Internet ne tombera pas en panne et les ascenseurs ne tomberont pas tout court — comme on le craignait à la veille de l’an 2000 — mais le fameux «bogue de l’an 2000» est bel et bien sur nous, après un délai de 20 ans. Les dommages ont été limités. Mais les malchanceux sont victimes de la même erreur de jugement qui avait été à l’origine du bogue de l’an 2000: avoir sous-estimé le fait que ces systèmes informatiques seraient encore utilisés, des décennies plus tard. Mémoire […]