Fausses nouvelles: la répétition augmente le partage, qu’on y croie ou non

Pour augmenter les chances qu’un internaute partage une fausse nouvelle, ça aide si celle-ci passe plus d’une fois sur son fil Facebook. Mais des chercheurs viennent d’en ajouter une couche: même un internaute qui doute de la validité de cette nouvelle peut juger moins grave de la partager s’il l’a vu passer plus d’une fois. Ces chercheurs se sont intéressés à un aspect à leurs yeux méconnu de la désinformation: la portion de la population qui a une «éthique» du partage plus flexible dès lors qu’une nouvelle correspond à ses croyances. Pour la cause Par exemple, plusieurs utilisateurs des médias […]

Le cheval aux 5 orteils

Combien de doigts — ou d’orteils — le cheval a-t-il au bout de chaque patte? Les génies en herbe se souviennent de la bonne réponse: «un seul», son sabot. Pourtant, des biologistes viennent d’affirmer que le cheval a lui aussi cinq doigts… pendant une très brève période de temps. Dans les premiers jours de la gestation, là où le pied se formera éventuellement, Kathryn Kavanagh et ses deux collègues ont compté cinq amas de cellules correspondant à autant de futurs orteils. Cela ne dure que quelques jours. «Il y a quelque chose dans les premières étapes du développement de l’orteil […]

Quand Google Maps retouche les frontières

Un pays prétend qu’un territoire est à lui? C’est peut-être ce que les habitants de ce pays verront sur Google Maps. Cachemire indien ou pakistanais Par exemple, la région du Cachemire, disputée depuis plus de 70 ans entre l’Inde et le Pakistan — et qui a donné lieu à des affrontements sanglants. Un internaute indien y verra tout simplement le Cachemire comme faisant partie de l’Inde. Un internaute pakistanais — ou du reste du monde — y verra des lignes pointillées, signifiant que la frontière est encore contestée. Un journaliste du Washington Post a fait ainsi un tour du monde […]

Vers une nouvelle conception de l’habitat de l’orang-outan

Les efforts pour réintroduire l’orang-outan dans son habitat naturel ne se font pas sans heurts. Pour sauver l’animal, il faudra repenser l’île de Bornéo. «Nous devons réviser la notion d’habitat de l’orang-outan pour aller au-delà des seules forêts», relate cette toute première étude d’impact indépendante qui couvre l’ensemble de la grande île de Bornéo, soit les régions qui font partie de l’Indonésie et de la Malaisie. «Cette plasticité doit être prise en considération pour concevoir des stratégies de conservation plus efficaces.» Déforestation Entre 2007 et 2017, l’abattage et la déforestation ont causé une perte importante de populations d’orangs-outans. Ce déclin est survenu […]

La salamandre la plus paresseuse du monde

Une salamandre a fait bien rire d’elle lorsque des chercheurs ont annoncé qu’elle aurait passé sept années dans une caverne pratiquement sans bouger. Et il semblerait que ce ne soit pas hors du commun comme comportement. Grottes La salamandre des grottes (Proteus anguinus) décrite le 28 janvier dans le Journal of Zoology appartient à une espèce peu étudiée jusqu’ici dans son habitat naturel, à savoir la portion la plus obscure des grottes, dans la partie des Alpes qui chevauche la Slovénie et la Croatie. Les biologistes avaient déjà pu constater qu’en captivité, elle n’était pas des plus dynamiques. Mesurer à la règle Pour confirmer cette […]

Le coronavirus cousin du sida: une autre fausse nouvelle

Depuis la mi-janvier, nombre de fausses nouvelles sur le coronavirus de Wuhan ont été abondamment relayées sur les réseaux. Mais des recherches scientifiques sérieuses peuvent elles aussi être abondamment partagées… même si elles sont erronées. Voici trois exemples illustrant pourquoi il faut être prudent avant de tirer des conclusions. Cousin du sida? Le 31 janvier, une équipe de bioinformaticiens de l’Institut de technologie de l’Inde et de l’Université de Delhi, publie sur le serveur de prépublication BioRxiv (prononcez, en anglais, Bio-archives) une analyse de quatre séquences d’acides aminés faisant partie du bagage génétique du nouveau coronavirus 2019-nCoV. Cette analyse suggère, écrivent-ils, […]

Le wi-fi empêche les plantes de pousser?

Les ondes wi-fi nuiraient à la croissance des plantes, si on en croit une vidéo qui a largement circulé sur les réseaux sociaux à la fin de 2019. Des élèves auraient démontré que des semences placées en présence d’un routeur fonctionnel ne germaient pas. La vidéo a été mise en ligne en septembre par Pioneers of Science, une organisation créée quelques mois plus tôt par un prof de science d’une école secondaire du Maine, avec pour but de diffuser des vidéos démontrant les dangers du wi-fi. Cette vidéo, qui est leur première, montre une expérience menée par cet enseignant et ses […]

Un tango cosmique courbe l’espace-temps

Un duo d’étoiles et un peu d’espace-temps qui oscille. C’est l’étrange situation qui ressort de 20 ans d’observations de la danse effectuée par un très vieux couple: une naine blanche et un pulsar. Au centre: la naine blanche, c’est-à-dire ce qui reste d’une étoile jadis plus massive. Autour d’elle: le pulsar, ou étoile à neutrons, c’est-à-dire une étoile très dense qui tourne sur elle-même en envoyant des jets de lumière très puissants: un peu comme un phare qui, à intervalles réguliers, dirige sa lumière vers la Terre. La vitesse qui attire La vitesse de rotation de ce pulsar est telle […]

Regarder le Soleil en face

Ce sont les images du Soleil les plus détaillées jamais obtenues. Il y a quelques jours, un télescope spécialement construit à cette fin — et que les experts attendent depuis 20 ans — a dévoilé ses premiers clichés. Pour les intimes, les taches jaunes à la surface du Soleil sont le résultat de la montée de gaz chaud depuis les profondeurs de notre étoile. Refroidi par sa brève exposition à l’extérieur de l’étoile, le plasma replonge vers l’intérieur — ce sont les lignes noires entre les cellules. En fonction en juillet Le télescope solaire Daniel K. Inouye, installé sur un sommet […]

Il y a plus dangereux que le coronavirus de Wuhan

ll y a un virus qui frappe fort en ce moment, au point d’avoir enlevé la vie de 39 enfants aux États-Unis seulement. Et ce n’est pas le coronavirus de Wuhan (Chine), c’est la grippe ordinaire. Selon les chiffres du Centre de contrôle des maladies, à Atlanta, elle aurait frappé 13 millions d’Américains jusqu’ici cet hiver, entraîné l’hospitalisation de 120 000 d’entre eux, et provoqué des complications qui ont causé 6600 décès, en grande majorité des personnes âgées. Des centaines de milliers de décès À travers le monde, l’Organisation mondiale de la santé estime le bilan annuel entre 3 et 5 millions […]

Colonisation de Mars: méfiez-vous des radiations

La colonisation de Mars est de retour dans l’actualité, gracieuseté d’Elon Musk et de son entreprise Space X. L’homme d’affaires un brin excentrique évoque à nouveau cette semaine son idée d’envoyer un million d’humains sur Mars d’ici 2050. Or, le principal obstacle n’est pas la quantité phénoménale de lancements que cela pourrait signifier, mais la quantité de radiations à laquelle les astronautes devraient tenter d’échapper. Atmosphère et champ magnétique À la base, il faut se rappeler que Mars n’a qu’une très mince atmosphère et un champ magnétique relativement faible — deux choses qui, sur Terre, nous protègent en bonne partie […]

Coronavirus: on ignore encore le risque de mortalité

Aucun cas d’infection au coronavirus apparu récemment dans la région du Wuhan, en Chine, n’est encore confirmé au Canada, mais le gouvernement fédéral met en place «des mesures renforcées de dépistage et de détection à l’aéroport international Pearson de Toronto», a assuré ce vendredi 24 janvier la ministre ontarienne de la Santé, Christine Elliott. «Je me suis jointe à Patty Hajdu, ministre fédérale de la Santé, et à mes collègues des provinces, pour échanger des renseignements importants et coordonner davantage nos efforts communs afin de protéger la santé et le bien-être des Canadiens contre les problèmes liés au nouveau coronavirus […]