La perte d’odorat, un symptôme du coronavirus?

On entend dire que le fait de perdre son sens de l’odorat est un signe avant-coureur du coronavirus. Le vendredi 20 mars, les présidents de l’association britannique des oto-rhino-laryngologistes (spécialistes des oreilles, du nez et de la gorge) et de la Société britannique de rhinologie, publiaient une lettre de 7 paragraphes prévenant leurs membres que «la perte d’odorat» (ou anosmie) pourrait être «un marqueur de l’infection» au nouveau coronavirus. Deux jours plus tard, le New York Times donnait la parole aux signataires, et y ajoutait une information supplémentaire: une étude menée en Corée du Sud, où une campagne massive de dépistage du […]

Bonne nouvelle: le coronavirus subit peu de mutations

Une bonne nouvelle dans la mauvaise nouvelle: le nouveau virus se répand vite, mais il ne subit pas beaucoup de mutations. Ça veut dire qu’un éventuel vaccin pourrait avoir une grande efficacité. Et ça rend aussi très improbable le scénario du pire, celui qui verrait le virus muter pour devenir encore plus dangereux. À titre de comparaison, ce sont les mutations que subit la grippe saisonnière qui rendent l’efficacité d’un vaccin si incertaine d’une année à l’autre: les généticiens et autres microbiologistes analysent les dernières «versions» du virus et essaient chaque fois de déduire vers quoi il évoluera l’année suivante. Il […]

Pour survivre au confinement, imitez les astronautes

Si vous pensez que le confinement est difficile, imaginez ce que c’est que de vivre pendant plusieurs mois sur la station spatiale internationale. L’astronaute américain Scott Kelly, qui y a séjourné deux fois (2010-2011 et 2015-2016), offre trois conseils sur la «vie en isolement»: se faire un horaire, et s’y conformer; prévoir du temps pour se détendre; et le plus important des conseils, celui qu’il avait lui-même le plus de mal à suivre… aller faire un tour dehors. Plein air «Après avoir été confiné dans un petit espace pendant des mois», dit-il, «j’ai littéralement commencé à réclamer de la nature — […]

Italie: le virus avait-il 7 semaines d’avance?

Le CoViD-19 serait entré en Italie le 1er janvier, soit sept longues semaines avant le premier cas officiellement détecté. Si cette analyse devait être confirmée, elle poserait beaucoup de questions sur la facilité avec laquelle ce virus a pu échapper aussi longtemps aux écrans radar. Étude sur les 5 830 premiers cas Il s’agit d’une étude épidémiologique préliminaire, portant sur les 5 830 premiers cas confirmés du coronavirus en Italie, et qui vise précisément à retracer le parcours suivi par ce virus. C’est la première étude du genre hors d’Asie pour ce nouveau virus. Elle a été déposée le 20 mars […]

Russie : une mystérieuse structure en os de mammouths

En Russie, des gens ont construit une structure circulaire d’un peu plus de 12 mètres de large, constituée de crânes, d’os et de défenses de… 60 mammouths. C’était il y a 25 000 ans… et «ça ne fait pas de sens pour une maison», commente dans le New York Times l’archéologue David Beresford-Jones. Les experts comme lui sont donc perplexes: un groupe s’est manifestement donné beaucoup de mal pour ériger quelque chose de gros, avec des os provenant exclusivement du même type d’animal. Un campement Certes, on a déjà découvert, au fil des décennies, d’autres structures faites d’os de mammouths — peu étonnant, […]

CoViD-19: la toute première alerte

La première alerte internationale sur ce qui allait devenir le CoViD-19 est apparue le 30 décembre dernier, sur une modeste liste de discussion par courriel gérée par un groupe international de passionnés qui ont suivi à la trace pratiquement toutes les épidémies des 20 dernières années. Une «pneumonie» d’origine inconnue dans la région de Wuhan, en Chine: c’est le message qui a été envoyé sur cette liste peu avant minuit, le 30 décembre, heure de New York, par l’épidémiologiste Marjorie Pollack. Trois heures plus tôt, celle-ci avait reçu un courriel d’un collaborateur régulier de ProMed, qui l’avertissait d’un message sur […]

CoVid-19: pas de censure contre la chloroquine

Un médicament «prometteur» contre le coronavirus, déjà utilisé contre la malaria, est-il «censuré» comme l’ont prétendu plusieurs messages partagés sur les réseaux sociaux? Il semble que ce soit plutôt le contraire: plusieurs pays examinent ce remède potentiel, comme plusieurs autres. Connu depuis le 19e siècle Il y a longtemps que les médecins connaissent la chloroquine (ou Nivaquinine). Dans la lutte contre la malaria, c’est un substitut à la quinine — médicament utilisé depuis le 19e siècle — qui a été commercialisé en 1949. Les médecins connaissent aussi l’hydroxychloroquine, un dérivé de la chloroquine, commercialisé en 1955. En plus d’être utilisés […]

Lavage de main: le savon est beaucoup plus efficace que le gel désinfectant

La santé publique répète depuis le début de l’épidémie que la meilleure façon de se protéger contre le coronavirus est de se laver les mains fréquemment. En parallèle, les gels désinfectants sont devenus une denrée rare dans les magasins. Lequel des deux est le plus efficace pour se débarrasser des virus? Les armes sont inégales et il n’y a même pas de débat: une goutte de savon ordinaire, de la grosseur d’un dix cents, diluée sur des mains mouillées afin de faire mousser le savon, serait suffisante pour détruire de nombreux types de bactéries et de virus, dont le CoViD-19. […]

Coronavirus : de la panique à la complaisance

La panique face à une épidémie fait de bonnes images à la télé. Mais la complaisance est, en réalité, davantage répandue, et peut faire davantage de dommages. C’est l’opinion qu’émet le psychologue israélien Ido Erev, spécialiste des sciences du comportement. Il rappelle, études à l’appui, que seule une minorité de gens panique ou même «réagit de façon excessive» devant une crise: de 10 à 30%, tout dépendant de la situation, continuent de «surestimer le risque». Un pourcentage qui est peut-être plus élevé au début, mais qui se tasse rapidement, explique-t-il dans une entrevue au New York Times. «Tout le monde tend à […]

Coronavirus : ce que nous révèle la psychologie du papier de toilette

La ruée sur le papier de toilette en a laissé plus d’un perplexe. Que des gens s’inquiètent des risques de pénurie à cause d’une éventuelle quarantaine, n’a pourtant rien d’anormal: la psychologie nous apprend qu’au final, tout se ramène toujours à cette illusion de perte de contrôle sur nos vies. Quiconque fait face à une incertitude quant au futur, quiconque est confronté à des événements qui sont hors de son contrôle, peut ressentir de la peur ou de la colère. Et tout être humain normal tentera dès lors de prendre des moyens pour atténuer ces émotions négatives. Sinon, dans les cas extrêmes, […]

Les chiffres du coronavirus: quelques mises en garde

Aujourd’hui, c’est le coronavirus, hier c’était Ebola… Beaucoup de chiffres circulent lors d’une épidémie, et les chiffres sont particulièrement de nature à susciter l’inquiétude. Voici quelques mises en garde. Un chiffre, c’est bien, mais deux, c’est mieux «100 morts», ça peut sembler beaucoup. Mais il faut toujours se demander: par rapport à combien de malades? «3% de décès», ce n’est guère mieux: 3% de quoi? Cherchez un deuxième chiffre. Deux chiffres, c’est bien, mais du contexte, c’est encore mieux «3% de décès sur 100 000 cas confirmés», c’est mieux qu’un chiffre tout seul. Mais c’est souvent insuffisant: sait-on si les […]

L’arbre généalogique du coronavirus

Plus de 700 génomes de coronavirus ont à présent été analysés et rassemblés par des chercheurs de partout à travers le monde, dans une course contre la montre pour comprendre comment il se propage et de quelle façon il change d’un lieu à l’autre. Le 700e a été affiché mercredi sur le serveur — accessible à tous — Nextstrain, une initiative créée en 2015 pour fournir aux chercheurs de l’information en temps réel, et en accès gratuit, sur l’évolution génétique de nouvelles maladies infectieuses. Des dizaines de branches Le résultat général prend l’allure d’un arbre généalogique qui, parti de Chine en novembre, […]