Une collision cosmique le 20 décembre? Ben non…

La NASA aurait repéré des «roches spatiales gigantesques» dont l’une va percuter la Terre cinq jours avant Noël. La manchette a de quoi faire peur. Et, en effet, la NASA a vraiment annoncé quelque chose… mais pas tout à fait ça. Si de telles annonces de fin du monde réapparaissent régulièrement depuis des décennies, celle-ci s’appuie, aussi étonnant que cela puisse paraître, sur quelque chose de solide. Il existe bel et bien un astéroïde nommé 216258 2006 WH1, et la NASA en a bel et bien parlé. Mais pas du tout dans les mêmes termes que le quotidien britannique Daily […]

Plusieurs «services» en ligne pour tricher à l’université

Tricher pour obtenir une meilleure note dans son travail de fin de session est peut-être une tradition vieille de plusieurs siècles. Mais des services en ligne qui s’en font une spécialité rendent la chose plus facile que jamais. Une équipe australienne a conclu que 6% des 14 000 étudiants interrogés dans huit universités de ce pays avaient cédé à la tentation (les étudiants s’étaient fait garantir l’anonymat) et que la plupart d’entre eux avaient triché plus d’une fois. Autant les étudiants de premier cycle que ceux des cycles supérieurs seraient «à risque». La communauté scientifique, souvent sous pression à «publier […]

Bactéries résistantes aux antibiotiques: le bilan s’alourdit

L’évolution des bactéries résistantes aux antibiotiques constitue un des cauchemars des médecins depuis des décennies. L’organisme réglementaire de la santé aux États-Unis vient de leur attribuer un bilan plus lourd que prévu — et voué à s’alourdir encore tant qu’on n’aura pas trouvé de solutions. Ces bactéries auraient rendu malades 3 millions de personnes chaque année aux États-Unis, et seraient responsables de 35 000 décès, selon le rapport publié la semaine dernière par le Centre de contrôle des maladies (CDC). Antibiorésistance On parle ici de bactéries dont une partie de la population a évolué avec une mutation qui la rend résistante à […]

5 mythes tenaces sur l’homéopathie

Même si les données scientifiques indiquent hors de tout doute que l’efficacité des produits homéopathiques n’est pas différente de celle d’un placebo, ils continuent de gagner des adeptes. Dilutions L’homéopathie est une idée de Samuel Hahnemann en 1796. Elle repose sur deux grands principes. Le premier, une substance qui provoque un symptôme est censée pouvoir être utilisée pour soulager ce même symptôme. Le second implique la dilution très forte, et en série, d’une substance active qui est ensuite secouée afin d’en augmenter soi-disant la puissance. Au final, les dilutions sont telles qu’il ne reste plus une seule molécule de la […]

Génétique : le continent oublié

Un quart des variations génétiques découvertes récemment chez des résidents de 25 villages de l’Ouganda n’avaient jamais été observées auparavant. Ce n’est ni une bonne ni une mauvaise nouvelle pour eux, mais c’est un rappel du fait qu’une trop grande proportion des recherches en génétique depuis 20 ans ont porté uniquement sur des populations nord-américaines ou européennes. Européens surreprésentés «Les gens de descendance européenne composent 16% de la population mondiale, mais environ 80% des participants aux études génétiques», déplore, dans le New Scientist, Alicia Martin, de l’Institut Broad, au Massachusetts. Cela entraîne des risques de biais, dès qu’une recherche se penche sur […]

Santé mentale : des applications dont l’utilité laisse à désirer

Les applications sur votre téléphone censées contribuer au bien-être ou à une meilleure santé mentale foisonnent: des millions de gens en ont téléchargé au moins une… mais 94% ont cessé de l’utiliser après deux semaines. C’est ce qui se dégage d’une analyse publiée dans le Journal of Medical Internet Research par une équipe israélo-américaine. 93 applications installées au moins 10 000 fois Exercices de méditation ou de respiration, création de communautés de gens vivant des problèmes similaires, temps d’arrêt sur des phrases, des images ou autres techniques: les logiciels ne pouvaient pas fournir aux chercheurs de données sur le moment où l’usager […]

Un déclin des insectes dans la plus grande discrétion

Les rumeurs d’un déclin de la population d’insectes courent depuis une vingtaine d’années. Dans la recherche la plus fouillée à avoir été menée sur le terrain, des chercheurs allemands viennent d’évaluer que, sur la base d’un suivi de 150 sites différents dans leur pays, la perte de biomasse moyenne serait d’environ 50% sur 10 ans. Le nombre d’espèces aurait décliné du tiers. Recul en Allemagne Ce n’est pas un hasard si la recherche vient d’Allemagne: ce sont des études à plus petite échelle qui avaient tiré la sonnette d’alarme dans ce pays depuis les années 2000. Et qui avaient poussé à la publication d’autres […]

La chienne Laïka a permis d’envoyer des humains dans l’espace

Il y a 62 ans cette semaine, une chienne originaire de Moscou appelée Laïka devenait le premier être vivant à tourner autour de la Terre. Si les amateurs d’exploration spatiale se rappelleront longtemps son nom pour cette première historique, les amateurs de science se rappelleront peut-être davantage du rôle qu’elle a joué pour mieux réglementer la recherche sur les animaux. Lancée le 3 novembre 1957 à bord de l’engin Spoutnik 2 — un mois après le Spoutnik 1, le tout premier engin en orbite terrestre — Laïka allait mourir cinq à sept heures plus tard, des effets de la chaleur […]

De l’eau en provenance d’un autre système solaire

La comète 2I/Borisov ne sera pas seulement une visiteuse «venue d’ailleurs»: elle aura permis de détecter la première trace d’eau en provenance d’un autre système solaire. Ce deuxième visiteur interstellaire, au contraire du premier, Umuamua (celui qui avait l’allure d’un long cigare), en a encore pour quelques semaines à s’approcher du Soleil et à offrir du coup aux astronomes des opportunités pour l’observer sous toutes ses coutures. Et l’une de ses coutures vient de révéler de l’eau. Ce qui n’est pas étonnant pour une comète, qu’on décrit généralement comme une grosse boule de neige remplie de cailloux et de poussières. […]

La recherche sur la désinformation doit voir plus grand

Documenter l’impact qu’a la désinformation sur une société plus divisée que jamais et mieux comprendre l’impact des efforts menés pour rejoindre les groupes enfermés dans leurs bulles idéologiques, devraient être deux des priorités de la recherche. Ce sont deux des recommandations que font dans un article récent deux chercheurs en communication politique, qui tentent d’inciter leurs collègues à s’intégrer davantage à cette vague de recherches universitaires nées ces dernières années du phénomène des fausses nouvelles. Vaste entreprise Le territoire à couvrir est vaste, écrivent-ils dans American Behavioral Scientist. Et l’intérêt des organismes de financement est notable: d’importantes études en psychologie ou […]

Une structure entre des galaxies séparées par d’énormes distances?

L’hypothèse d’une «structure» s’étendant sur des centaines de millions d’années-lumière vient d’avoir un coup de pouce avec l’observation de ce que des astronomes affirment être un «lien» entre des galaxies séparées par d’énormes distances. À 400 millions d’années-lumière Joon Hyeop Lee et ses collègues de l’Institut des sciences spatiales de Corée du Sud ont mesuré le sens de la rotation de 445 galaxies situées dans un rayon de 400 millions d’années-lumière autour de la Terre (à titre de comparaison, la galaxie la plus proche est à «seulement» 2 millions d’années-lumière). Dans The Astrophysical Journal, ils en concluent que cette rotation […]

Bon anniversaire, Internet

Il y a 50 ans, le 29 octobre 1969, l’étudiant en programmation Charles Kline, à l’Université de Californie à Los Angeles — dans la salle 3420, à 22h30, à ce qu’on raconte — envoyait un texte, depuis son ordinateur, à un autre étudiant, Bill Duvall, assis devant un autre ordinateur, à l’Institut Stanford, à 500 km de là. On connaît la suite… Comme on l’a souvent écrit, c’était voué à être d’abord un réseau de communication entre universités: ARPANET, pour Advanced Research Projects Agency Network. Premiers maillons d’une grande chaîne Avec un financement du ministère de la Défense, qui y voyait […]