Poussières d’étoiles en direct: Bételgeuse perd de sa brillance

Le mystère de la perte récente de brillance de l’étoile Bételgeuse serait expliqué par l’expulsion d’une masse impressionnante de poussières. Depuis le temps qu’on entend dire que nous sommes des «poussières d’étoiles», voilà qu’on a pu en voir apparaître en direct, ou presque. Bételgeuse visible dans Orion Bételgeuse, qui appartient à la catégorie des supergéantes rouges — est qui est visible à l’œil nu, dans la constellation d’Orion — avait commencé à perdre de sa luminosité à l’automne 2019. Et pas qu’un peu: entre le quart et la moitié, selon les différentes estimations qui ont circulé. En temps normal, l’explication […]

Covid : voici maintenant le variant Delta, bientôt dominant

Le variant Delta du virus de la covid représente désormais plus de 96% des nouveaux cas dans au moins trois pays: Royaume-Uni, Russie et Portugal. Et il est responsable de nouvelles éclosions et d’hospitalisations dans deux des pays les plus vaccinés, Israël et, encore, le Royaume-Uni. Ailleurs, il tire de l’arrière. Par exemple, aux États-Unis, il ne représentait que 10% des nouveaux cas au début de juin, mais il n’était qu’à 2,7% pour la période de 15 jours prenant fin le 22 mai. Cela laisse présager qu’il deviendra dominant sous peu. Selon l’estimation du Financial Times, il pourrait être déjà à 30%. […]

La domestication rendrait les animaux plus intelligents

Nul n’oserait dire que la domestication rend les animaux plus intelligents. Mais elle stimule des régions du cerveau, au point d’en modifier la taille, selon une étude sur des renards qui est en cours depuis pas moins de six décennies. Cette «expérience» est même devenue, au fil des générations — autant les générations de renards que d’humains — l’une des plus riches en enseignement des sciences comportementales. Domestication de renards en Sibérie Depuis 1959, dans une ferme de Sibérie, près de Novossibirsk, différents groupes de renards roux (Vulpes vulpes) sont élevés séparément. Dans le premier, seuls ceux qui réagissent sans […]

La Chine et la Russie multiplient les partenariats dans le cosmos et sur la Lune

L’avenir de la Russie dans le cosmos réside-t-il dans un partenariat avec la Chine? Alors même que la Chine avance tranquillement vers l’occupation de sa future station en orbite, les partenariats à plus long terme entre ces deux puissances de l’ère spatiale semblent se multiplier. C’est ainsi qu’elles ont annoncé ces deux derniers mois une mission robotique conjointe vers l’astéroïde Kamo’oalewa en 2024, ainsi que des sondes lunaires pour préparer la voie à l’établissement conjoint d’une base habitée près du pôle Sud de la Lune vers 2030. À la recherche de glace sur la Lune La toute première de ces sondes […]

Un «arc» de galaxies à la queue leu leu qui défie les théories

Des astronomes ont identifié une «ligne» ou un «arc» de galaxies faisant 3,3 milliards d’années-lumière de long. Cette observation présenterait un gros problème pour les théories sur la distribution de la matière dans le cosmos. Ses découvreurs en ont fait l’annonce dans le cadre du dernier congrès de la Société américaine d’astronomie. Appelée simplement «l’Arc géant», la chose signifierait que ces 45 à 50 galaxies sont liées entre elles d’une certaine façon, plutôt que d’être distribuées aléatoirement dans leur coin de l’Univers. Analyse de 40 000 galaxies éloignées L’observation est fortuite, résume l’équipe dirigée par la Britannique Alexia Lopez, de […]

L’approbation d’un médicament contre l’Alzheimer fait des remous

L’autorisation, le 7 juin aux États-Unis, d’un nouveau médicament contre l’Alzheimer provoque des remous. Au cours de la semaine, trois experts de l’agence américaine chargée d’autoriser les médicaments ont démissionné, invoquant une décision prématurée, compte tenu de la maigreur des données. Présenté par l’agence fédérale des aliments et drogues (FDA) comme le «premier traitement approuvé contre la maladie d’Alzheimer depuis 2003», le médicament Aduhelm, de la compagnie Biogen, avait pourtant fait l’objet d’un vote négatif (à 10 voix contre 1) d’un comité d’experts en novembre dernier, jugeant que le produit n’avait pas fait la preuve de son efficacité. Procédure accélérée Bien […]

Les chiots qui nous aiment et nous obéissent : une question de génétique

Si les chiens socialisent aussi bien avec les êtres humains, c’est qu’il y a quelque chose d’inné. Au moins 40% des capacités qu’ont les chiots de suivre nos indications verbales ou non verbales seraient inscrites dans leurs gènes. Les spécialistes en cognition savent depuis longtemps que les chiens ont quelque chose d’unique dans le monde animal: ils peuvent comprendre une partie de notre langage corporel. Les chiots reconnaissent l’index Ils savent par exemple qu’un doigt pointé dans une direction signifie qu’il faut regarder dans cette direction. Et ils observent attentivement nos visages quand on leur parle. S’agit-il d’un apprentissage dès leur plus […]

1 millimètre cube de votre cerveau, 130 millions de connexions

Environ 50 000 cellules, réunies par des centaines de millions de filaments, formant 130 millions de connexions appelées synapses. Le tout, en trois dimensions. Voici la toute première carte complète d’une très petite partie de notre cerveau. En fait, la masse de données que cela représente est telle qu’aucun chercheur ne l’a étudiée en détail: la plus proche analogie est la première «carte» du génome humain, il y a deux décennies. Les chercheurs avaient la liste — les «lettres» —, mais 20 ans plus tard, ils continuent de découvrir la signification de certaines séquences. Notre cerveau bien plus puissant qu’un ordinateur En tout, cela […]

La première «guerre» remonterait à 13 400 ans près du Nil

Il y a 13 400 ans, plusieurs individus ont été enterrés avec des marques de violences subies à plusieurs moments de leur vie, ce qui pourrait en faire la plus ancienne preuve de «guerre» entre deux communautés. Pour les archéologues et les historiens de la préhistoire, c’est un morceau important du casse-tête. Au contraire de l’émergence de l’agriculture préhistorique, qui est assez bien documentée, l’évolution de la violence, armée ou non, l’est beaucoup moins. Des violences sur plusieurs années Lorsqu’apparaît l’écriture, il y a 5 000 ans, elle accompagne la naissance des premiers États dotés d’une hiérarchie. Mais à combien de millénaires […]

Le plus long séisme connu aurait duré… 32 ans!

Les plaques tectoniques sous l’île de Sumatra, en Indonésie, ont continué de se frotter pendant trois décennies, jusqu’à conduire à un séisme dévastateur en 1861. Le tremblement de terre en question avait été d’une magnitude d’au moins 8,5. Il avait également entraîné un tsunami et causé des milliers de morts. Séisme lent : normalement des jours, pas des années Dans une étude parue au début du mois dans la revue Nature Geoscience, une équipe de l’Université de technologie Nanyang, à Singapour, décrit ce «séisme lent» — une expression couramment utilisée en séismologie, mais jamais auparavant pour quelque chose d’aussi long. La plupart des […]

Recensement : il y aurait 50 milliards d’oiseaux dans le monde

50 milliards d’oiseaux — mais seulement 4 espèces dominantes. C’est le résultat d’un ambitieux «recensement» mondial, ou plus exactement une estimation, qui révèle qu’un très grand nombre d’espèces sont composées d’un nombre dangereusement bas d’individus. En excluant les oiseaux domestiqués, il n’y aurait en effet que quatre espèces qui dépassent le milliard d’individus: le moineau, sans surprise, est en position de tête (Passer domesticus), suivi de l’étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris), du goéland à bec cerclé (Larus delawarensis) et de l’hirondelle rustique (Hirundo rustica). Mais en queue de peloton, se trouvent pas moins de 1180 espèces (sur près de 10 000) qui comptent moins de 5000 représentants […]

Imposer le passeport vaccinal… ou interdire de l’obliger: le débat de 2021

L’idée d’un «passeport vaccinal» ou d’un «certificat de vaccination» crée de la controverse partout où elle est envisagée. Mais en certains endroits, des forces extérieures pourraient forcer la main. Ainsi, une partie de l’industrie des croisières menace de cesser de faire escale en Floride, si cet État persiste à interdire aux entreprises de demander une preuve de vaccination. Le passeport vaccinal mal vu en Floride La compagnie Norwegian Cruise Line, qui espère pouvoir reprendre ses voyages dans les Antilles et en Europe cet été ou cet automne, a en effet annoncé ses couleurs il y a quelques semaines: tous ses passagers et […]