Le noyau de Vénus : même dimension et composition que celui de la Terre?

Pendant que les uns arpentent la surface de Mars, les autres auscultent l’intérieur de Vénus. C’est ainsi qu’on vient d’apprendre qu’elle a un noyau d’environ 7000 kilomètres de diamètre — à peu près comme celui de notre Terre. L’astronome belge Jean-Luc Margot, de l’Université de Californie à Los Angeles, a littéralement bombardé Vénus pendant 15 ans d’ondes radio, à l’aide des radiotélescopes Goldstone, en Californie, et Green Bank, en Virginie — l’un émettant des ondes et l’autre mesurant leurs «échos» lorsqu’elles revenaient de notre côté. La vitesse de rotation influencée par le noyau Cela permettait de mesurer d’infimes changements dans la […]

Vaccins : le seuil du milliard de doses est franchi dans le monde

Il aura suffi de quatre mois pour distribuer le premier milliard de doses de vaccins contre la covid à travers le monde. Et le deuxième milliard pourrait être distribué encore plus vite. Mais pour l’instant, les trois quarts de ces doses sont allés dans seulement 10 pays. En date du 1er mai, selon les chiffres de l’OMS, 7,3% de la population mondiale avait reçu au moins une dose. La moitié des vaccins en Chine et aux États-Unis La Chine et les États-Unis, à eux seuls, représentaient près de la moitié de ce total avec quelque 500 millions de doses à eux […]

Rituel secret de botanistes: déterrer des graines plantées en 1879

Une fois par 20 ans depuis 1879, les gardiens d’une expérience scientifique sur la longévité et la performance des graines se réunissent la nuit, dans un endroit connu d’eux seuls, et déterrent quelques spécimens. Tout a commencé il y a 142 ans, lorsque le botaniste William James Beal, de l’Université du Michigan, s’était posé une question à la fois simple et compliquée: après combien de temps laissée en dormance une graine peut-elle encore germer? 21 espèces de graines Il avait donc enterré quelque part sur le campus de son université 20 bouteilles remplies de sable et contenant chacune 50 graines […]

On remarchera sur la Lune: la NASA accorde le contrat à Space X

En annonçant, le vendredi 16 avril, que la compagnie d’Elon Musk, Space X, était la gagnante de la course à la construction du futur véhicule qui se posera sur la Lune, la NASA a laissé dans l’ombre deux questions importantes: pour combien de temps? Et qu’adviendra-t-il de la fusée lunaire? Le projet de retour sur la Lune en 2024 implique trois étapes: – une fusée pour quitter la Terre, appelée SLS (Space Launch System), dont les derniers essais du moteur au sol ont eu lieu cet hiver; – une capsule au sommet de cette fusée, Orion, qui est déjà prête, et […]

Thromboses: les risques sont plus élevés pour les malades de la covid

On a beaucoup associé thromboses et vaccins ces dernières semaines, et ce n’est pas fini: il est statistiquement inévitable que d’autres cas apparaissent dans les prochaines semaines et les prochains mois. Mais quel est le risque réel, et à quoi peut-on le comparer pour se faire une idée? Caillots sanguins «Thrombose» est le terme général pour parler de caillots sanguins qui obstruent une veine ou une artère, de façon totale ou partielle. Les thromboses liées aux vaccins sont plus précisément des thromboses veineuses, dont une sous-catégorie est la thrombose veineuse cérébrale, surtout rapportée chez les femmes de moins de 55 […]

Des Homo sapiens européens qui n’ont pas laissé de descendance

Ce sont les plus vieux décodages de génomes d’Homo sapiens: de 43 000 à 46 000 ans. Et ils contiennent deux surprises: plusieurs de ces premiers Homo sapiens d’Europe avaient des Néandertaliens dans leur arbre généalogique… et ces Européens ne sont pas reliés aux actuels Européens. Ces deux individus, qui ont vécu dans des cavernes de ce qui se trouve aujourd’hui en Bulgarie et en République tchèque, ne sont toutefois pas les premiers à révéler des «croisements» avec les Néandertaliens aussi «récents»: un Homo sapiens ayant vécu en Roumanie il y a 40 000 ans avait un ancêtre néandertalien remontant à 4 à 6 générations. […]

Des gens sont-ils incapables de visualiser?

Est-il exact que, si l’on demande aux gens d’imaginer un objet de la vie courante dans leur tête, certains seront incapables de le visualiser, de le «voir»? Faites l’exercice suivant, dont on peut trouver plusieurs variations sur les réseaux: Essayez de «visualiser» ou «d’imaginer» une balle sur une table. À présent, imaginez qu’une personne s’approche et donne à la balle une poussée. Que se passe-t-il? Une fois cela fait, répondez aux questions suivantes: de quelle couleur était la balle À quoi ressemblait-elle? Quelle taille avait-elle? Pouvez-vous décrire la personne qui a poussé la balle? Quelle forme avait la table? De quel […]

La physique du muon : l’anomalie qui ouvre la porte sur de nouvelles forces

Des particules encore inconnues, de même que des forces situées au-delà du modèle standard de la physique? Cette fois, l’espoir est né d’un muon — une particule dont la vitesse d’oscillation serait légèrement plus rapide que ce que le modèle prédit. La démonstration est évidemment plus complexe que ce que suggère ce résumé. Au sein du Fermilab — laboratoire de physique des particules situé en Illinois — il a fallu expédier 8 milliards de muons dans un anneau de 14 mètres et les soumettre à un champ magnétique. Muon: une différence de 0,0002% Le rythme auquel les muons auraient alors […]

Séquelles de la covid dans le cerveau: les statistiques s’accumulent

Les causes des séquelles de la covid restent mystérieuses, mais les statistiques, elles, s’accumulent: un patient sur trois à avoir survécu aux symptômes les plus sévères de la covid était diagnostiqué, six mois plus tard, avec un problème neurologique ou psychiatrique. Cette nouvelle étude, parue le 6 avril, qui serait la première de cette ampleur sur ce sujet, s’inscrit aussi dans les recherches autour de ce qu’on appelle la «covid longue» ou «covid à long terme», et qui mystifie encore la communauté médicale: un très grand nombre de gens, et pas juste ceux qui ont été gravement malades, continuent d’éprouver des […]

Rapport de l’OMS sur l’origine de la pandémie en Chine: bel effort, peut faire mieux

Le rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur l’origine de la pandémie de covid en Chine en a laissé plus d’un sur sa faim, au point de faire oublier qu’il est allé beaucoup plus loin dans le détail que les études comparables. Mais les limites de la collaboration des autorités chinoises étant ce qu’elles sont, quelle pourrait être la prochaine étape? Quel animal intermédiaire? Le défi reste de déterminer l’animal qui a été le porteur du virus à l’origine de la pandémie, résument tour à tour Nature, Science, le National Geographic, Le Monde et d’autres. C’est-à-dire l’espèce qui a servi d’intermédiaire entre la […]

Covid en Australie : pas de troisième vague

En Australie, la première ministre de l’État du Queensland a tenu jeudi dernier une conférence de presse pour annoncer… un cas de covid. Les autorités locales ont immédiatement limité les droits de visites aux hôpitaux et aux résidences de personnes âgées, et un confinement est envisagé. Quand on parle «d’aplatir la courbe», l’Australie connaît ça. Le nombre de nouveaux cas, chaque jour, est de moins de 20 (et souvent moins de 10). Et ce, depuis… octobre! Avec une «alerte» à 40 puis 30 cas pendant le temps des Fêtes. Spectacles et sports Résultat, tout le pays est sorti du confinement depuis […]

Canal de Suez : la pleine Lune a sauvé l’économie mondiale

L’ironie derrière ce qui a «libéré» le porte-conteneurs Ever Given qui bloquait le Canal de Suez n’a pas échappé aux observateurs, qu’ils soient opposants à la surconsommation, défenseurs de la mondialisation ou… amateurs d’astronomie. En route de la Malaisie aux Pays-Bas, le navire – l’un des plus gros du genre au monde – est resté coincé dans le Canal de Suez du 23 au 29 mars. Tout au long de la semaine dernière, les estimations avaient fait état de 10% du commerce maritime mondial qui passerait par cet étroit corridor entre l’Asie et l’Europe. C’est dire si, avec chaque jour de retard, […]