Antarctique : d’autres vies improbables

Trouvées sous 900 mètres de glace et à près de 300 km de l’accès à l’océan le plus proche: la résilience de certaines formes de vie sous la calotte glaciaire de l’Antarctique continue d’étonner. C’est par inadvertance que la dernière découverte a été faite: c’est de la boue qu’espéraient observer les chercheurs du British Antarctic Survey au fond de leur trou creusé à travers la calotte glaciaire Filchner-Ronne. Animaux non identifiés Au lieu de cela, leur caméra a permis de compter 16 éponges et 22 animaux non identifiés, dont certains pourraient être des cirripèdes, une espèce de crustacé qui se fixe […]

3e vague de covid : des variants dominants, mais contrôlables

La semaine dernière, une première projection disait du variant britannique qu’il pourrait devenir la forme dominante du coronavirus circulant aux États-Unis d’ici le mois de mars. Quelques jours plus tôt, une projection similaire disait la même chose au Danemark. Et quelques jours plus tard, c’était au tour de Toronto. Cap vers la 3e vague. La bonne nouvelle, c’est que jusqu’ici, les vaccins de Pfizer, de Moderna et d’AstraZeneca semblent démontrer qu’ils sont aussi efficaces, ou presque aussi efficaces, contre ce variant britannique que contre la forme classique du virus. Plus contagieux… et plus mortel? L’inquiétude avec un variant britannique éventuellement dominant n’est donc pas […]

Une dizaine de sondes terriennes explorent Mars

Record battu: il y a actuellement 10 sondes spatiales en orbite ou sur le sol martien. Et une onzième arrive dans quelques jours. Elles ont été envoyées par quatre pays différents, ce qui est également du jamais vu. Coup sur coup cette semaine, sont arrivées en orbite Hope, des Émirats arabes unis, et Tianwen-1, de la Chine — une première pour ces deux pays. Elles rejoignent six engins qui sont déjà en orbite et, si tout va bien, Tianwen-1 rejoindra sur le sol de la planète rouge deux autres appareils. Hope Première mission spatiale des Émirats arabes unis au-delà de […]

Variants contre vaccins: communiquer la crainte ou l’espoir?

Il y a 11 mois, le message au public était «il faut aplatir la courbe». Aujourd’hui, alors que le danger réside dans l’apparition de variants de la covid susceptibles de prendre la vaccination de vitesse, le message semble devoir être «il faut acheter du temps». Le premier message était — et est toujours — associé à une crainte, celle d’un débordement des hôpitaux si l’on ne réduit pas la courbe des infections. Le second message est associé à un espoir, celui que cette pandémie approche de sa fin — moyennant un dernier effort. L’espoir incite à respecter les règles Or, […]

Covid: les médicaments n’ont pas reçu autant de financement que les vaccins

Anticorps monoclonaux, plasma de convalescents, dexaméthasone… La liste des médicaments qui pourraient avoir un impact positif contre la CoViD-19 est longue, mais les résultats de recherches sont souvent maigres, en partie parce que le financement a dû faire face à la sérieuse concurrence des vaccins… et à une certaine désorganisation. Progrès notables Les progrès sont certes notables depuis un an: la médecine connaît mieux les mécanismes par lesquels la maladie s’attaque à différents organes du corps humain, et les hôpitaux ne sont plus pris par surprise par des réactions inflammatoires qu’on n’associait pas jusqu’ici à une infection virale. Le taux de […]

Requins en instance de disparition

Les populations de requins ne sont pas seulement en déclin, elles approchent de la catastrophe. Une diminution de 71% des requins et des raies en un demi-siècle dans les océans, à cause de la surpêche. C’est ce que concluent des chercheurs de 11 pays dans une étude récemment parue dans la revue Nature. Il est même possible que le bilan soit encore plus sombre, en raison des régions du globe qui sont mal couvertes par l’étude. Et parce que le déclin aurait pu commencer avant 1971, date où commence l’analyse de cette équipe. 31 espèces Il y a en tout 31 espèces de requins et […]

Le mystère de la «longue covid»

Le portrait des gens qui sont victimes de séquelles à long terme de la CoViD-19 se précise, mais les causes restent tout autant nébuleuses. Les jeunes adultes semblent plus nombreux à avoir encore des symptômes cinq semaines après un diagnostic positif, selon des chiffres britanniques. Symptômes persistants On regroupe sous l’expression «longue covid» (en anglais long covid) tous les symptômes qui persistent pendant des semaines, voire des mois. De la fatigue extrême jusqu’à des difficultés respiratoires ou cardiaques en passant par une perte de goût. Bien qu’on ait souvent associé ces mots à ceux qui ont des séquelles après une […]

Un milliard d’années de plaques tectoniques… en 40 secondes

Les plaques tectoniques telles que vous ne les avez jamais vues: un groupe de chercheurs a conçu un modèle qui permet de visualiser un milliard d’années… en 40 secondes. Cliquez ici ou ici pour voir la vidéo. Pour les intimes: du néoprotérozoïque jusqu’au phanérozoïque. En d’autres termes, d’une époque où on ne peut même pas reconnaître les morceaux du casse-tête qui nous sont familiers, jusqu’à aujourd’hui. Extrapolations Ce que les chercheurs ont construit est un modèle informatique. L’objectif est de partir de ce que nous savons des 300 derniers millions d’années, quand les «morceaux» ont dérivé pour prendre leurs places actuelles, pour […]

Plusieurs éclipses solaires par semaine

Comme si ça ne suffisait pas d’avoir identifié un système solaire composé de six soleils, les astronomes ont également établi que si vous viviez dans les parages, vous auriez droit à au moins huit différentes éclipses solaires par semaine. Malgré tout l’étonnement qu’a suscité cette découverte sur les réseaux, ce n’est même pas la première fois qu’un système de six soleils est découvert. Trois paires d’étoiles Mais c’est la première fois qu’il est composé de trois paires d’étoiles. Autrement dit, trois couples qui tournent chacun l’un autour de l’autre, mais qui restent unis aux deux autres couples par les forces gravitationnelles. Comme si […]

Quatre mythes sur le Super Bowl

Le Super Bowl, dont la 55e édition a lieu ce dimanche 7 février à Tampa, en Floride, n’est pas seulement un événement incontournable de la culture américaine. C’est aussi le lieu d’origine d’un grand nombre de mythes. En voici quatre. 1) La quantité de téléspectateurs qui vont aux toilettes à la mi-temps menace le réseau d’égouts? Le bris d’une conduite d’eau à Salt Lake City pendant le Super Bowl de 1984 serait apparemment à l’origine de cette légende urbaine. En fait, c’est l’âge avancé du réseau d’alors qui serait responsable. La ville enregistrait à cette époque quelque 300 de ces incidents par […]

Hot sur Tinder: vacciné!

Certains y verront peut-être un incitatif pour se faire vacciner: sur l’application de rencontre Tinder, les mots «vaccin» ou «vacciné» ont augmenté de 258% entre septembre et décembre. De toute évidence, il ne s’agit pas uniquement de gens qui ont été vaccinés contre la covid, mais qui manifestent leur intérêt dans le fait de l’être bientôt… ou qui recherchent un partenaire vacciné. «Avoir le vaccin est la chose la plus hot que vous puissiez faire sur une application de rencontre en ce moment», selon un porte-parole de OKCupid cité par le New York Times. Se faire vacciner avant les autres Or, la «demande» […]

Le plus gros génome du monde: un poisson australien

Un poisson d’eau douce australien vient de battre le record du plus gros génome connu: 43 milliards de paires de bases, ce qui est 30% plus gros que le détenteur du précédent record, et 14 fois plus gros que le génome humain. Ce «poisson pulmoné» australien (Neoceratodus forsteri) aurait possiblement, en plus, l’honneur d’avoir très peu changé depuis l’époque où certains poissons ont quitté l’eau, il y a 420 millions d’années, pour s’aventurer sur les continents. Des poumons Ce qui explique le fait que l’ordre des poissons pulmonés auquel il appartient ait, justement, des poumons, ce qui leur permet de respirer quand […]