Sur des falaises de Colombie: des dessins d’animaux disparus il y a 10 000 ans

Se pourrait-il que la dernière trace d’animaux disparus du continent américain il y a 10 000 ans soit sous la forme de peintures sur des falaises, produites par les humains de l’époque? C’est ce qu’affirment les archéologues qui ont présenté leur découverte, dans le cadre d’une série documentaire sur les mystères de l’Amazonie présentée ce mois-ci par la chaîne de télé britannique Channel 4. Les falaises en question, qui seraient étalées sur des kilomètres, se trouvent dans un coin difficile d’accès de la jungle amazonienne, dans le sud de la Colombie. Mégafaune disparue Les images dévoilées par Channel 4 montrent des milliers de dessins sur la […]

Les sismographes ont aimé le confinement

Ceux qui ont senti que leur ville était plus silencieuse pendant le confinement n’avaient pas idée à quel point: même les sismographes l’ont détecté. On savait déjà que, en mars et avril 2020, le bruit produit par l’activité humaine — industries et transports au premier plan — avait diminué de moitié. 172 sismographes Et on s’était alors étonné que, dans certaines régions, la diminution du bruit avait été telle que même les sismographes avaient été capables de la détecter. Une réduction de cette ampleur, notait-on au début d’avril, ne se produit normalement que brièvement autour de Noël. Mais dans une recherche publiée plus tôt […]

L’astéroïde qui était une vieille fusée

Des astronomes ont découvert en septembre ce qui aurait pu être un de ces astéroïdes qui passent dangereusement près de la Terre… mais qui s’est avéré être un objet perdu depuis 54 ans. L’objet en question, 2020 SO, a été découvert par le télescope Pan-STARRS, justement dévolu à la recherche de ces cailloux cosmiques inquiétants (near-Earth asteroids). Son orbite était toutefois anormalement proche de la nôtre: cela signifiait que cet astéroïde serait passé tout près de nous il n’y a pas si longtemps. Plus précisément: en septembre 1966, ont calculé les astronomes en retraçant son orbite à rebours. L’anomalie s’expliquerait toutefois d’elle-même si […]

Protéines: un mystère de 50 ans résolu?

Les protéines sont à la biologie ce qu’un casse-tête de quelques milliards de pièces serait à un amateur de jeux cérébraux: un travail passionnant, mais interminable. Un ordinateur est peut-être à présent capable d’y arriver en 30 minutes. À la base, il faut savoir qu’une protéine est comparable à un ruban replié sur lui-même un nombre incalculable de fois — et que connaître la «carte» de ces détours permet d’expliquer les fonctions de telle ou telle protéine ou d’identifier quelles interactions elle a (ou n’a pas) avec d’autres protéines. Derrière ces fonctions et ces interactions peuvent se cacher des médicaments […]

De Green Bank à Arecibo: la mort d’un radiotélescope

La mauvaise nouvelle qui a frappé les amateurs d’astronomie la semaine dernière — l’effondrement appréhendé du radiotélescope d’Arecibo, à Porto Rico — n’est pas sans précédent. À plus d’un millier de kilomètres de là, les amateurs se souviennent encore de l’effondrement du radiotélescope de Green Bank, en Virginie de l’Ouest, le 15 novembre 1988. Effondrement de la soucoupe «You have a telescope down», avait-on annoncé ce soir-là au directeur de l’observatoire de Green Bank, George Seielstad. «Down» aurait normalement voulu dire «en panne». Mais pas cette fois: la «soucoupe» de 91 mètres de diamètre s’était complètement effondrée, sans avertissement, créant […]

L’adolescence dure-t-elle jusqu’à 24 ans?

L’adolescence dure-t-elle jusqu’à 24 ans? Ces dernières années, l’hypothèse a fait son chemin dans la culture populaire. Faut-il revoir la définition traditionnelle? Physique et social L’adolescence est une étape du développement du corps et du cerveau au cours de laquelle les enfants deviennent progressivement adultes — physiquement, hormonalement et socialement. Selon la Société canadienne de pédiatrie, «l’adolescence commence avec le début de la puberté physiologiquement normale et se termine lorsque l’identité et le comportement d’un adulte sont acceptés». Cela correspond à peu près à la période comprise entre 10 et 19 ans, une définition également conforme à celle de l’Organisation mondiale de la santé. […]

La covid vous poursuit-elle jusque dans vos rêves?

Si vos rêves ne sont plus les mêmes depuis le début de la pandémie, vous n’êtes pas seuls. Et si vous êtes plutôt de ceux qui ne se souviennent pas de leurs rêves, sachez que ceux qui s’en souviennent, eux, ne rêvent pas juste de virus. «J’ai rêvé que l’école m’avait contacté pour me dire qu’ils avaient décidé que toute la classe allait venir chez moi et que j’étais censée leur enseigner tant que l’école resterait fermée.» C’est l’un des rêves rapportés récemment par le New York Times, dans un reportage sur une recherche sur les «rêves pandémiques». Des milliers de […]

Un adulte et un enfant se promènent: quoi de plus banal?

Deux empreintes de pas laissées sur un sol qui était alors boueux. Un adulte et un tout jeune enfant qui a été tour à tour porté, puis déposé sur le sol et à nouveau porté. La scène serait banale… si ce n’était qu’elle remonte à au moins 10 000 ans. Les empreintes de pas préhistoriques ont un pouvoir d’attraction sur les paléontologues parce qu’elles donnent accès à une information sur des comportements — ou des déplacements — qu’aucun ossement ne peut révéler. Mais la séquence de pas décrite dans la revue Quaternary Science Reviews a quelque chose d’unique: un kilomètre et demi […]

La pandémie de CoViD-19 en territoire inexploré

Des deux côtés de l’Atlantique, les États-Unis, la France, la Suède et d’autres pays, font face à la même situation: une deuxième vague de CoViD-19 qui frappe plus fort que la première, avec encore plus de cas qu’au printemps, et ce, plus tôt dans la saison froide que ce qui avait été prévu — faisant craindre que le pire soit encore à venir. Les États-Unis frisent les 100 000 nouveaux cas par jour, la France les 50 000. L’Europe dans son ensemble recensait au milieu de la semaine une moyenne de 220 000 nouvelles contaminations par jour la semaine dernière, soit […]

L'actrice Gwyneth Paltrow et un de ses produits Goop. Gwyneth Paltrow

90% des produits de Gwyneth Paltrow sont de la pseudo-science

L’actrice américaine Gwyneth Paltrow est saluée comme une entrepreneure à succès. On la retrouvait récemment dans un événement virtuel à Montréal intitulé «commerce et créativité». Ses allégations autour de la santé reposent pourtant sur du vent. Paltrow a créé en 2008 l’entreprise Goop, décrite comme «une marque style de vie , qui «fabrique et sélectionne» des produits dans les domaines de la santé, de la beauté et du «mieux-être». Dix ans plus tard, la valeur de la compagnie était estimée à 250 millions $. Des conseils santé rigoureux? L’actrice affirme travailler avec des professionnels de la santé, mais les conseils liés à ses produits […]

Cette main est-elle à vous? Ça dépend qui vous pose la question

Il existe, aux frontières de la psychologie et de l’hypnose, une expérience connue sous le nom de l’Illusion de la main en caoutchouc. Elle a survécu pendant 22 ans, mais des chercheurs se demandent à présent si l’on n’aurait pas sous-estimé le rôle de la personne qui mène l’expérience. Aussi étrange que cela semble, l’expérience consiste à faire croire à une personne qu’elle a une main en caoutchouc. Une main cachée L’expérimentateur, c’est-à-dire celui qui fait passer le test, lui fait déposer sur la table ses deux mains. L’une lui est cachée par un panneau. Devant lui, en lieu et place […]

Une porte mal fermée laisse échapper de la poussière d’astéroïde

En trois jours, les nouvelles sont passées d’un enthousiaste «la sonde spatiale Osiris-Rex a récolté de la poussière d’astéroïde!» à un inquiétant «elle perd sa poussière dans l’espace». C’est ce qui arrive quand un contenant est trop petit pour une récolte effectuée à 300 millions de kilomètres de la Terre… Manoeuvre difficile C’est cette semaine qu’on en saura plus. Ou ce n’est peut-être qu’en septembre 2023, à son retour, qu’on aura toutes les réponses aux questions les plus importantes: combien de grammes de l’astéroïde Bennu la sonde ramènera-t-elle sur Terre? Déjà, la manœuvre était presque inédite: approcher progressivement la sonde […]