Plusieurs éclipses solaires par semaine

Comme si ça ne suffisait pas d’avoir identifié un système solaire composé de six soleils, les astronomes ont également établi que si vous viviez dans les parages, vous auriez droit à au moins huit différentes éclipses solaires par semaine. Malgré tout l’étonnement qu’a suscité cette découverte sur les réseaux, ce n’est même pas la première fois qu’un système de six soleils est découvert. Trois paires d’étoiles Mais c’est la première fois qu’il est composé de trois paires d’étoiles. Autrement dit, trois couples qui tournent chacun l’un autour de l’autre, mais qui restent unis aux deux autres couples par les forces gravitationnelles. Comme si […]

Quatre mythes sur le Super Bowl

Le Super Bowl, dont la 55e édition a lieu ce dimanche 7 février à Tampa, en Floride, n’est pas seulement un événement incontournable de la culture américaine. C’est aussi le lieu d’origine d’un grand nombre de mythes. En voici quatre. 1) La quantité de téléspectateurs qui vont aux toilettes à la mi-temps menace le réseau d’égouts? Le bris d’une conduite d’eau à Salt Lake City pendant le Super Bowl de 1984 serait apparemment à l’origine de cette légende urbaine. En fait, c’est l’âge avancé du réseau d’alors qui serait responsable. La ville enregistrait à cette époque quelque 300 de ces incidents par […]

Hot sur Tinder: vacciné!

Certains y verront peut-être un incitatif pour se faire vacciner: sur l’application de rencontre Tinder, les mots «vaccin» ou «vacciné» ont augmenté de 258% entre septembre et décembre. De toute évidence, il ne s’agit pas uniquement de gens qui ont été vaccinés contre la covid, mais qui manifestent leur intérêt dans le fait de l’être bientôt… ou qui recherchent un partenaire vacciné. «Avoir le vaccin est la chose la plus hot que vous puissiez faire sur une application de rencontre en ce moment», selon un porte-parole de OKCupid cité par le New York Times. Se faire vacciner avant les autres Or, la «demande» […]

Le plus gros génome du monde: un poisson australien

Un poisson d’eau douce australien vient de battre le record du plus gros génome connu: 43 milliards de paires de bases, ce qui est 30% plus gros que le détenteur du précédent record, et 14 fois plus gros que le génome humain. Ce «poisson pulmoné» australien (Neoceratodus forsteri) aurait possiblement, en plus, l’honneur d’avoir très peu changé depuis l’époque où certains poissons ont quitté l’eau, il y a 420 millions d’années, pour s’aventurer sur les continents. Des poumons Ce qui explique le fait que l’ordre des poissons pulmonés auquel il appartient ait, justement, des poumons, ce qui leur permet de respirer quand […]

Covid : pourquoi les signaux d’alerte ont-ils manqué leur coup?

Il y a un an, des signaux d’alerte quant à une épidémie grippale sévissant alors en Chine se faisaient entendre un peu partout. Il allait toutefois falloir plus d’un mois avant que la plupart des pays occidentaux ne réagissent. Le 23 janvier 2020, dans son compte rendu d’une rencontre du comité d’urgence sur le coronavirus, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) confirme que la transmissibilité est beaucoup plus élevée que celle de la grippe saisonnière et estime de façon préliminaire que le pourcentage de cas «sévères» pourrait tourner autour de 25%. Le 25 janvier, le ministère chinois de la Santé annonce […]

Insectes en péril : difficile à calculer

Le déclin des populations d’insectes pourrait atteindre jusqu’à 1 ou 2% par année, selon une série de 11 études qui ont tenté d’évaluer l’ampleur du problème à l’échelle de la planète — et qui, en même temps, soulignent la difficulté de faire ces calculs. Si la disparition d’espèces de mammifères ou d’oiseaux est relativement bien documentée, la disparition des insectes, elle, reste entourée d’incertitudes. Ils ne sont pas seulement difficiles à comptabiliser, les causes sont multiples et peuvent entraîner des interprétations divergentes d’une région à l’autre: insecticides dans un endroit, espèces invasives dans un autre, urbanisation qui grignote des terres […]

Deepfake: beaucoup d’efforts pour peu de résultats?

Les «deepfakes» ou vidéos truquées continuent d’engendrer plus d’inquiétudes que de réels impacts. Ils n’ont joué aucun rôle notable dans la dernière élection américaine — et les données jusqu’ici tendent à croire qu’ils ne seraient pas plus efficaces, pour tromper les gens, que des contenus beaucoup plus simples à produire. Le terme «deepfake» réfère à une vidéo d’une personne à qui l’on fait dire des phrases qu’elle n’a jamais prononcées. Pas besoin d’être sophistiqué Des démonstrations ont été faites au fil des années. Mais chacune de ces «œuvres» nécessite beaucoup de temps et d’énergie pour être convaincante — alors qu’en […]

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Le confinement des pays riches a de graves répercussions ailleurs

Une pandémie n’a pas que des impacts dans les hôpitaux ou sur la santé mentale chez nous. À des milliers de kilomètres, un confinement dans un pays riche peut signifier des emplois perdus dans des pays plus pauvres, des campagnes de lutte à des maladies comme la malaria ou la polio qui sont perturbées, et jusqu’à des mariages forcés pour cause de pauvreté. Dans un avertissement publié dès la fin du mois d’avril, le Fonds des Nations Unies pour la population — l’agence en charge des questions de santé sexuelle et reproductive — prévenait que la CoViD-19 pourrait entraîner «des millions […]

Bientôt quatre vaccins, mais des retards de production à prévoir

Après Pfizer, Moderna et AstraZeneca, le quatrième vaccin contre la covid à atteindre le fil d’arrivée pourrait aussi être le premier à ne nécessiter qu’une seule dose. Mais sa capacité manufacturière pourrait ne pas être à la hauteur de ses promesses. Des médias américains rapportent cette semaine que la compagnie Johnson & Johnson devrait déposer avant la fin de janvier les premiers résultats de sa dernière phrase d’essais cliniques. Projections optimistes S’il est ensuite approuvé par les autorités de la santé, cela pourrait faire une grosse différence aux États-Unis: les projections pour une vaccination des trois quarts de la population adulte […]

Livraison d’eau par météorites

Des météorites ont peut-être apporté de l’eau sur Terre jusque dans un passé relativement récent. Les planétologues s’entendaient depuis longtemps sur le passé lointain: il y a des milliards d’années, des comètes et des météorites ont pu «livrer» sur Terre des quantités d’eau qui se sont révélées très utiles pour la suite des choses. Réactions avec l’eau Mais dans une recherche parue le 8 janvier dans la revue Science, on lit qu’une telle chose aurait aussi pu se produire au cours des derniers millions d’années. L’analyse de neuf météorites de type chondrites carbonées, tombées sur Terre dans le dernier siècle, révèle «des preuves de […]

2020 en science: il n’y a pas eu que la covid

L’année 2020 a été bien remplie en science, même sans tenir compte d’un certain virus. En biologie La percée, par une intelligence artificielle, du «repliement des protéines» — l’équivalent de résoudre un casse-tête de milliards de pièces — qui a retenu l’attention des revues Science (américaine) et Nature (britannique). Un défi vieux de 50 ans, qui a occupé des légions de biologistes — et qui pourrait conduire plus vite vers les clefs de multiples énigmes sur les interactions entre protéines — derrière lesquelles se cachent des médicaments ou des maladies héréditaires. Et comme chaque année depuis huit ans, la biologie a […]

Ces rares mammifères qui brillent dans le noir

Comme si l’ornithorynque n’était pas un animal déjà assez bizarre, voilà qu’on apprend qu’il peut aussi… briller dans le noir. Le terme exact est «biofluorescence». Similaire à la phosphorescence, à ceci près que cette dernière dure plus longtemps. Dévoilée en octobre, cette particularité étrange de ce mammifère étrange — il pond des œufs, possède un bec de canard et une queue de castor — a suffisamment suscité de curiosité pour que d’autres spécialistes des mammifères interviennent dans la discussion et en ajoutent une couche: il est possible que plus de mammifères qu’on ne le croyait brillent bel et bien d’une faible […]