Quand le Soleil permet de dater la visite des Vikings à Terre-Neuve

On sait depuis un demi-siècle que des Vikings ont vécu à L’Anse-au-Meadows, au nord de l’île de Terre-Neuve, mais on ignorait à quelle époque. Voilà qu’on a pour la première fois une date précise… grâce à une éruption solaire. C’est le genre de détermination qui aurait été impossible dans les années 1960, lorsque ce site archéologique a été mis à jour. On l’avait alors daté grossièrement aux alentours de l’an 1000. Des colons vikings venus d’Islande s’étaient établis au Groenland. Deux grandes éruptions solaires Depuis, les connaissances sur les éruptions solaires et les traces — sous la forme de carbone-14 — […]

La planète la plus proche du Soleil: six survols de Mercure d’ici 2025

Les amateurs d’astronomie ont eu une rare occasion de parler de la planète Mercure l’automne dernier, lorsque la sonde BepiColombo est passée à seulement 199 km de sa surface. Mais cet événement rappelle à quel point, dans l’espace, il faut être patient: ce n’était que le premier de six survols d’ici… décembre 2025. BepiColombo, une mission lancée en octobre 2018, est constituée de deux sondes spatiales: une construite par le Japon, l’autre par l’Union européenne. En orbite autour de Mercure Elles se mettront en orbite permanente autour de Mercure en 2025, mais il leur faudra auparavant six passages, incluant celui réalisé […]

Qui étaient les premiers visiteurs des îles au milieu de l’Atlantique?

Quand on parle des humains qui ont navigué sur l’océan des siècles avant les autres, c’est généralement le Pacifique qui retient l’attention. Mais l’Atlantique cache aussi quelques mystères. Des humains auraient atteint les îles Açores, à 1300 km de l’Europe, quelque 700 ans plus tôt que ce qui était établi jusqu’ici. Les cartes de l’Atlantique, à partir de l’Europe ou du Maroc, montrent trois petites masses de terre. – Les îles Canaries, un archipel qui s’étend sur quelques centaines de kilomètres au large du Maroc. – Madère, un autre archipel dominé par une grande île située à 640 km des […]

Énergie: le charbon n’a pas dit son dernier mot

La demande pour le charbon — de loin le plus polluant des carburants — connaît une hausse rapide, grâce à la reprise économique post-pandémie. On savait déjà que l’utilisation des carburants fossiles en général — pétrole, gaz, charbon — avait, dès l’hiver dernier, atteint son niveau d’avant le premier confinement de mars 2020. Les transports routiers et les industries avaient redémarré. Forte demande pour le charbon… Mais ce qui avait été sous-estimé, c’était à quel point le charbon serait un carburant en demande dans le cadre de cette reprise. Il faut y voir un témoignage, explique le magazine financier Bloomberg, que […]

Covid et suicides : le scénario du pire a été évité… ou retardé?

Les pires craintes ne se sont pas matérialisées: le taux de suicide au Canada pendant la première année de pandémie n’a pas augmenté. Il a même diminué. Loin de s’en réjouir toutefois, les auteurs de cette analyse ont pris bien soin de souligner que le risque n’était pas passé. « Nos résultats suggèrent que les interventions gouvernementales qui visent à réduire l’insécurité (économie, logement, santé) et les services psychiatriques ciblés, devraient être une priorité, dans le contexte d’une stratégie nationale de réduction du suicide. Pas seulement pendant la fin de la pandémie de covid, mais après ». 7,34 suicides par 100 000 Leur […]

À quand la prochaine super-éruption solaire?

.On aurait observé deux nouvelles super-éruptions solaires dans les 10 000 dernières années. À quand la prochaine? Si les éruptions solaires font partie de l’ordre normal des choses, les super-éruptions inquiètent davantage en notre ère électronique. La quantité de particules chargées électriquement serait capable, en théorie, d’endommager sérieusement les infrastructures sur lesquelles repose notre quotidien. La dernière fois que cette «infrastructure» a été mise à l’épreuve, c’était en 1859. Des fils de télégraphe ont pris feu, selon les rapports de l’époque. Les réseaux d’aujourd’hui sont mieux protégés, mais faute d’avoir vécu une telle super-éruption, plusieurs scénarios catastrophes ont été évoqués au fil des décennies. Il y a éruptions et […]

Le prédateur d’il y a 500 millions d’années

La chaîne alimentaire devait être moins compliquée il y a 500 millions d’années, à une époque où la plupart des êtres vivants faisaient la taille de notre petit doigt. Une équipe de paléontologues affirme avoir identifié l’un des plus anciens prédateurs connus. Il se déplaçait au fond de la mer, et ses «bras» ou appendices raclaient la vase, y attrapant de petites créatures — probablement des vers — dont il se nourrissait. Un «gros» prédateur de 50 cm Sa cinquantaine de centimètres de long faisait de lui un «gros» prédateur pour l’époque, «probablement au sommet de la chaîne alimentaire», résume […]

Récompense prestigieuse pour le vaccin à ARN messager

Pendant des décennies, les vaccins à ARN avaient été considérés comme irréalistes. Deux des scientifiques qui ont démontré le contraire dans les années 2000 viennent de remporter un des prix Breakthrough en sciences de la vie, dotés d’une bourse de 3 millions $. En gros, les biochimistes Katalin Kariko et Drew Weissman ont trouvé comment contourner le système immunitaire suffisamment longtemps pour permettre à l’ARN messager de s’introduire dans la cellule et lui transmettre la «recette» pour fabriquer des protéines. L’ARN messager est ensuite détruit par nos cellules immunitaires. C’est ce processus qui est derrière les deux vaccins dits «à ARN» contre la […]

Beaucoup de visiteurs aux confins de notre système solaire

Le nuage d’Oort, ce «réservoir» de comètes, s’étend tellement loin au-delà de notre système solaire, jusqu’à des distances où l’attraction du Soleil se fait si peu sentir, qu’il se pourrait qu’il accueille plus de «visiteurs» que de «résidents». Sa forme exacte risque d’être débattue longtemps encore. On a tellement pris l’habitude de le décrire comme un nuage qui entoure notre système solaire qu’on en a oublié qu’il existe peut-être «des» nuages d’Oort. – Une partie «interne» où l’attraction du Soleil se fait suffisamment sentir pour abriter des comètes et des astéroïdes aux orbites régulières, quoique très longues. – Et une […]

Futurs virus : l’avenir est à la transmission par aérosols

La pandémie de covid aura offert aux médecins et au grand public un cours accéléré sur la transmission par gouttelettes ou par aérosols. Et ce cours risque de servir pour d’autres maladies respiratoires, puisqu’il révèle que la transmission par aérosols est sans doute plus répandue qu’on ne le croyait. Un rappel. On considère traditionnellement qu’une « gouttelette » fait plus de 100 micromètres de diamètre (1 micromètre = 1 millième de millimètre). Mais la caractéristique qui est devenue des plus importantes cette année est qu’une gouttelette, projetée par une personne qui éternue, qui chante ou qui parle, est soumise aux lois de la gravité […]

Des millions de doses de vaccins anti-covid jetées?

Si la tendance se maintient, d’ici la fin de 2022, plus de 2 milliards de doses des différents vaccins contre la covid pourraient avoir été jetées aux poubelles dans la dizaine des pays les plus riches qui n’en auront plus besoin… Plutôt que d’être envoyées dans les pays qui en auront encore besoin. Selon une estimation du British Medical Journal, les États-Unis détiendraient la palme dans ce scénario, avec plus de 1,2 milliard de doses à la fin de 2022. La Grande-Bretagne pourrait devoir jeter 421 millions de doses, et le Canada près de 300 millions. Il est peu probable qu’on atteigne […]

Afghanistan : quel avenir pour les universitaires et les chercheurs?

En plus des femmes en général et des gens qui ont travaillé avec les Occidentaux, un autre groupe craint pour sa sécurité, pour son avenir et pour l’avenir de leur pays, l’Afghanistan: les professeurs d’université et les chercheurs. De 8000 étudiants universitaires en 2001, l’année où l’invasion américaine a mis fin au régime des talibans, on était passé à 170 000 étudiants en 2018, dont un quart étaient des femmes. On doit ces avancées en bonne partie à l’aide internationale. Depuis 2004, la Banque mondiale, l’Agence américaine de développement international et d’autres, ont envoyé des centaines de millions de dollars aux […]