Tchernobyl : réactions nucléaires au sous-sol

Quelque chose «surchauffe sous la chape de béton de l’ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl. Un rappel comme quoi «le problème n’a pas été résolu, il a simplement été stabilisé». Une pièce de Tchernobyl inaccessible Les instruments scientifiques qui surveillent le tout en permanence détectent en effet à Tchernobyl des «réactions nucléaires» dans une pièce là-dessous qui est inaccessible aux robots. On ne parle pas d’un danger immédiat: ces émissions de neutrons sont détectées depuis 2016. Mais elles semblent être en croissance, et les experts qui les observent sont incapables pour l’instant de dire si la croissance va bientôt se stabiliser […]

Le plus vieil enterrement en Afrique remonterait à 78 000 ans

Il avait deux ans et demi ou trois ans au moment de son décès. Sa courte vie s’était déroulée dans ce qui est aujourd’hui le Kenya. Et on a manifestement pris un certain soin pour l’enterrer, il y a 78 000 ans. Cela en fait le plus vieil enterrement connu sur le continent africain. Enterrement il y a 78 000 ans: déposé et enveloppé La tête du petit garçon avait apparemment été déposée sur une couche de feuilles, à en juger par l’angle pris par une partie du squelette. Son torse avait été enveloppé par quelque chose, que les chercheurs présument être une […]

Recensement de notre banlieue de la galaxie : 375 étoiles

Dans un rayon de «seulement» 33 années-lumière autour de nous – notre banlieue de la galaxie –, il y a 375 étoiles, 88 naines brunes et au moins 77 planètes. Beaucoup de travail en perspective pour de futurs explorateurs… C’est ce que révèle un «recensement» de notre voisinage cosmique, publié le 30 avril sur un serveur de prépublication. Les «objets» de notre galaxie Certes, il y a longtemps que les étoiles proches sont connues, mais les auteurs disent être les premiers à avoir effectué un recensement complet des «autres objets» connus, dont les naines brunes — des objets trop petits pour correspondre […]

Nouvelles encourageantes: les vaccins sont efficaces contre la plupart des variants de la covid

Coup sur coup, cette semaine a apporté deux bonnes nouvelles sur les variants. Une étude préliminaire de Moderna dit qu’une dose «améliorée» de son vaccin — ou une troisième dose — serait efficace contre les variants brésilien et sud-africain. Et surtout, deux suivis des gens vaccinés avec le vaccin de Pfizer tendraient à conclure que ce vaccin serait, jusqu’ici, tout aussi efficace contre les variants britannique et sud-africain. Pas encore d’opinion, cependant, sur le variant indien… Dissiper le brouillard sur les variants Aucune de ces données ne permet de comparer l’efficacité d’un vaccin par rapport à un autre: ce sont […]

Le noyau de Vénus : même dimension et composition que celui de la Terre?

Pendant que les uns arpentent la surface de Mars, les autres auscultent l’intérieur de Vénus. C’est ainsi qu’on vient d’apprendre qu’elle a un noyau d’environ 7000 kilomètres de diamètre — à peu près comme celui de notre Terre. L’astronome belge Jean-Luc Margot, de l’Université de Californie à Los Angeles, a littéralement bombardé Vénus pendant 15 ans d’ondes radio, à l’aide des radiotélescopes Goldstone, en Californie, et Green Bank, en Virginie — l’un émettant des ondes et l’autre mesurant leurs «échos» lorsqu’elles revenaient de notre côté. La vitesse de rotation influencée par le noyau Cela permettait de mesurer d’infimes changements dans la […]

Vaccins : le seuil du milliard de doses est franchi dans le monde

Il aura suffi de quatre mois pour distribuer le premier milliard de doses de vaccins contre la covid à travers le monde. Et le deuxième milliard pourrait être distribué encore plus vite. Mais pour l’instant, les trois quarts de ces doses sont allés dans seulement 10 pays. En date du 1er mai, selon les chiffres de l’OMS, 7,3% de la population mondiale avait reçu au moins une dose. La moitié des vaccins en Chine et aux États-Unis La Chine et les États-Unis, à eux seuls, représentaient près de la moitié de ce total avec quelque 500 millions de doses à eux […]

Rituel secret de botanistes: déterrer des graines plantées en 1879

Une fois par 20 ans depuis 1879, les gardiens d’une expérience scientifique sur la longévité et la performance des graines se réunissent la nuit, dans un endroit connu d’eux seuls, et déterrent quelques spécimens. Tout a commencé il y a 142 ans, lorsque le botaniste William James Beal, de l’Université du Michigan, s’était posé une question à la fois simple et compliquée: après combien de temps laissée en dormance une graine peut-elle encore germer? 21 espèces de graines Il avait donc enterré quelque part sur le campus de son université 20 bouteilles remplies de sable et contenant chacune 50 graines […]

On remarchera sur la Lune: la NASA accorde le contrat à Space X

En annonçant, le vendredi 16 avril, que la compagnie d’Elon Musk, Space X, était la gagnante de la course à la construction du futur véhicule qui se posera sur la Lune, la NASA a laissé dans l’ombre deux questions importantes: pour combien de temps? Et qu’adviendra-t-il de la fusée lunaire? Le projet de retour sur la Lune en 2024 implique trois étapes: – une fusée pour quitter la Terre, appelée SLS (Space Launch System), dont les derniers essais du moteur au sol ont eu lieu cet hiver; – une capsule au sommet de cette fusée, Orion, qui est déjà prête, et […]

Thromboses: les risques sont plus élevés pour les malades de la covid

On a beaucoup associé thromboses et vaccins ces dernières semaines, et ce n’est pas fini: il est statistiquement inévitable que d’autres cas apparaissent dans les prochaines semaines et les prochains mois. Mais quel est le risque réel, et à quoi peut-on le comparer pour se faire une idée? Caillots sanguins «Thrombose» est le terme général pour parler de caillots sanguins qui obstruent une veine ou une artère, de façon totale ou partielle. Les thromboses liées aux vaccins sont plus précisément des thromboses veineuses, dont une sous-catégorie est la thrombose veineuse cérébrale, surtout rapportée chez les femmes de moins de 55 […]

Des Homo sapiens européens qui n’ont pas laissé de descendance

Ce sont les plus vieux décodages de génomes d’Homo sapiens: de 43 000 à 46 000 ans. Et ils contiennent deux surprises: plusieurs de ces premiers Homo sapiens d’Europe avaient des Néandertaliens dans leur arbre généalogique… et ces Européens ne sont pas reliés aux actuels Européens. Ces deux individus, qui ont vécu dans des cavernes de ce qui se trouve aujourd’hui en Bulgarie et en République tchèque, ne sont toutefois pas les premiers à révéler des «croisements» avec les Néandertaliens aussi «récents»: un Homo sapiens ayant vécu en Roumanie il y a 40 000 ans avait un ancêtre néandertalien remontant à 4 à 6 générations. […]

Des gens sont-ils incapables de visualiser?

Est-il exact que, si l’on demande aux gens d’imaginer un objet de la vie courante dans leur tête, certains seront incapables de le visualiser, de le «voir»? Faites l’exercice suivant, dont on peut trouver plusieurs variations sur les réseaux: Essayez de «visualiser» ou «d’imaginer» une balle sur une table. À présent, imaginez qu’une personne s’approche et donne à la balle une poussée. Que se passe-t-il? Une fois cela fait, répondez aux questions suivantes: de quelle couleur était la balle À quoi ressemblait-elle? Quelle taille avait-elle? Pouvez-vous décrire la personne qui a poussé la balle? Quelle forme avait la table? De quel […]

La physique du muon : l’anomalie qui ouvre la porte sur de nouvelles forces

Des particules encore inconnues, de même que des forces situées au-delà du modèle standard de la physique? Cette fois, l’espoir est né d’un muon — une particule dont la vitesse d’oscillation serait légèrement plus rapide que ce que le modèle prédit. La démonstration est évidemment plus complexe que ce que suggère ce résumé. Au sein du Fermilab — laboratoire de physique des particules situé en Illinois — il a fallu expédier 8 milliards de muons dans un anneau de 14 mètres et les soumettre à un champ magnétique. Muon: une différence de 0,0002% Le rythme auquel les muons auraient alors […]