Un «arc» de galaxies à la queue leu leu qui défie les théories

Des astronomes ont identifié une «ligne» ou un «arc» de galaxies faisant 3,3 milliards d’années-lumière de long. Cette observation présenterait un gros problème pour les théories sur la distribution de la matière dans le cosmos. Ses découvreurs en ont fait l’annonce dans le cadre du dernier congrès de la Société américaine d’astronomie. Appelée simplement «l’Arc géant», la chose signifierait que ces 45 à 50 galaxies sont liées entre elles d’une certaine façon, plutôt que d’être distribuées aléatoirement dans leur coin de l’Univers. Analyse de 40 000 galaxies éloignées L’observation est fortuite, résume l’équipe dirigée par la Britannique Alexia Lopez, de […]

L’approbation d’un médicament contre l’Alzheimer fait des remous

L’autorisation, le 7 juin aux États-Unis, d’un nouveau médicament contre l’Alzheimer provoque des remous. Au cours de la semaine, trois experts de l’agence américaine chargée d’autoriser les médicaments ont démissionné, invoquant une décision prématurée, compte tenu de la maigreur des données. Présenté par l’agence fédérale des aliments et drogues (FDA) comme le «premier traitement approuvé contre la maladie d’Alzheimer depuis 2003», le médicament Aduhelm, de la compagnie Biogen, avait pourtant fait l’objet d’un vote négatif (à 10 voix contre 1) d’un comité d’experts en novembre dernier, jugeant que le produit n’avait pas fait la preuve de son efficacité. Procédure accélérée Bien […]

Les chiots qui nous aiment et nous obéissent : une question de génétique

Si les chiens socialisent aussi bien avec les êtres humains, c’est qu’il y a quelque chose d’inné. Au moins 40% des capacités qu’ont les chiots de suivre nos indications verbales ou non verbales seraient inscrites dans leurs gènes. Les spécialistes en cognition savent depuis longtemps que les chiens ont quelque chose d’unique dans le monde animal: ils peuvent comprendre une partie de notre langage corporel. Les chiots reconnaissent l’index Ils savent par exemple qu’un doigt pointé dans une direction signifie qu’il faut regarder dans cette direction. Et ils observent attentivement nos visages quand on leur parle. S’agit-il d’un apprentissage dès leur plus […]

1 millimètre cube de votre cerveau, 130 millions de connexions

Environ 50 000 cellules, réunies par des centaines de millions de filaments, formant 130 millions de connexions appelées synapses. Le tout, en trois dimensions. Voici la toute première carte complète d’une très petite partie de notre cerveau. En fait, la masse de données que cela représente est telle qu’aucun chercheur ne l’a étudiée en détail: la plus proche analogie est la première «carte» du génome humain, il y a deux décennies. Les chercheurs avaient la liste — les «lettres» —, mais 20 ans plus tard, ils continuent de découvrir la signification de certaines séquences. Notre cerveau bien plus puissant qu’un ordinateur En tout, cela […]

La première «guerre» remonterait à 13 400 ans près du Nil

Il y a 13 400 ans, plusieurs individus ont été enterrés avec des marques de violences subies à plusieurs moments de leur vie, ce qui pourrait en faire la plus ancienne preuve de «guerre» entre deux communautés. Pour les archéologues et les historiens de la préhistoire, c’est un morceau important du casse-tête. Au contraire de l’émergence de l’agriculture préhistorique, qui est assez bien documentée, l’évolution de la violence, armée ou non, l’est beaucoup moins. Des violences sur plusieurs années Lorsqu’apparaît l’écriture, il y a 5 000 ans, elle accompagne la naissance des premiers États dotés d’une hiérarchie. Mais à combien de millénaires […]

Le plus long séisme connu aurait duré… 32 ans!

Les plaques tectoniques sous l’île de Sumatra, en Indonésie, ont continué de se frotter pendant trois décennies, jusqu’à conduire à un séisme dévastateur en 1861. Le tremblement de terre en question avait été d’une magnitude d’au moins 8,5. Il avait également entraîné un tsunami et causé des milliers de morts. Séisme lent : normalement des jours, pas des années Dans une étude parue au début du mois dans la revue Nature Geoscience, une équipe de l’Université de technologie Nanyang, à Singapour, décrit ce «séisme lent» — une expression couramment utilisée en séismologie, mais jamais auparavant pour quelque chose d’aussi long. La plupart des […]

Recensement : il y aurait 50 milliards d’oiseaux dans le monde

50 milliards d’oiseaux — mais seulement 4 espèces dominantes. C’est le résultat d’un ambitieux «recensement» mondial, ou plus exactement une estimation, qui révèle qu’un très grand nombre d’espèces sont composées d’un nombre dangereusement bas d’individus. En excluant les oiseaux domestiqués, il n’y aurait en effet que quatre espèces qui dépassent le milliard d’individus: le moineau, sans surprise, est en position de tête (Passer domesticus), suivi de l’étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris), du goéland à bec cerclé (Larus delawarensis) et de l’hirondelle rustique (Hirundo rustica). Mais en queue de peloton, se trouvent pas moins de 1180 espèces (sur près de 10 000) qui comptent moins de 5000 représentants […]

Imposer le passeport vaccinal… ou interdire de l’obliger: le débat de 2021

L’idée d’un «passeport vaccinal» ou d’un «certificat de vaccination» crée de la controverse partout où elle est envisagée. Mais en certains endroits, des forces extérieures pourraient forcer la main. Ainsi, une partie de l’industrie des croisières menace de cesser de faire escale en Floride, si cet État persiste à interdire aux entreprises de demander une preuve de vaccination. Le passeport vaccinal mal vu en Floride La compagnie Norwegian Cruise Line, qui espère pouvoir reprendre ses voyages dans les Antilles et en Europe cet été ou cet automne, a en effet annoncé ses couleurs il y a quelques semaines: tous ses passagers et […]

Tchernobyl : réactions nucléaires au sous-sol

Quelque chose «surchauffe sous la chape de béton de l’ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl. Un rappel comme quoi «le problème n’a pas été résolu, il a simplement été stabilisé». Une pièce de Tchernobyl inaccessible Les instruments scientifiques qui surveillent le tout en permanence détectent en effet à Tchernobyl des «réactions nucléaires» dans une pièce là-dessous qui est inaccessible aux robots. On ne parle pas d’un danger immédiat: ces émissions de neutrons sont détectées depuis 2016. Mais elles semblent être en croissance, et les experts qui les observent sont incapables pour l’instant de dire si la croissance va bientôt se stabiliser […]

Le plus vieil enterrement en Afrique remonterait à 78 000 ans

Il avait deux ans et demi ou trois ans au moment de son décès. Sa courte vie s’était déroulée dans ce qui est aujourd’hui le Kenya. Et on a manifestement pris un certain soin pour l’enterrer, il y a 78 000 ans. Cela en fait le plus vieil enterrement connu sur le continent africain. Enterrement il y a 78 000 ans: déposé et enveloppé La tête du petit garçon avait apparemment été déposée sur une couche de feuilles, à en juger par l’angle pris par une partie du squelette. Son torse avait été enveloppé par quelque chose, que les chercheurs présument être une […]

Recensement de notre banlieue de la galaxie : 375 étoiles

Dans un rayon de «seulement» 33 années-lumière autour de nous – notre banlieue de la galaxie –, il y a 375 étoiles, 88 naines brunes et au moins 77 planètes. Beaucoup de travail en perspective pour de futurs explorateurs… C’est ce que révèle un «recensement» de notre voisinage cosmique, publié le 30 avril sur un serveur de prépublication. Les «objets» de notre galaxie Certes, il y a longtemps que les étoiles proches sont connues, mais les auteurs disent être les premiers à avoir effectué un recensement complet des «autres objets» connus, dont les naines brunes — des objets trop petits pour correspondre […]

Nouvelles encourageantes: les vaccins sont efficaces contre la plupart des variants de la covid

Coup sur coup, cette semaine a apporté deux bonnes nouvelles sur les variants. Une étude préliminaire de Moderna dit qu’une dose «améliorée» de son vaccin — ou une troisième dose — serait efficace contre les variants brésilien et sud-africain. Et surtout, deux suivis des gens vaccinés avec le vaccin de Pfizer tendraient à conclure que ce vaccin serait, jusqu’ici, tout aussi efficace contre les variants britannique et sud-africain. Pas encore d’opinion, cependant, sur le variant indien… Dissiper le brouillard sur les variants Aucune de ces données ne permet de comparer l’efficacité d’un vaccin par rapport à un autre: ce sont […]