Notre galaxie, la Voie lactée, a un «bras «cassé»

Une partie d’un des «bras» qui donnent à notre galaxie, la Voie lactée, sa forme d’une spirale, penche étrangement d’un côté, comme un bras cassé, viennent de découvrir des astronomes. Le bras du Sagittaire est l’un des quatre principaux de notre galaxie. Il émerge, comme les trois autres, d’une «barre» centrale et leurs structures courbées donnent à l’ensemble cette apparence d’une spirale d’environ 100 000 années-lumière de diamètre. La Voie lactée moins unie qu’on le croyait Mais une spirale moins unie qu’il n’y semblait, à en juger par cette portion qui, à 5000 années-lumière de nous, s’éloigne du bras principal suivant un angle […]

Kik le mammouth : grand voyageur d’il y a 17 000 ans en Alaska

À sa mort, il avait parcouru sur ses quatre pattes l’équivalent de deux fois la circonférence du globe. Et il est mort à un âge relativement jeune — pour un mammouth — de 28 ans. C’est une de ses deux défenses qui a révélé toutes ces informations. Ou plus exactement, les différents éléments chimiques emprisonnés dans cette défense de près de 2 mètres de long. C’est ce qu’on lit dans une étude publiée le 13 août par la revue Science. Les mammouths disparus il y a 10 000 ans La grosse bête vivait il y a environ 17 000 ans. On estime que les derniers […]

Les fractals seraient programmés dans les gènes du chou-fleur

Un chou-fleur est un assortiment de fleurets identiques composés de versions miniatures d’eux-mêmes. Une propriété fractale qui serait programmée dans les gènes du légume, proposent des chercheurs. Les mécanismes biologiques expliquant sa structure particulière ne sont pas très bien connus. Dans la famille d’une mauvaise herbe Une équipe regroupant à la fois des biologistes et des mathématiciens a donc comparé le développement du légume à celui d’Arabidopsis thaliana, une mauvaise herbe appartenant à la même famille de plantes. Ils ont ainsi identifié quatre gènes nécessaires chez Arabidopsis pour qu’elle se développe en formant une spirale autour de sa tige. Toutefois, […]

Des vêtements protecteurs contre les rayons solaires UV

. CelaUn t-shirt blanc protège-t-il vraiment des coups de soleil ? Ou sinon, peut-on compter sur les vêtements protecteurs qui, à l’instar des crèmes solaires, affichent un facteur de protection contre les rayons ultraviolets? Voici ce que l’on en sait. Rappelons d’abord que l’exposition au soleil est un risque majeur de cancer de la peau. Au Canada, environ un tiers des nouveaux cas de cancers sont des cancers de la peau, et leur nombre continue d’augmenter. Bien que plusieurs soient traitables, un type de cancer de la peau appelé mélanome est particulièrement dangereux. Le mélanome affectera une Canadienne sur 73, et un […]

Le cerveau des poissons est plus gros dans un environnement plus exigeant

Le poisson n’est généralement pas la bestiole à laquelle on pense quand on mesure la taille des cerveaux. Et pourtant, il semblerait que la taille relative des cerveaux des truites grossisse lorsque leur environnement devient plus compliqué. En d’autres termes, le cerveau du poisson grossit lorsqu’il est obligé de réfléchir davantage. Plus gros cerveau des poissons en liberté C’est en tout cas la formule qu’utilise le biologiste Frédéric Laberge, de l’Université Guelph, en Ontario, pour résumer les deux recherches de son équipe, l’une sur la truite grise dans deux lacs de l’Ontario et l’autre sur la truite arc-en-ciel, toutes deux parues en juin. On […]

Les oiseaux ont-ils autant besoin de leur nez que de leur yeux?

Les oiseaux ont-ils besoin de leur odorat? Il a longtemps été pris pour acquis que leurs yeux suffisaient largement à trouver leur nourriture. En plus d’une capacité, pour certaines espèces, à détecter le champ magnétique terrestre pour s’orienter. Mais des études récentes remettent en doute cette idée. Des gènes de l’odorat chez les oiseaux Passant en revue une partie des génomes d’oiseaux qui ont été décodés ces dernières années, deux biologistes américains ont publié le 28 juin une étude identifiant plusieurs nouveaux gènes associés à des récepteurs olfactifs jusqu’ici inconnus, et présents chez des espèces allant du poulet à l’émeu en passant par les pipridés. […]

Deuil ambigüe : quand la perte d’un proche vient sans la certitude

Un édifice s’effondre. Une trentaine de corps sont retirés des décombres. Une centaine de résidents sont toujours «portés disparus»… Bien que plus personne n’entretienne des doutes sur leurs chances de survie. Comment leurs proches peuvent-ils vivre cette forme de deuil ambigüe? La perte ambigüe est un concept en psychologie. C’est, en gros, ce sentiment d’avoir perdu un être cher… Mais sans la certitude. Ce qui empêche de pleurer le défunt et de faire son deuil. Deuil ambigüe fréquent C’est ce que résume la psychologue américaine Pauline Boss, de l’Université du Minnesota. L’experte a développé ce concept de «perte ambigüe» dans […]

Richard Lewontin, l’homme qui a fait évoluer les «races» humaines

L’idée de « races » humaines n’a pas eu besoin de la génétique pour se faire dire qu’elle était dépassée. C’est tout de même à un pionnier de la génétique, Richard Lewontin, décédé cette semaine, qu’on doit les premiers travaux à avoir démontré hors de tout doute qu’il pouvait y avoir plus de différences entre deux individus du même groupe ethnique qu’entre deux individus de groupes distincts. La chose n’était pas si évidente en 1966 lorsque Richard Lewontin publia deux recherches qui allaient marquer l’histoire de la génétique des populations et de la biologie de l’évolution. Coécrites avec le généticien John Lee […]

92% d’inconnus parmi les 54 000 espèces de virus dans nos crottes

C’est le genre de nouvelle qui, mal expliquée, pourrait faire paniquer: des scientifiques ont découvert, dans les excréments de près de 12 000 personnes, plus de 54 000 espèces différentes de virus, dont 92% étaient inconnues. Ces personnes n’étaient pourtant pas plus malades que la moyenne et la grande majorité de ces virus sont sans danger pour l’humain. Il se trouve simplement qu’on n’avait jamais fait de recherche à cette échelle sur tout ce qui vit dans nos intestins — et dont une partie se retrouve dans nos crottes. Les 12 000 personnes en question viennent de 24 pays et le travail, publié […]

Mettre une date sur le premier cas de covid

La recherche des origines du coronavirus ne se résume pas à spéculer sur un certain laboratoire chinois. À travers le monde, les chercheurs tentent de mettre une date sur le moment de la première éclosion, voire du premier cas de covid. Et les indices tendent vers octobre ou novembre 2019, soit un ou deux mois avant les premiers cas connus. Alerte à Wuhan le 30 décembre 2019 Cette première alerte, elle avait été sonnée le 30 décembre 2019. Ce jour-là, un message sur un forum spécialisé en maladies virales prévenait d’un «avis d’urgence sur le traitement d’une pneumonie de cause […]

Immunisation et médicaments: les leçons d’un coronavirus de 20 000 ans

Un coronavirus vieux de 20 000 ans peut-il encore nous apprendre quelque chose? Étonnamment, ça pourrait être comment mieux lutter contre celui qui nous préoccupe en ce moment. Ou contre les suivants. Il y a un an et demi, seuls quelques experts auraient pu dire que «coronavirus» était le nom d’une famille de virus. Aujourd’hui, cette connaissance est passée dans la culture populaire. Plusieurs personnes ont ainsi retenu que le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) de 2002-2003 était lui aussi un coronavirus. Et que certains cas du banal rhume pouvaient parfois être causés par un coronavirus. Mais peu de gens réalisent […]

Pour trouver de la vie extraterrestre, chercher des saisons?

La recherche de vie extraterrestre trébuche toujours sur les mêmes paramètres: l’eau, l’oxygène, la distance d’une planète par rapport à son étoile… Mais alors qu’on vient de passer le cap du jour le plus long de l’année, il n’est peut-être pas mauvais de se rappeler que l’existence — ou non — d’un solstice pourrait aussi être un de ces paramètres. La Terre penche de 23,5 degrés Rappel: le fait que nos journées allongent ou rétrécissent entre les 21 juin et 21 décembre est lié au fait que la Terre «penche» d’un côté tandis qu’elle tourne autour du Soleil. Et pas […]