Médecine légale: les marques de dents ne sont pas une science exacte

L’idée d’utiliser les marques de dents dans une cause criminelle a une longue histoire. Toutefois, les données solides sont moins nombreuses qu’on ne l’imagine. Pas fiable L’identification d’un coupable par des marques de dents est loin d’être aussi fiable qu’on l’imagine. L’idée que la dentition humaine soit l’équivalent d’une empreinte digitale repose sur des données très partielles. L’idée que la peau soit un marqueur fiable des traces de dents dépend de plusieurs facteurs. La référence la plus ancienne connue à l’identification d’une personne grâce à ses dents, remonte à près de 2000 ans. La femme de l’empereur romain Claude, Julia […]

L’Amazonie a abrité des sociétés plus complexes qu’on le croyait

Si l’on soupçonne depuis longtemps que l’Amazonie a jadis abrité des sociétés complexes, les preuves sont cachées sous une épaisse forêt, ce qui les rend invisibles du haut des airs. Une analyse de données de télémétrie par laser vient de révéler l’existence d’une dizaine de petits sites jusqu’ici inconnus. Et d’en documenter une quinzaine d’autres qui étaient déjà connus. La culture Casarabe de l’Amazonie La culture Casarabe, présente dans le Sud-Ouest de l’Amazonie — l’actuelle Bolivie en partie — entre les années 500 et 1400, couvrait à son apogée quelque 4500 km2. Le plus gros site urbain dont il est […]

Longue covid: 3 malades sur 4 n’avaient pas été hospitalisés

À mesure qu’on en apprend sur la longue covid — ces gens dont les symptômes s’étirent pendant des semaines, voire des mois — le problème semble se complexifier. Selon la plus importante base de données américaine des assureurs, les trois quarts des gens diagnostiqués pour une longue covid n’avaient pas été hospitalisés lorsqu’ils avaient eu la covid. Symptômes initiaux ordinaires Autrement dit, le fait d’hériter de symptômes de longue durée, dont certains ont un impact majeur sur la vie personnelle et professionnelle — fatigue extrême, problèmes respiratoires, pertes de mémoire, etc. — ne serait pas du tout lié à la […]

Variole du singe: ce que l’on sait

D’abord observés en Grande-Bretagne, les cas de cette mystérieuse variole du singe sont pour l’instant plus mystérieux qu’inquiétants. Mais il est probable que le nombre réel de cas est plus élevé que le nombre de cas rapportés, compte tenu de leur dispersion géographique. Sur quatre continents Un premier cas a été confirmé en Grande-Bretagne le 7 mai, chez un voyageur de retour du Nigeria. Deux autres le 14 mai, puis une dizaine de cas suspects quelques jours plus tard. Une douzaine de cas suspects ont été annoncés à Montréal le 19 mai. Un au Massachusetts la veille. Le fait qu’autant de cas soient détectés en […]

Le vélo sans pédales facilite l’apprentissage pour les jeunes enfants

Depuis quelques années, les vélos sans pédales, aussi appelés draisiennes, sont de plus en plus populaires. Sont-ils réellement plus efficaces pour apprendre à rouler à bicyclette? Apparemment oui! Le vélo sans pédales inventé en 1817 Le vélo sans pédales aurait été inventé par l’Allemand Karl Drais en 1817. Il s’agissait alors d’un mode de transport s’adressant aux adultes. On considère d’ailleurs la draisienne comme l’ancêtre du vélo moderne. Mais elle est plus ou moins tombée dans l’oubli au 20e siècle, à mesure que le vélo à pédales gagnait en popularité. Il faut attendre la fin du 20e siècle pour assister […]

Les premiers fermiers européens sont venus de Turquie

L’archéologie a révélé depuis longtemps que le passage à un mode de vie agricole s’est produit il y a un peu plus de 12 000 ans. Voilà que la génétique s’en mêle et identifie le parcours des populations qui ont été déterminantes dans cette prolifération des premiers fermiers en Europe. Au moins deux études sur des génomes humains couvrant plusieurs milliers d’années, pointent vers deux populations distinctes de chasseurs-cueilleurs arrivées séparément, pendant l’ère glaciaire, dans ce qui est aujourd’hui l’Ouest de la Turquie. Les fermiers ont remonté le Danube L’une était venue du Nord (l’Europe), l’autre de l’Est (le Proche-Orient) pendant l’ère […]

Des plantes pourraient pousser dans le sol lunaire

Le sol lunaire n’est pas ce qu’il y a de mieux pour faire pousser des plantes. Et pourtant, ça pousse. Utilisant de petites quantités de cette poussière récoltée jadis par les astronautes de trois des missions Apollo, des botanistes et généticiens ont voulu tester la chose avec une plante qui n’est déjà pas exigeante pour la qualité des sols: l’Arabette de Thalius (Arabidopsis thaliana), souvent qualifiée de «mauvaise herbe des routes». Elle est résistante, a un génome relativement petit et est utilisée dans toutes sortes d’expériences de laboratoire depuis des décennies. Sol lunaire et cendres volcaniques Les chercheurs de l’Université […]

Imiter un insecte pour éloigner le prédateur

Les hiboux évitent les insectes piqueurs. Certaines chauves-souris l’ont compris: comme le hibou est un de leurs prédateurs, elles imitent le bourdonnement de ces insectes… pour éloigner les hiboux! Ce serait la première fois que l’on observe un mammifère capable d’imiter ainsi le bzz-bzz d’un insecte, selon les chercheurs italiens qui ont publié leurs observations le 9 mai dans la revue Current Biology. Dans ce cas-ci, le bourdonnement s’apparente à celui des frelons. Ce genre de comportement visant à éloigner un prédateur avait été observé jusqu’ici uniquement chez des insectes, qui tentent de se protéger en imitant une espèce plus dangereuse. Comme il s’agit de […]

Covid : des vagues bientôt prévisibles?

Le virus de la covid deviendrait-il – enfin – plus prévisible? C’est ce qu’espèrent les experts qui observent l’actuelle remontée des cas en Afrique du Sud avec les nouveaux sous-variants BA.4 et BA.5. On en est en effet à parler d’un variant Omicron «numéro 4» et même «numéro 5», deux versions qui semblent légèrement plus transmissibles que les versions précédentes. Et deux versions contre lesquelles les vaccins semblent toujours capables de limiter les cas graves conduisant à une hospitalisation. Trop tôt pour affirmer Il est de toute façon trop tôt pour dire si BA.4 et 5 conduiront bel et bien à une […]

Les quatre «briques» de la vie sur Terre dans des météorites

Quatre «briques» constituent les bases de toute forme de vie sur Terre… Les acides nucléiques qu’on désigne par les lettres A, C, T, G. Deux avaient jadis été découvertes dans des météorites. Les deux dernières viennent aussi d’être découvertes dans des météorites. Pour être clair, il ne s’agit pas de «la» preuve que la vie sur Terre est apparue grâce à des météorites. Ingrédients de base Les ingrédients de base étaient peut-être déjà sur notre planète. Ou bien la vie aurait peut-être pu suivre un autre chemin que celui de ces quatre «briques» A, C, T, G, qui constituent «l’alphabet» […]

Le mâle le plus possessif au monde… et la femelle la plus patiente

En lice pour le prix de la détermination: un crapaud mâle de Colombie capable de s’accrocher au dos de la femelle pendant des mois, jusqu’à ce que celle-ci soit prête à s’accoupler. On souligne la patience de ce mâle, qui reste sans manger pendant tout ce temps… Mais aussi celle de la femelle, qui doit supporter sa présence. Ce comportement insolite — que des médias latino-américains ont comparé à une «relation toxique» et pour le moins possessive — est décrit dans une étude publiée en mars dans la revue Animal Behaviour. Le mâle attend le moment propice C’est un comportement spécial, quoique pas complètement inusité. […]

On a tendance à surestimer les minorités

Huit personnes sur 10 surestimeraient la proportion de citoyens provenant de minorités ethniques. Les chercheurs qui ont publié ce résultat en mars ont tenté d’évaluer la chose de 12 façons différentes. Ils sont arrivés chaque fois à des résultats similaires, sur un total de près de 1000 participants. De deux à trois fois plus de minorités À des participants américains, ils ont par exemple montré 100 photos de différents visages, en demandant ensuite d’évaluer la proportion de Noirs. Alors que celle-ci était de 25%, les gens l’ont évalué en moyenne à 45%. À des participants de l’Université hébraïque de Jérusalem, […]