Le cerveau des poissons est plus gros dans un environnement plus exigeant

Le poisson n’est généralement pas la bestiole à laquelle on pense quand on mesure la taille des cerveaux. Et pourtant, il semblerait que la taille relative des cerveaux des truites grossisse lorsque leur environnement devient plus compliqué. En d’autres termes, le cerveau du poisson grossit lorsqu’il est obligé de réfléchir davantage. Plus gros cerveau des poissons en liberté C’est en tout cas la formule qu’utilise le biologiste Frédéric Laberge, de l’Université Guelph, en Ontario, pour résumer les deux recherches de son équipe, l’une sur la truite grise dans deux lacs de l’Ontario et l’autre sur la truite arc-en-ciel, toutes deux parues en juin. On […]

Les oiseaux ont-ils autant besoin de leur nez que de leur yeux?

Les oiseaux ont-ils besoin de leur odorat? Il a longtemps été pris pour acquis que leurs yeux suffisaient largement à trouver leur nourriture. En plus d’une capacité, pour certaines espèces, à détecter le champ magnétique terrestre pour s’orienter. Mais des études récentes remettent en doute cette idée. Des gènes de l’odorat chez les oiseaux Passant en revue une partie des génomes d’oiseaux qui ont été décodés ces dernières années, deux biologistes américains ont publié le 28 juin une étude identifiant plusieurs nouveaux gènes associés à des récepteurs olfactifs jusqu’ici inconnus, et présents chez des espèces allant du poulet à l’émeu en passant par les pipridés. […]

Deuil ambigüe : quand la perte d’un proche vient sans la certitude

Un édifice s’effondre. Une trentaine de corps sont retirés des décombres. Une centaine de résidents sont toujours «portés disparus»… Bien que plus personne n’entretienne des doutes sur leurs chances de survie. Comment leurs proches peuvent-ils vivre cette forme de deuil ambigüe? La perte ambigüe est un concept en psychologie. C’est, en gros, ce sentiment d’avoir perdu un être cher… Mais sans la certitude. Ce qui empêche de pleurer le défunt et de faire son deuil. Deuil ambigüe fréquent C’est ce que résume la psychologue américaine Pauline Boss, de l’Université du Minnesota. L’experte a développé ce concept de «perte ambigüe» dans […]

Richard Lewontin, l’homme qui a fait évoluer les «races» humaines

L’idée de « races » humaines n’a pas eu besoin de la génétique pour se faire dire qu’elle était dépassée. C’est tout de même à un pionnier de la génétique, Richard Lewontin, décédé cette semaine, qu’on doit les premiers travaux à avoir démontré hors de tout doute qu’il pouvait y avoir plus de différences entre deux individus du même groupe ethnique qu’entre deux individus de groupes distincts. La chose n’était pas si évidente en 1966 lorsque Richard Lewontin publia deux recherches qui allaient marquer l’histoire de la génétique des populations et de la biologie de l’évolution. Coécrites avec le généticien John Lee […]

92% d’inconnus parmi les 54 000 espèces de virus dans nos crottes

C’est le genre de nouvelle qui, mal expliquée, pourrait faire paniquer: des scientifiques ont découvert, dans les excréments de près de 12 000 personnes, plus de 54 000 espèces différentes de virus, dont 92% étaient inconnues. Ces personnes n’étaient pourtant pas plus malades que la moyenne et la grande majorité de ces virus sont sans danger pour l’humain. Il se trouve simplement qu’on n’avait jamais fait de recherche à cette échelle sur tout ce qui vit dans nos intestins — et dont une partie se retrouve dans nos crottes. Les 12 000 personnes en question viennent de 24 pays et le travail, publié […]

Mettre une date sur le premier cas de covid

La recherche des origines du coronavirus ne se résume pas à spéculer sur un certain laboratoire chinois. À travers le monde, les chercheurs tentent de mettre une date sur le moment de la première éclosion, voire du premier cas de covid. Et les indices tendent vers octobre ou novembre 2019, soit un ou deux mois avant les premiers cas connus. Alerte à Wuhan le 30 décembre 2019 Cette première alerte, elle avait été sonnée le 30 décembre 2019. Ce jour-là, un message sur un forum spécialisé en maladies virales prévenait d’un «avis d’urgence sur le traitement d’une pneumonie de cause […]

Immunisation et médicaments: les leçons d’un coronavirus de 20 000 ans

Un coronavirus vieux de 20 000 ans peut-il encore nous apprendre quelque chose? Étonnamment, ça pourrait être comment mieux lutter contre celui qui nous préoccupe en ce moment. Ou contre les suivants. Il y a un an et demi, seuls quelques experts auraient pu dire que «coronavirus» était le nom d’une famille de virus. Aujourd’hui, cette connaissance est passée dans la culture populaire. Plusieurs personnes ont ainsi retenu que le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) de 2002-2003 était lui aussi un coronavirus. Et que certains cas du banal rhume pouvaient parfois être causés par un coronavirus. Mais peu de gens réalisent […]

Pour trouver de la vie extraterrestre, chercher des saisons?

La recherche de vie extraterrestre trébuche toujours sur les mêmes paramètres: l’eau, l’oxygène, la distance d’une planète par rapport à son étoile… Mais alors qu’on vient de passer le cap du jour le plus long de l’année, il n’est peut-être pas mauvais de se rappeler que l’existence — ou non — d’un solstice pourrait aussi être un de ces paramètres. La Terre penche de 23,5 degrés Rappel: le fait que nos journées allongent ou rétrécissent entre les 21 juin et 21 décembre est lié au fait que la Terre «penche» d’un côté tandis qu’elle tourne autour du Soleil. Et pas […]

Poussières d’étoiles en direct: Bételgeuse perd de sa brillance

Le mystère de la perte récente de brillance de l’étoile Bételgeuse serait expliqué par l’expulsion d’une masse impressionnante de poussières. Depuis le temps qu’on entend dire que nous sommes des «poussières d’étoiles», voilà qu’on a pu en voir apparaître en direct, ou presque. Bételgeuse visible dans Orion Bételgeuse, qui appartient à la catégorie des supergéantes rouges — est qui est visible à l’œil nu, dans la constellation d’Orion — avait commencé à perdre de sa luminosité à l’automne 2019. Et pas qu’un peu: entre le quart et la moitié, selon les différentes estimations qui ont circulé. En temps normal, l’explication […]

Covid : voici maintenant le variant Delta, bientôt dominant

Le variant Delta du virus de la covid représente désormais plus de 96% des nouveaux cas dans au moins trois pays: Royaume-Uni, Russie et Portugal. Et il est responsable de nouvelles éclosions et d’hospitalisations dans deux des pays les plus vaccinés, Israël et, encore, le Royaume-Uni. Ailleurs, il tire de l’arrière. Par exemple, aux États-Unis, il ne représentait que 10% des nouveaux cas au début de juin, mais il n’était qu’à 2,7% pour la période de 15 jours prenant fin le 22 mai. Cela laisse présager qu’il deviendra dominant sous peu. Selon l’estimation du Financial Times, il pourrait être déjà à 30%. […]

La domestication rendrait les animaux plus intelligents

Nul n’oserait dire que la domestication rend les animaux plus intelligents. Mais elle stimule des régions du cerveau, au point d’en modifier la taille, selon une étude sur des renards qui est en cours depuis pas moins de six décennies. Cette «expérience» est même devenue, au fil des générations — autant les générations de renards que d’humains — l’une des plus riches en enseignement des sciences comportementales. Domestication de renards en Sibérie Depuis 1959, dans une ferme de Sibérie, près de Novossibirsk, différents groupes de renards roux (Vulpes vulpes) sont élevés séparément. Dans le premier, seuls ceux qui réagissent sans […]

La Chine et la Russie multiplient les partenariats dans le cosmos et sur la Lune

L’avenir de la Russie dans le cosmos réside-t-il dans un partenariat avec la Chine? Alors même que la Chine avance tranquillement vers l’occupation de sa future station en orbite, les partenariats à plus long terme entre ces deux puissances de l’ère spatiale semblent se multiplier. C’est ainsi qu’elles ont annoncé ces deux derniers mois une mission robotique conjointe vers l’astéroïde Kamo’oalewa en 2024, ainsi que des sondes lunaires pour préparer la voie à l’établissement conjoint d’une base habitée près du pôle Sud de la Lune vers 2030. À la recherche de glace sur la Lune La toute première de ces sondes […]