Les grands mammifères au secours de la biodiversité

Partout à travers la planète, la survie des grands mammifères est menacée, et des initiatives pour réintroduire ces espèces dans leur habitat d’origine voient le jour. Des écosystèmes entiers pourraient-ils en profiter? Seulement 15% de la surface de la Terre abrite encore des communautés intactes de grands mammifères. Ceux-ci sont en effet très sensibles à l’activité humaine. Conséquences sur les écosystèmes Dans les 500 dernières années, l’Afrique et certaines parties de l’Asie ont été particulièrement touchées par leur disparition. Les experts estiment que 64% des gros carnivores sur la planète sont menacés d’extinctions. La disparition des grands mammifères a des […]

Télescope James-Webb: le ciel avant et après

Ce n’est pas un hasard si les agences spatiales ont choisi cette image d’une région du ciel (ci-dessus) comme «image inaugurale» du télescope James-Webb. C’est parce que Hubble, en orbite autour de la Terre depuis 1990, avait déjà photographié cette même région. C’est l’amas de galaxies SMACS 0723 situé à 4,6 milliards d’années-lumière. Lorsqu’on met les deux images côte à côte, la différence frappe l’imagination. James-Webb vs Hubble Déjà en 1995, l’image prise par Hubble révolutionnait l’astronomie. On y voyait plus de détails que jamais auparavant. La nouvelle image a été dévoilée par l’équipe du télescope James-Webb lundi, 11 juillet, […]

Des vers de terre «étrangers» colonisent l’Amérique du Nord

Les espèces invasives ne sont pas toutes visibles à l’œil nu. En plusieurs endroits de l’Amérique du Nord, il y a désormais davantage d’espèces invasives de vers de terre que d’espèces indigènes. En un sens, ces envahisseurs ont profité de l’ère glaciaire. De vastes régions des parties nordiques du continent ont perdu le gros de leurs vers de terre lors de la dernière glaciation. Elles ne les avaient toujours pas récupérés, il y a quelques siècles, lors de l’arrivée des humains venus d’Europe. Depuis, la situation a changé: sur les 308 espèces recensées en Amérique du Nord, le quart sont […]

Lune : une mystérieuse fusée, deux cratères

En janvier dernier, un informaticien – spécialiste du suivi des milliers d’objets qui tournent autour de la Terre – prédisait qu’une fusée Falcon 9 de la compagnie SpaceX, utilisée sept ans plus tôt pour mettre en orbite un satellite, était sur le point de s’écraser sur la Lune. Et puis, il s’avéra que c’était probablement un étage d’une fusée chinoise. Ce que la Chine nie. L’impact a eu lieu le 4 mars comme prévu. Et à la fin-juin, le lieu de l’impact a été photographié… Et il y a deux cratères! Des cratères de 18 et 16 mètres Bill Gray, l’ingénieur […]

Flash géant de l’impact d’une météorite sur Jupiter

Deux millions de tonnes de TNT. C’est l’équivalent de l’impact d’une météorite en octobre 2021. Comme il s’agit d’un impact sur Jupiter, la planète était capable d’en prendre. Mais ça a produit un éclat de lumière suffisant pour être vu sur Terre. Télescope spécial pour Jupiter L’astronome Ko Arimatsu et ses collègues de l’Université de Kyoto, au Japon, l’ont observé avec le télescope PONCOTS (Planetary Observation Camera for Optical Transient Surveys) un petit instrument spécialement dévolu à Jupiter. C’est le «flash» lumineux le plus brillant depuis 1994, lorsque la comète Shoemaker-Levy avait elle aussi percuté la planète géante, annoncent-ils dans […]

La variole du singe peut-elle être contrôlée?

Il avait été suggéré à la mi-juin que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) allait peut-être déclencher son plus haut niveau d’alerte pour l’épidémie de variole du singe. Le 25 juin, la décision était reportée. Mais même si ce niveau d’alerte était déclenché, cela permettrait-il de contrôler l’épidémie? D’emblée, une partie de la réponse est «non», puisque l’OMS avait décrété ce plus haut niveau d’alerte —baptisé «urgence de santé publique de portée internationale» — le 30 janvier 2020 à propos de la covid… Ce qui n’a pas empêché l’épidémie de devenir la plus grave crise sanitaire du genre depuis la grippe espagnole. Réaction […]

Pas de base lunaire avant 2034

Les amateurs d’exploration spatiale qui attendent la base lunaire promise dans les plans de la NASA devront patienter jusqu’en 2034. Au moins. C’est ce que révèlent des documents internes de l’agence spatiale américaine dévoilés récemment par le magazine Ars Technica. Ils contiennent un calendrier des lancements vers la Lune, à une cadence qui n’atteindrait même pas le rythme d’une mission par année avant 2030. Nouvelle fusée Ces documents sont apparus à peu près en même temps que ce qui devrait être le «dernier test» des réacteurs de la nouvelle fusée lunaire, toujours affublée du nom Space Launch System (SLS). La NASA ne […]

Surpopulation de virus dans notre bouche

Au moins 48 000 virus dans un même endroit, dont plus des deux tiers étaient inconnus jusqu’ici. Et cet endroit, c’est notre bouche. Une équipe d’une douzaine d’experts en microbiologie, génomique et immunologie, décrit ainsi les résultats d’une analyse de 2792 «métagénomes». Il y a quelques années encore, on utilisait ce terme (ou «génétique environnementale») pour désigner le contenu génétique récolté par exemple dans un lac ou un sol, dans le but d’avoir une idée plus globale de «l’écosystème» de bactéries et de virus qu’il abritait. Mais désormais, le terme «écosystème» peut aussi s’appliquer à notre bouche. Forte spécialisation des virus […]

Les papillons monarques sur la bonne voie?

Un signal encourageant chez les papillons monarques… L’hiver dernier, ils ont couvert 35% plus de territoire que l’année précédente dans les forêts du centre du Mexique. Une seule année n’est pas un signal fort, mais cela contraste au moins avec les déclins ininterrompus des décennies précédentes. Le nombre de monarques était en effet en déclin depuis le milieu des années 1990 et avait atteint son point le plus bas en 2013, selon les recensements du Fonds mondial pour la nature. Des hauts et des bas Ils avaient ensuite connu des hauts et des bas au Mexique, atteignant les 2,8 hectares pour leurs quartiers d’hiver en […]

Une meilleure carte de notre galaxie et ses 2 milliards d’étoiles

Après la carte la plus détaillée de notre galaxie il y a quatre ans, le satellite Gaia renchérit… avec une carte encore plus détaillée. Il s’agit en fait de la version 3, qui ajoute des détails sur la température de centaines de millions de ces étoiles, leur masse, leur couleur, leur âge et leur vitesse de déplacement… Et une analyse plus détaillée de la composition chimique de millions d’entre elles. Position et déplacement On y trouve aussi, pour la première fois, des données sur les «séismes» — des oscillations périodiques à la surface de plusieurs étoiles. Gaia est un observatoire spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA) qui, […]

Avoir des yeux de lynx? Rien de spécial!

L’expression «avoir des yeux de lynx» pour désigner une personne à la vue perçante est bien connue. Mais qu’a-t-elle à voir avec l’animal auquel elle fait référence? Rien! «Tener ojos de lince» en espagnol, «Luchsaugen haben» en allemand, «lynx-eyed» en anglais. L’expression est utilisée à travers le monde pour dire avoir une excellente vue, avoir des yeux perçants ou, au sens figuré, «y voir clair dans les affaires ou dans le comportement des autres». L’oeil de lynx repère les fautes Au Canada, elle peut aussi désigner une personne qui repère facilement les erreurs bien cachées, selon le Termium Plus, la banque de […]

Les tomates à l’aide des panneaux solaires

Pour améliorer l’efficacité des panneaux solaires, ajoutez un peu de tomate. Plus précisément, du lycopène, qui est le pigment qui donne à la tomate sa couleur rouge. Le lycopène est un antioxydant Des chercheurs chinois ont d’abord eu l’idée d’en ajouter aux cellules photovoltaïques de nouvelle génération des panneaux solaires. Il faut savoir que celles-ci sont faites de minuscules couches de pérovskite, un cristal de titane et de calcium, plus efficace. Mais qui a le défaut de se dégrader plus vite que les cellules photovoltaïques faites de silicium. L’équipe de l’Université de Jilin a donc pensé que parce que le lycopène est […]