Première chez les mammifères en laboratoire: une souris née sans papa

Une souris, née d’un ovule, mais sans l’aide d’un spermatozoïde, a survécu jusqu’à l’âge adulte, et a elle-même eu des bébés. C’est une première dans le monde des mammifères. En termes savants, on parle de parthénogenèse, un phénomène qui, bien que rare, a été observé chez plusieurs espèces animales: des pucerons, des daphnies (ou puces d’eau) et même certains reptiles. Auto-fertilisation On connaît aussi des cas, comme les abeilles, où la femelle a la capacité de fertiliser elle-même ses œufs. Quoique dans ce cas, elle y arrive grâce à des spermatozoïdes emmagasinés dans un sac et reçus des mâles pendant son […]

La guerre en Ukraine atteint l’espace

Il était inévitable que l’invasion de l’Ukraine se répercute dans l’espace. L’agence spatiale russe, Roscosmos, a retiré à la fin-février son personnel du centre spatial français de Guyane. L’agence spatiale européenne a déclaré «très improbable» le lancement, prévu pour cette année, de la sonde martienne ExoMars. Cette mission, qui inclut un véhicule roulant européen et un atterrisseur russe, devait en théorie partir l’automne prochain, à la recherche de traces de vies passées. Les «fenêtres» favorables aux lancements vers Mars ne s’ouvrent que tous les deux ans. Électricité américaine, moteurs russes Quant à la station spatiale internationale, son sort reste incertain. Elle […]

La fusée lunaire de la NASA: une facture explosive

La fusée de la NASA pour un retour vers la Lune coûtera au bas mot 4 milliards $ pour chaque lancement. Une facture qui n’a pas de sens à long terme, a reconnu «l’inspecteur général» de la NASA dans une audience la semaine dernière devant les élus de Washington. Sur la Lune en 2026 Et la facture fait reculer une fois de plus la date du premier alunissage, désormais prévu pour 2026 plutôt que 2025. À l’origine, le gouvernement Trump avait imposé un calendrier qui prévoyait un premier alunissage pour 2024, un objectif qui s’est avéré irréaliste. 4,1 milliards $ […]

Génétique: un arbre généalogique de l’humanité de 2 millions d’années

L’expression «nous sommes tous de la même famille» prend un nouveau sens… Un «arbre généalogique» des humains, réalisé à partir de milliers de données génétiques, permet de donner un aperçu des rencontres, des migrations et de l’évolution humaine, pendant deux millions d’années. L’arbre confirme que tout cela a commencé dans le Nord-Est de l’Afrique. Il confirme aussi à sa façon la complexité des déplacements à travers le continent africain pendant 2 millions d’années. Ce qu’ont révélé plusieurs découvertes récentes d’ossements. Et il tend aussi à confirmer que les premiers humains à avoir atteint la Nouvelle-Guinée et le continent américain l’ont fait […]

Traiter «la protéine des centenaires» pour ralentir le vieillissement

Une mutation pourrait-elle expliquer la longévité des centenaires? C’est la question qui excite cette semaine des spécialistes du vieillissement. Une recherche prépubliée fait état d’un variant d’un gène qui apparaîtrait plus souvent chez les personnes qui ont vécu au moins jusqu’à 100 ans. On savait déjà, depuis une dizaine d’années, que ce variant était associé à une protéine appelée SIRT6 (ou sirtuine 6), dont l’activité pourrait être liée à une espérance de vie accrue. Le rangement de l’ADN En théorie, ce variant pourrait contribuer à deux choses. D’une part, aux réparations de notre ADN — donc, réduire les risques «d’erreurs» causant des mutations. D’autre […]

Une éruption solaire abat 40 satellites

La compagnie SpaceX, qui est engagée dans un ambitieux programme de mise en orbite de milliers de satellites, aurait-elle oublié qu’il y a, dans l’espace, des éruptions solaires ? C’est l’impression que donne cette semaine la nouvelle mentionnant que 40 des 49 petits satellites lancés le 3 février ont été détruits par un de ces orages magnétiques dont le Soleil a le secret. Ou du moins, détruits indirectement. C’est qu’un orage magnétique provoque une forme de «dilatation» de l’atmosphère terrestre. Or, parce que ces satellites sont sur une orbite basse (environ 210 km d’altitude), ils sont plus vulnérables à une telle […]

L’éclair le plus long: 768 km

Record battu: un éclair de 768 km de long a été observé aux États-Unis en avril 2020. C’est 50 km de plus que le champion précédent, vu au Brésil en 2018. 17 secondes en Amérique du Sud Et le Bulletin de l’Organisation météorologique mondiale rapporte qu’un autre record a été battu, avec un éclair d’une durée de 17 secondes. Celui-là a frappé en juin 2020, à cheval entre l’Uruguay et l’Argentine. Point commun entre ces deux événements: deux orages violents, évidemment, mais aussi deux régions géographiques qui sont plus sujettes à de «grands systèmes convectifs»… C’est-à-dire plusieurs orages qui «s’assemblent» pour former […]

De l’eau liquide sous la surface de Mars? Ou le reflet de roche volcanique?

En juillet 2018, on apprenait que la sonde européenne Mars Express avait détecté ce qui pourrait être un lac caché à un kilomètre et demi sous la surface du pôle sud martien. Un vrai lac, composé d’eau, et non de glace! Aujourd’hui, deux études disent peut-être que oui, peut-être que non. La déception est venue d’une équipe franco-américaine, dans une recherche publiée le 24 janvier. Pour eux, les signaux récoltés par le radar de Mars Express pourraient être attribuables à de la roche volcanique plutôt que de l’eau. Radar pour voir sous la surface La répartie est venue d’une troisième étude, le 25 […]

pénurie de main-d’œuvre, covid longue, immigration

Pénurie de main-d’œuvre: a-t-on sous-estimé la covid longue?

Deux enjeux de 2022 risquent d’entrer en collision à un moment donné. La covid longue, dont on peine encore à cerner les causes et la durée, pourrait-elle amplifier la pénurie de main-d’œuvre? L’Institut Brookings, un organisme américain que l’on a plutôt l’habitude d’entendre sur des questions d’économie ou de politique, publiait un rapport le 11 janvier où il s’inquiétait de la covid longue. Covid longue: symptômes prolongés C’est-à-dire tous ces cas où une personne, après avoir été infectée par le virus, a continué d’avoir des symptômes pendant des semaines, voire des mois. Les symptômes en question vont de la perte prolongée […]

L’éruption des Tonga fait vibrer l’atmosphère: «quelque chose d’unique»

L’éruption volcanique des îles Tonga, le 15 janvier, n’a pas seulement créé des vagues sur l’océan qui ont été ressenties sur toutes les rives du Pacifique. Elle a créé des «vagues» dans l’atmosphère, ou plutôt des ondes, qui ont été observées tout autour de la planète. Et de telles ondes, appelées «ondes de gravité», sont inhabituelles à cette échelle, ont commenté plusieurs observateurs cette semaine. Jamais vu une telle éruption Les données satellites montrent en effet quelque chose «d’unique», que «nous n’avions jamais vu auparavant», déclare dans un reportage de la revue Nature l’expert allemand Lars Hoffmann. Les images du satellite américain Aqua, prises dans […]

Une carte 3D de notre bulle interstellaire

Nous vivons dans une «bulle» d’environ 1000 années-lumière de large, à la surface de laquelle de nouvelles étoiles sont en train de naître. Les astronomes connaissaient depuis longtemps la «Bulle locale» — c’est son nom. Tout comme ils avaient localisé, dans notre région de la galaxie, des endroits où des étoiles étaient en train d’émerger. Mais c’est la première fois que les deux faits sont reliés entre eux. En direct du point Lagrange 2 Dans un article publié le 12 janvier dans la revue Nature, des chercheurs dirigés par l’astrophysicienne Catherine Zucker, décrivent la carte 3D de ces différentes régions de formations […]

Encore des mois d’alignements pour le télescope James-Webb

Les astronomes ont poussé plusieurs soupirs de soulagement depuis Noël. Le télescope James-Webb s’est envolé sans encombre le 25 décembre. Les 4 et 5 janvier, il a commencé par «déplier» l’écran solaire et la structure métallique du miroir secondaire. Puis a «déplié» le miroir principal les 7 et 8 janvier. Le plus dur est maintenant fait, mais ce n’est pas terminé. James-Webb est un origami Les 18 structures hexagonales du miroir principal — qui sont, littéralement, les yeux du télescope — étaient pliées à la manière d’un origami, seule manière d’embarquer le télescope géant à bord de la fusée Ariane 5. Ainsi que l’écran […]