Il y a 30 ans, un article scientifique démontrait qu’il y avait de la vie sur la Terre, grâce à une sonde spatiale en route pour Jupiter.
L’idée était venue de l’astronome et vulgarisateur Carl Sagan. À l’instar de plusieurs autres, il s’était demandé tout haut, au fil des années, comment il serait possible de détecter des preuves de l’existence de vie sur d’autres planètes.
Non pas de la vie intelligente: juste de la vie. Qu’est-ce qui serait «détectable» à une grande distance?
Examiner la Terre à partir de Jupiter
Une opportunité s’était présentée avec la sonde Galileo: elle avait été lancée en octobre 1989 vers Jupiter sur une trajectoire longue qui l’amenait à profiter de l’effet gravitationnel de Vénus, puis de la Terre, pour accélérer vers sa destination finale tout en utilisant moins de carburant.
Et c’est ainsi qu’en décembre 1990, alors qu’elle passait à 960 kilomètres de la Terre, Galileo avait retourné ses instruments vers notre planète. Le résultat de ses «découvertes» devint un article paru dans Nature le 21 octobre 1993, A search for life on Earth from the Galileo spacecraft.
