Les étranges oscillations de Bételgeuse

En 2019, l’étoile Bételgeuse avait connu un épisode de ce qu’on avait appelé un grand assombrissement: sa luminosité avait diminué d’au moins un quart. L’étoile a, depuis, repris sa brillance, mais elle continue d’avoir un comportement étrange. Ce qui s’était passé à l’automne 2019 était l’expulsion par Bételgeuse d’une énorme quantité de manière — assez pour masquer à nos yeux une partie de l’étoile, et donner l’impression de cette perte de luminosité. Mais les causes de cette expulsion sont plus profondes et expliquent sans doute que l’étoile n’ait pas encore récupéré. Des battements de 400 jours L’événement de 2019 serait survenu au moment où […]

explosion nucléaire, atomique, guerre nucléaire

C’est la famine qui décimerait les populations après une guerre nucléaire

L’humanité n’est qu’à «un malentendu» de l’«anéantissement nucléaire», a récemment mis en garde le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres. On se doute bien qu’une guerre nucléaire serait catastrophique. Mais peut-on en prédire les impacts avec un bon degré d’exactitude? Refroidissement de la planète La modélisation la plus détaillée à ce jour estime qu’entre 250 millions et 5 milliards de personnes pourraient en mourir dans les deux années suivantes, résultat de la destruction ou de la perturbation des sources de production des aliments. Une équipe de chercheurs de l’université Rutgers, au New Jersey, a exploré les conséquences d’une guerre nucléaire […]

James-Webb: 690 images du ciel à travers une paille

On commence à manquer de métaphores pour les photos du télescope spatial James-Webb. Que diriez-vous, par exemple, de regarder une portion du ciel correspondant à ce que vous pouvoir à travers une paille? À la mi-août, une équipe d’astronomes a publié 690 images correspondant chacune à une portion différente du ciel, le tout représentant l’équivalent d’un dixième d’une pleine lune… Ou l’équivalent de la portion du ciel que vous pouvez voir à travers une paille. Voir jusqu’à 13 milliards d’années-lumière Mais une paille à travers laquelle on pourrait plonger pour voir jusqu’à 13 milliards d’années-lumière. Chaque «paille» montre donc des […]

Déversement d'eaux usées d'une communauté.

Les eaux usées de plus en plus fiables pour détecter la covid

On savait que l’analyse des eaux usées pouvait donner une bonne idée de la résurgence de la covid dans une communauté. Voilà qu’en plus, elle semble capable de dire quel variant d’Omicron est en train de devenir dominant. On utilise la technique depuis deux ans pour suivre les hauts et les bas du coronavirus, particulièrement dans des pays où les tests de dépistage ne sont plus effectués de façon systématique. Échantillons d’eaux usées L’idée étant que si une personne a été contaminée par le virus, une analyse génétique pourra en révéler des traces dans ses selles. De sorte que si […]

La covid augmenterait tout de suite le risque de troubles cardiaques

Le fait d’avoir souffert de la covid augmenterait sérieusement le risque de souffrir, dans les semaines suivantes, de problèmes de santé graves allant du diabète de type 1 aux troubles cardiaques. Les auteurs d’une étude parue en juillet dans PLoS Medicine prennent bien soin de souligner qu’il s’agit d’une étude «observationnelle». Cela signifie qu’on ne peut pas démontrer qu’il y a relation de cause à effet. Mais leurs chiffres sont assez élevés pour avoir suscité de l’intérêt partout où l’on cherche, depuis deux ans, à résoudre les mystères des séquelles à long terme de l’actuel coronavirus. Dès le mois suivant la covid Ainsi, […]

Les cochons sauvages qui sauvent les crocodiles

D’ordinaire, quand on parle d’une «espèce invasive», c’est une mauvaise nouvelle pour un écosystème. En Australie, des cochons sauvages sont peut-être en train d’aider des crocodiles à récupérer du territoire, eux dont l’existence était menacée. Quoique les porcs ne sont peut-être pas heureux de cette situation… Prolifération des cochons, chasse aux crocodiles Arrivés au 18e siècle sur le continent australien, avec les premiers colons européens, les cochons sauvages occupent aujourd’hui 40% du territoire. Ils ont contribué au déclin ou à l’extinction d’espèces indigènes, à qui ces animaux voraces ont enlevé une partie de leur nourriture. Pendant que les crocodiles, eux, […]

Mon chirurgien est un robot

Des scientifiques ont mis au point un prototype de robot miniature qui pourrait se faufiler à l’intérieur du corps humain pour réparer des blessures. Une pellicule plastique autocollante et une poudre composée de microparticules électromagnétiques: voilà les composantes de base d’un nouveau type de robot imaginé par des ingénieurs chinois. Robot mû par champ magnétique Sous l’influence d’un champ magnétique, ce robot pourrait prendre différentes formes, lui permettant ainsi d’accomplir une multitude de tâches. Par exemple, complètement replié sur lui-même, ce robot pourrait faire son chemin jusqu’à l’intérieur de l’estomac. Une fois rendu à destination, il se déploierait pour administrer […]

La reconnaissance faciale pour trouver le fameux phoque en Alaska

Pour comprendre le comportement animal, les biologistes doivent évidemment pouvoir différencier les individus d’un groupe. Ce qui n’est pas toujours évident chez certaines espèces. Voilà que des avancées au niveau de la reconnaissance faciale pourraient leur faciliter la vie. Reconnaissance faciale plus économique Certes, on utilise le marquage électronique depuis longtemps pour suivre un animal à la trace, analyser ses déplacements et, de ce fait, certains de ses comportements. L’observation aérienne est également possible. Cependant, note le Smithsonian Magazine, ces méthodes sont considérées comme invasives et peuvent être très coûteuses. Toutefois, depuis peu, des logiciels de reconnaissance faciale ont bel et […]

Et si les extraterrestres communiquaient par le quantique ?

Les scientifiques à la recherche de vie extraterrestre devraient être plus attentifs aux messages quantiques, suggèrent des physiciens du Royaume-Uni. Depuis quelque temps déjà, les principes de la mécanique quantique ont permis l’élaboration de nouvelles stratégies de communication entre la Terre et les satellites en orbite. Particules quantiques plus sécuritaires Selon le magazine Science News, l’utilisation de particules quantiques — telles que les photons qui composent la lumière — pour transmettre de l’information serait même plus sécuritaire que les moyens de communication classique. Ces chercheurs de l’Université d’Édimbourg croient donc qu’une civilisation extraterrestre pourrait utiliser cette technologie pour envoyer des messages. Selon leurs […]

Le rat de poche est peut-être le seul «fermier» non humain

Le géomys, de son nom commun «rat de poche», prépare le sol de telle façon que les plantes poussent mieux. Et il se nourrit en partie de leurs racines. Il pourrait être le seul fermier du monde mammifère qui n’est pas un humain. Ce sont du moins les chercheurs eux-mêmes qui le disent, dans une recherche parue le 11 juillet. Le géomys, qu’on retrouve dans plusieurs régions des Amériques, serait «le premier mammifère non humain fermier». Grâce à ses tunnels L’animal vit sous la terre, où il creuse des réseaux complexes de tunnels. Ce faisant, il permet aux racines de mieux […]

Les grands mammifères au secours de la biodiversité

Partout à travers la planète, la survie des grands mammifères est menacée, et des initiatives pour réintroduire ces espèces dans leur habitat d’origine voient le jour. Des écosystèmes entiers pourraient-ils en profiter? Seulement 15% de la surface de la Terre abrite encore des communautés intactes de grands mammifères. Ceux-ci sont en effet très sensibles à l’activité humaine. Conséquences sur les écosystèmes Dans les 500 dernières années, l’Afrique et certaines parties de l’Asie ont été particulièrement touchées par leur disparition. Les experts estiment que 64% des gros carnivores sur la planète sont menacés d’extinctions. La disparition des grands mammifères a des […]

Télescope James-Webb: le ciel avant et après

Ce n’est pas un hasard si les agences spatiales ont choisi cette image d’une région du ciel (ci-dessus) comme «image inaugurale» du télescope James-Webb. C’est parce que Hubble, en orbite autour de la Terre depuis 1990, avait déjà photographié cette même région. C’est l’amas de galaxies SMACS 0723 situé à 4,6 milliards d’années-lumière. Lorsqu’on met les deux images côte à côte, la différence frappe l’imagination. James-Webb vs Hubble Déjà en 1995, l’image prise par Hubble révolutionnait l’astronomie. On y voyait plus de détails que jamais auparavant. La nouvelle image a été dévoilée par l’équipe du télescope James-Webb lundi, 11 juillet, […]