Le prédateur d’il y a 500 millions d’années

La chaîne alimentaire devait être moins compliquée il y a 500 millions d’années, à une époque où la plupart des êtres vivants faisaient la taille de notre petit doigt. Une équipe de paléontologues affirme avoir identifié l’un des plus anciens prédateurs connus. Il se déplaçait au fond de la mer, et ses «bras» ou appendices raclaient la vase, y attrapant de petites créatures — probablement des vers — dont il se nourrissait. Un «gros» prédateur de 50 cm Sa cinquantaine de centimètres de long faisait de lui un «gros» prédateur pour l’époque, «probablement au sommet de la chaîne alimentaire», résume […]

Récompense prestigieuse pour le vaccin à ARN messager

Pendant des décennies, les vaccins à ARN avaient été considérés comme irréalistes. Deux des scientifiques qui ont démontré le contraire dans les années 2000 viennent de remporter un des prix Breakthrough en sciences de la vie, dotés d’une bourse de 3 millions $. En gros, les biochimistes Katalin Kariko et Drew Weissman ont trouvé comment contourner le système immunitaire suffisamment longtemps pour permettre à l’ARN messager de s’introduire dans la cellule et lui transmettre la «recette» pour fabriquer des protéines. L’ARN messager est ensuite détruit par nos cellules immunitaires. C’est ce processus qui est derrière les deux vaccins dits «à ARN» contre la […]

Beaucoup de visiteurs aux confins de notre système solaire

Le nuage d’Oort, ce «réservoir» de comètes, s’étend tellement loin au-delà de notre système solaire, jusqu’à des distances où l’attraction du Soleil se fait si peu sentir, qu’il se pourrait qu’il accueille plus de «visiteurs» que de «résidents». Sa forme exacte risque d’être débattue longtemps encore. On a tellement pris l’habitude de le décrire comme un nuage qui entoure notre système solaire qu’on en a oublié qu’il existe peut-être «des» nuages d’Oort. – Une partie «interne» où l’attraction du Soleil se fait suffisamment sentir pour abriter des comètes et des astéroïdes aux orbites régulières, quoique très longues. – Et une […]

Futurs virus : l’avenir est à la transmission par aérosols

La pandémie de covid aura offert aux médecins et au grand public un cours accéléré sur la transmission par gouttelettes ou par aérosols. Et ce cours risque de servir pour d’autres maladies respiratoires, puisqu’il révèle que la transmission par aérosols est sans doute plus répandue qu’on ne le croyait. Un rappel. On considère traditionnellement qu’une « gouttelette » fait plus de 100 micromètres de diamètre (1 micromètre = 1 millième de millimètre). Mais la caractéristique qui est devenue des plus importantes cette année est qu’une gouttelette, projetée par une personne qui éternue, qui chante ou qui parle, est soumise aux lois de la gravité […]

Des millions de doses de vaccins anti-covid jetées?

Si la tendance se maintient, d’ici la fin de 2022, plus de 2 milliards de doses des différents vaccins contre la covid pourraient avoir été jetées aux poubelles dans la dizaine des pays les plus riches qui n’en auront plus besoin… Plutôt que d’être envoyées dans les pays qui en auront encore besoin. Selon une estimation du British Medical Journal, les États-Unis détiendraient la palme dans ce scénario, avec plus de 1,2 milliard de doses à la fin de 2022. La Grande-Bretagne pourrait devoir jeter 421 millions de doses, et le Canada près de 300 millions. Il est peu probable qu’on atteigne […]

Afghanistan : quel avenir pour les universitaires et les chercheurs?

En plus des femmes en général et des gens qui ont travaillé avec les Occidentaux, un autre groupe craint pour sa sécurité, pour son avenir et pour l’avenir de leur pays, l’Afghanistan: les professeurs d’université et les chercheurs. De 8000 étudiants universitaires en 2001, l’année où l’invasion américaine a mis fin au régime des talibans, on était passé à 170 000 étudiants en 2018, dont un quart étaient des femmes. On doit ces avancées en bonne partie à l’aide internationale. Depuis 2004, la Banque mondiale, l’Agence américaine de développement international et d’autres, ont envoyé des centaines de millions de dollars aux […]

Comment creuser un tunnel comme les fourmis

Des fourmis sont capables de descendre à plusieurs mètres sous le sol pour creuser des tunnels tellement solides qu’ils vont durer pendant des décennies. L’équivalent d’humains qui construiraient un tunnel de métro capable de durer des siècles… On leur connaît ce talent depuis longtemps. Mais pour finalement comprendre comment elles s’y prennent, il a fallu un contenant de 500 millilitres de sol, 15 fourmis… Suivre les fourmis à la trace Et surtout, une technologie capable d’analyser chacune de ces fourmis et chaque minuscule fragment de sol, toutes les 10 minutes pendant 20 heures. En suivant littéralement à la trace chacun des […]

Astéroïdes : 500 000 nouveaux venus dans le ciel du Nord

Un demi-million de nouveaux astéroïdes d’un seul coup. Et ce n’est pas parce que des astronomes ont soudain bénéficié d’un télescope plus puissant. Ils ont simplement fouillé dans une base de données. Plus spécifiquement, Alexey Sergeyev et Benoit Carry, de l’Université Côte d’Azur en France, ont analysé des images du Sloan Digital Sky Survey (SDSS), prises entre 1998 et 2009. Catalogage 3D des étoiles Le SDSS est un effort massif de catalogage 3D des étoiles dans une grande portion du ciel de l’hémisphère nord, et un effort qui est toujours en cours. Il a résulté de leur « fouille » 506 200 « nouveaux objets » (et […]

Notre galaxie, la Voie lactée, a un «bras «cassé»

Une partie d’un des «bras» qui donnent à notre galaxie, la Voie lactée, sa forme d’une spirale, penche étrangement d’un côté, comme un bras cassé, viennent de découvrir des astronomes. Le bras du Sagittaire est l’un des quatre principaux de notre galaxie. Il émerge, comme les trois autres, d’une «barre» centrale et leurs structures courbées donnent à l’ensemble cette apparence d’une spirale d’environ 100 000 années-lumière de diamètre. La Voie lactée moins unie qu’on le croyait Mais une spirale moins unie qu’il n’y semblait, à en juger par cette portion qui, à 5000 années-lumière de nous, s’éloigne du bras principal suivant un angle […]

Kik le mammouth : grand voyageur d’il y a 17 000 ans en Alaska

À sa mort, il avait parcouru sur ses quatre pattes l’équivalent de deux fois la circonférence du globe. Et il est mort à un âge relativement jeune — pour un mammouth — de 28 ans. C’est une de ses deux défenses qui a révélé toutes ces informations. Ou plus exactement, les différents éléments chimiques emprisonnés dans cette défense de près de 2 mètres de long. C’est ce qu’on lit dans une étude publiée le 13 août par la revue Science. Les mammouths disparus il y a 10 000 ans La grosse bête vivait il y a environ 17 000 ans. On estime que les derniers […]

Les fractals seraient programmés dans les gènes du chou-fleur

Un chou-fleur est un assortiment de fleurets identiques composés de versions miniatures d’eux-mêmes. Une propriété fractale qui serait programmée dans les gènes du légume, proposent des chercheurs. Les mécanismes biologiques expliquant sa structure particulière ne sont pas très bien connus. Dans la famille d’une mauvaise herbe Une équipe regroupant à la fois des biologistes et des mathématiciens a donc comparé le développement du légume à celui d’Arabidopsis thaliana, une mauvaise herbe appartenant à la même famille de plantes. Ils ont ainsi identifié quatre gènes nécessaires chez Arabidopsis pour qu’elle se développe en formant une spirale autour de sa tige. Toutefois, […]

Des vêtements protecteurs contre les rayons solaires UV

. CelaUn t-shirt blanc protège-t-il vraiment des coups de soleil ? Ou sinon, peut-on compter sur les vêtements protecteurs qui, à l’instar des crèmes solaires, affichent un facteur de protection contre les rayons ultraviolets? Voici ce que l’on en sait. Rappelons d’abord que l’exposition au soleil est un risque majeur de cancer de la peau. Au Canada, environ un tiers des nouveaux cas de cancers sont des cancers de la peau, et leur nombre continue d’augmenter. Bien que plusieurs soient traitables, un type de cancer de la peau appelé mélanome est particulièrement dangereux. Le mélanome affectera une Canadienne sur 73, et un […]