Pseudosciences: des influenceurs douteux sur la santé

«Il faut se méfier des marques à la mode lancées par les influenceurs à l’information peu fiable.» Pour une rare fois à l’Université McGill, on parlait d’une membre de la famille Kardashian et de sa marque de «bien-être» aux prétentions pseudoscientifiques. C’est sur cette citation de Joe Schwarcz, directeur de l’Organisation pour la science et la société, que débutait le récent symposium annuel de science publique Trottier. Celui-ci s’intéressait cette année aux «tendances» scientifiques «déconcertantes», comme les suppléments alimentaires ou l’Ozempic. Effets à long terme? Ce dernier médicament, louangé par des vedettes, vendu sous prescription, a été présenté ces dernières […]

Quête de vie sur Europe, la lune de Jupiter

Les chasseurs de vie extraterrestre rêvent depuis près de 50 ans d’Europe, cette lune de Jupiter recouverte de glace. Leurs rêves prendront la forme d’une sonde spatiale de la NASA, Europa Clipper, capable de détecter, espèrent-ils, des traces indirectes de bactéries là-bas. Ce sera la deuxième mission du genre, puisqu’une sonde européenne, Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) est en route depuis 2023, et devrait arriver en 2031. Les photos des sondes Pioneer, Voyager et Galileo qui s’étaient succédé dans les parages depuis les années 1970 ne montraient pourtant rien d’engageant: une surface grisâtre parsemée de crevasses. Surface de glace Le […]

Physique: y a-t-il un élément 120?

Ceux qui se souviennent du tableau périodique des éléments ont peut-être gardé en mémoire qu’aux limites de nos connaissances se trouvent les éléments dits «superlourds»: tous ceux qui portent un numéro supérieur à 104. Il y a longtemps qu’une course est engagée vers un mythique élément 120, qui apporterait des lumières sur les forces fondamentales gouvernant la structure des atomes. Est-ce que la physique vient de franchir un pas dans cette direction? Explication. Le chiffre associé à un élément réfère au nombre de protons qui composent son noyau. Par exemple, un atome d’hydrogène (élément numéro 1) est composé d’un seul proton […]

intelligence artificielle, mines, Ukraine-deminage

Déminer l’Ukraine avec l’intelligence artificielle

Dans la série «applications pratiques de l’intelligence artificielle», on vient peut-être d’en identifier une qui n’est pas si réjouissante: contribuer au déminage de l’Ukraine. L’invasion russe a en effet laissé, sur environ le tiers du territoire, une quantité astronomique de mines. Le Courrier international rapportait ainsi en avril que les soldats russes avaient lancé ou planté ces mines, à la fois pour protéger leurs positions, mais aussi pour nuire à l’agriculture ukrainienne. Résultat, il s’est créé là-bas un «marché noir du déminage», ce qui n’empêche pas les démineurs d’être incapables de répondre à la demande. Un reportage de la CBC en parlait en mai comme […]

Un nouvel atlas cosmique 3D

Un nouvel atlas cosmique est en train de prendre forme grâce au télescope spatial européen Euclid. Publiée plus tôt ce mois-ci, la première mosaïque d’images a beau inclure 14 millions de galaxies, elle ne représente que 1% de ce qui sera la carte finale. S’extasiant devant le luxe de détails, la directrice scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA), Carole Mundell, a estimé que pour présenter cette mosaïque de 260 images en haute résolution, il faudrait plus de 16 000 écrans de télé 4K. Les premiers résultats ont été présentés le 15 octobre dans le cadre du Congrès astronautique international, en Italie. Le ciel de l’hémisphère Sud L’ensemble, […]

Les trolls influencent-ils les résultats des sondages ?

Est-il vrai que 7% des adultes aux États-Unis croient que le lait au chocolat provient de vaches brunes? Et que le tiers des millénariaux ne sont pas certains que la Terre soit ronde? Il y a longtemps que des experts s’inquiètent de la fiabilité des sondages en ligne, mais plus récemment, certains ont commencé à évoquer l’influence des trolls. Jusqu’au début des années 2000, la méthodologie pour réaliser un sondage était à peu près toujours la même. Les personnes interrogées par téléphone étaient sélectionnées aléatoirement pour former un échantillon représentatif de la population entière, comme l’explique la journaliste d’enquête Teresa Carr […]

Faut-il vacciner les producteurs laitiers contre la grippe aviaire?

Bien qu’ils aient une réserve de vaccins sous la main, les États-Unis hésitent à se lancer dans une campagne de vaccination contre la grippe aviaire. Alors que celle-ci a désormais été signalée dans plus de 160 élevages et qu’au moins 13 personnes ont été infectées, la stratégie est de plus en plus contestée. Il s’agit du virus qu’on appelle «A (H5N1)». Suivi à la trace depuis 1997, on l’a vu se répandre chez de plus en plus d’espèces d’oiseaux sauvages, provoquant une éclosion majeure en 2004-2005, et une autre depuis 2020-2021. À ce jour, le virus a été détecté chez […]

Les bactéries qui savent lire et compter

La marche est haute avant d’avoir des bactéries qui peuvent lire un roman. Mais des chercheurs ont testé des bactéries génétiquement modifiées de telle façon qu’en groupes, elles peuvent repérer certains nombres premiers parmi un ensemble de chiffres, et repérer des voyelles dans un texte. Elles peuvent même réaliser un calcul complexe: le nombre maximum de portions qu’on peut découper dans une pizza. Dans les faits, le nombre de tâches qu’elles peuvent accomplir se limite à 12. Et elles ne peuvent repérer que les nombres premiers qui sont entre 0 et 9. Ordinateur biologique Mais l’objectif que s’était fixé l’équipe […]

L’efficacité du cannabis médical: ce qu’il faut savoir

L’utilisation du cannabis à des fins médicales est légale au Canada depuis 2001. Pourtant, plus de deux décennies plus tard, ses bénéfices restent difficiles à mesurer. Ce n’est pas que l’on doute de la pertinence d’utiliser du cannabis. Au contraire, le recours au cannabis pour traiter des maladies ou soulager des symptômes est attesté depuis plus de 4000 ans, soulignaient en 2020 des chercheurs de l’Équateur dans une revue de la littérature sur le sujet. Le cannabis a bel et bien été un médicament officiellement reconnu au 19e siècle, rappelaient en 2016 les auteurs d’un document produit par le Centre canadien sur les dépendances […]

Des microbes s’adaptent à la vie dans l’espace

Des bactéries en orbite s’adaptent aux radiations et à la vie dans l’espace. Sans doute plus vite que les astronautes. Il n’est pas étonnant qu’elles s’adaptent plus vite, puisqu’une bactérie peut produire une nouvelle génération en quelques heures, et autant les astronautes que l’humidité qu’ils amènent avec eux constituent un bon milieu pour certains microbes. On ignorait toutefois, jusqu’à récemment, à quel point ces microbes s’adaptaient, considérant que la vie sur la station spatiale n’est pas idéale. L’environnement est le plus stérile possible. Et surtout, il y a cette exposition pendant toute leur «vie» à des radiations alors que les […]

Objet sismique non identifié au Groenland

Un glissement de terrain survenu au Groenland a fait vibrer la Terre pendant neuf jours. Et ce n’était pas tant à cause de la violence du séisme que de l’endroit où il s’est produit. Le 16 septembre 2023, les sismographes de la planète détectent un signal qui, à l’instar d’une cloche, continue de «résonner» pendant neuf jours. Ils en localisent rapidement l’origine: un fjord isolé et inhabité, dans l’Est du Groenland, où vient de se produire un glissement de terrain. Il a fallu toutefois les efforts combinés de chercheurs de 15 pays, avec des photos aériennes et des données satellites, […]

Agenda 2030, objectifs de développement durable

Agenda 2030: seulement 16% des cibles en voie d’être atteintes

Lorsqu’ils avaient été adoptés en 2015, les Objectifs de développement durable semblaient ambitieux: réduire la pauvreté, le gaspillage alimentaire et les gaz à effet de serre; augmenter l’accès à l’éducation, le recyclage et l’aide au développement. À l’approche de 2030 toutefois, il est clair que les 17 objectifs ne seront pas atteints. Aussi appelé «Agenda 2030» en référence à l’année cible, il s’agit d’un plan d’action né d’une prise de conscience relativement récente: tous ces enjeux sont interconnectés. C’est-à-dire qu’on peut, par exemple, travailler à réduire la pauvreté à l’échelle mondiale en améliorant l’éducation. Et le fait de protéger la […]