Les bactéries qui savent lire et compter

La marche est haute avant d’avoir des bactéries qui peuvent lire un roman. Mais des chercheurs ont testé des bactéries génétiquement modifiées de telle façon qu’en groupes, elles peuvent repérer certains nombres premiers parmi un ensemble de chiffres, et repérer des voyelles dans un texte. Elles peuvent même réaliser un calcul complexe: le nombre maximum de portions qu’on peut découper dans une pizza. Dans les faits, le nombre de tâches qu’elles peuvent accomplir se limite à 12. Et elles ne peuvent repérer que les nombres premiers qui sont entre 0 et 9. Ordinateur biologique Mais l’objectif que s’était fixé l’équipe […]

L’efficacité du cannabis médical: ce qu’il faut savoir

L’utilisation du cannabis à des fins médicales est légale au Canada depuis 2001. Pourtant, plus de deux décennies plus tard, ses bénéfices restent difficiles à mesurer. Ce n’est pas que l’on doute de la pertinence d’utiliser du cannabis. Au contraire, le recours au cannabis pour traiter des maladies ou soulager des symptômes est attesté depuis plus de 4000 ans, soulignaient en 2020 des chercheurs de l’Équateur dans une revue de la littérature sur le sujet. Le cannabis a bel et bien été un médicament officiellement reconnu au 19e siècle, rappelaient en 2016 les auteurs d’un document produit par le Centre canadien sur les dépendances […]

Des microbes s’adaptent à la vie dans l’espace

Des bactéries en orbite s’adaptent aux radiations et à la vie dans l’espace. Sans doute plus vite que les astronautes. Il n’est pas étonnant qu’elles s’adaptent plus vite, puisqu’une bactérie peut produire une nouvelle génération en quelques heures, et autant les astronautes que l’humidité qu’ils amènent avec eux constituent un bon milieu pour certains microbes. On ignorait toutefois, jusqu’à récemment, à quel point ces microbes s’adaptaient, considérant que la vie sur la station spatiale n’est pas idéale. L’environnement est le plus stérile possible. Et surtout, il y a cette exposition pendant toute leur «vie» à des radiations alors que les […]

Objet sismique non identifié au Groenland

Un glissement de terrain survenu au Groenland a fait vibrer la Terre pendant neuf jours. Et ce n’était pas tant à cause de la violence du séisme que de l’endroit où il s’est produit. Le 16 septembre 2023, les sismographes de la planète détectent un signal qui, à l’instar d’une cloche, continue de «résonner» pendant neuf jours. Ils en localisent rapidement l’origine: un fjord isolé et inhabité, dans l’Est du Groenland, où vient de se produire un glissement de terrain. Il a fallu toutefois les efforts combinés de chercheurs de 15 pays, avec des photos aériennes et des données satellites, […]

Agenda 2030, objectifs de développement durable

Agenda 2030: seulement 16% des cibles en voie d’être atteintes

Lorsqu’ils avaient été adoptés en 2015, les Objectifs de développement durable semblaient ambitieux: réduire la pauvreté, le gaspillage alimentaire et les gaz à effet de serre; augmenter l’accès à l’éducation, le recyclage et l’aide au développement. À l’approche de 2030 toutefois, il est clair que les 17 objectifs ne seront pas atteints. Aussi appelé «Agenda 2030» en référence à l’année cible, il s’agit d’un plan d’action né d’une prise de conscience relativement récente: tous ces enjeux sont interconnectés. C’est-à-dire qu’on peut, par exemple, travailler à réduire la pauvreté à l’échelle mondiale en améliorant l’éducation. Et le fait de protéger la […]

Courir peut noircir les ongles d’orteil? Vrai!

Ongles d’orteils noirs, orteil du coureur ou même orteil du tennis: ces expressions réfèrent à la même chose, pas nécessairement douloureuse, mais intrigante. Et il n’est pas nécessaire d’être un marathonien pour en souffrir. Un ongle d’orteil virant au noir ou au pourpre est assez courant chez quiconque fait de la course à pied ou un exercice physique intensif — incluant le tennis, mais aussi le soccer ou l’alpinisme. Des sites consacrés au sport ou à la santé soulignent la même chose: il n’y a pas de quoi s’inquiéter. La science des ongles d’orteils Il faut d’abord se rappeler en quoi consiste un ongle […]

Île de Pâques: deux mythes en moins

Il n’y a vraisemblablement jamais eu d’effondrement démographique à l’île de Pâques. Et il y a probablement eu des contacts avec l’Amérique du Sud, longtemps avant l’arrivée des Européens. Une étude génétique vient de remettre en question deux idées d’un seul coup. L’hypothèse d’un effondrement causé par une surexploitation des ressources de l’île était de toute façon largement remise en question. Popularisée en 2006 par le best-seller Collapse, du géographe Jared Diamond, elle avait été réfutée par plusieurs archéologues. La génétique confirme à présent qu’à l’arrivée des Européens, en 1722, la population de l’île n’avait jamais dépassé les 3000 habitants et resterait à ce […]

Centenaires douteux et plantes imitatrices: les Ig Nobel 2024

Est-ce que les cheveux des gens dans l’hémisphère Nord tournent dans la même direction que ceux de l’hémisphère Sud? Cette question tout à fait sérieuse a valu à ses auteurs le pas si sérieux Prix Ig Nobel d’anatomie. «Ig Nobel» comme dans «ignoble»… Remis chaque année aux recherches «qui font d’abord rire, et ensuite réfléchir», les Ig Nobel se déclinaient en 10 catégories, et plusieurs des «gagnants» ont eu suffisamment d’humilité pour venir chercher en personne leur récompense. La 34e cérémonie annuelle a eu lieu récemment au Massachusetts Institute of Technology. Parmi ceux qui se sont démarqués pour leur capacité […]

Moins de temps à l’hôpital avec des clowns médicaux

Ça semble relever de l’évidence qu’un enfant passera moins de temps à l’hôpital si l’on parvient à lui changer les idées. Mais encore faut-il le mesurer, ce qu’un hôpital israélien a essayé de faire avec des clowns. Ils ont en effet comparé l’impact sur des enfants et des adolescents hospitalisés pour une pneumonie. Ceux qui avaient reçu la visite d’un clown ont passé en moyenne 44 heures à l’hôpital, contre 70 heures pour les autres. Ils ont également dû recevoir des injections d’antibiotiques pendant deux jours, en moyenne, contre trois jours pour les autres. Patch Adams Ce n’est pas un constat si […]

Notre système solaire a croisé un nuage interstellaire

Il y a 2 ou 3 millions d’années, notre système solaire serait entré en collision avec un nuage de gaz et de poussières flottant entre les étoiles. Pas une «collision» aussi brutale qu’une rencontre avec une météorite, mais sans doute suffisante pour perturber la bulle qui entoure le Soleil et ses planètes. On appelle cette bulle l’héliosphère: s’étendant possiblement jusqu’à trois fois la distance entre le Soleil et Pluton — la planète la plus lointaine — cette bulle représente la zone d’influence de notre Soleil. Bulle protectrice Au-delà de sa «frontière», les rayons cosmiques émanant du reste de la galaxie reprennent […]

Mpox: ne pas répéter les erreurs de la covid

L’urgence sanitaire décrétée autour de la pandémie de variole simienne, ou Mpox, révèle que certaines erreurs commises pendant la covid ont été corrigées. Il y a davantage d’argent pour aider les pays les plus pauvres à combattre une telle urgence, et les vaccins disponibles pour la variole pourront être distribués plus vite. Mais un problème de base demeure: les pays les plus touchés sont ceux qui ont le moins de ressources pour suivre l’évolution de la maladie et s’ajuster en conséquence. Surtout au Congo C’est le constat que fait la revue britannique Nature dans un récent éditorial. «Premièrement, les pays africains manquent […]

Des bénéfices inattendus aux médicaments anti-obésité?

Les médicaments anti-obésité qui ont été très populaires sur le marché ces dernières années sont censés agir tous de la même façon. Et pourtant, pas exactement de la même façon, constatent les scientifiques qui, après quelques années, commencent à leur découvrir des usages inédits. Le sémaglutide, qui est derrière l’Ozempic, ou le tirzépatide, qui est derrière le Mounjaro ou le Zepbound, sont des molécules qui, au point de départ, font la même chose: elles imitent une hormone naturelle appelée GLP-1 et réduisent du coup les risques de diabète de type 2. C’est dans ce contexte qu’on leur a découvert, il y a des années, […]