Des bactéries qui dorment pendant 100 millions d’années

Des scientifiques ont réveillé des bactéries endormies au fond de l’océan depuis pas moins de 100 millions d’années. Il pourrait s’agir d’un record — ou à tout le moins, une preuve de plus de la résistance de la vie microbienne. Pour évaluer la tolérance des bactéries au manque d’oxygène et de nourriture, ces chercheurs spécialisés dans l’étude des profondeurs marines ont extrait une carotte de 76 m dans des sédiments marins du Pacifique. Désert océanique Cette région dite de gyre du Pacifique Sud, à l’est de l’Australie, est connue comme un désert océanique, qui contient peu de vie marine, donc très peu de […]

L’insoutenable légèreté de la gravité

La découverte des ondes gravitationnelles en 2015 a suscité plusieurs questions sur la nature de la gravité. Dans un article qui a récemment fait la Une du New Scientist, une physicienne britannique explore une proposition audacieuse: et si la gravité avait une masse? Des quatre grandes forces fondamentales — gravité, électromagnétisme, forces nucléaires forte et faible — régissant le fonctionnement de l’Univers, seule la force gravitationnelle n’entre pas dans le cadre prévu par la physique quantique. Selon cette théorie, toutes les forces ont un champ quantique qui leur est associé, explique Claudia de Rham, du Collège impérial de Londres. Ces […]

Un premier hélicoptère sur Mars

La NASA envoie cet été le premier hélicoptère qui pourra s’élever dans le ciel d’une autre planète. La mission Perseverance qui devrait quitter la Terre le 30 juillet et qui rejoindra Mars en février 2021, transportera à son bord un petit hélicoptère nommé Ingenuity. Bien que Perseverance cherche à trouver des traces d’une ancienne vie microbienne, Ingenuity n’a qu’un seul objectif: prouver que le vol est possible sur une autre planète. Défi technique Même s’il pèse moins de 2 kg, il représente un immense défi technique. En effet, les hélicoptères utilisent la pression de l’air pour décoller. Or, la densité de l’atmosphère martienne correspond à moins de […]

Collisions dans le voisinage d’un trou noir

Détecter une collision entre deux trous noirs n’est pas plus facile que de détecter des trous noirs: la collision est en effet tout aussi invisible que les deux objets eux-mêmes. Toutefois, une telle collision a récemment émis suffisamment de chaleur et de lumière pour devenir visible pendant un bref instant. Ondes gravitationnelles En mai 2019, des astronomes avaient détecté des ondes gravitationnelles indiquant une possible collision entre deux trous noirs. La toute première détection de telles ondes, en 2016, avait aussi été associée à une telle collision. Et puis, 34 jours après celle de 2019, une autre équipe a observé une importante fluctuation de […]

Une galaxie trop ancienne pour ce que l’on croyait savoir du Big Bang

La découverte d’une très ancienne galaxie en forme de disque massif, un peu comme notre Voie lactée, ébranle ce que nous pensons connaître de leur formation. Une telle structure, selon les modèles cosmologiques traditionnels, n’aurait en effet dû se former que tardivement dans l’histoire de l’Univers. Or, cette galaxie est née un petit milliard et demi d’années après le Big Bang. Vaste roue de gaz La galaxie Wolfe ou DLA0817g, est décrite dans un article paru le 20 mai dans Nature, comme une roue géante de gaz, de poussière, de matière noire et de faible lumière stellaire, qui s’étendrait sur 100 000 années-lumière — […]

Un trou noir dans notre cour arrière

Des astrophysiciens ont découvert le plus proche trou noir, situé à «seulement» 1000 années-lumière de la Terre. Assez proche pour qu’on puisse observer à l’œil nu les deux étoiles qui gravitent autour de lui. Cette trouvaille fortuite a été réalisée par une équipe internationale à l’Observatoire européen austral de La Silla, au Chili, et décrite cette semaine dans la revue Astronomy and Astrophysics. Elle montre que ce trou noir dit «inactif» appartient à un système astronomique nommé HR 6819, et que l’on connaissait déjà comme un système binaire, composé de deux étoiles. Système triple Or, il s’avère que ce système est triple. […]

Les 30 ans d’un petit point bleu pâle

Il y a 30 ans, les Terriens recevaient un cadeau de Saint-Valentin: une photo d’eux-mêmes, prise à 6 milliards et demi de kilomètres. Pale Blue Dot — un tout petit point bleu pâle — est devenue pour certains une photo aussi importante que celle du «lever de Terre» prise par les astronautes autour de la Lune, en 1968. Ces deux images ramènent tout ce que nous sommes à une fragile petite boule bleue et blanche, suspendue au milieu d’un océan de noirceur. 0,12 pixel Mais alors que la Terre vue depuis la Lune permet encore de voir des continents, la […]

Regarder le Soleil en face

Ce sont les images du Soleil les plus détaillées jamais obtenues. Il y a quelques jours, un télescope spécialement construit à cette fin — et que les experts attendent depuis 20 ans — a dévoilé ses premiers clichés. Pour les intimes, les taches jaunes à la surface du Soleil sont le résultat de la montée de gaz chaud depuis les profondeurs de notre étoile. Refroidi par sa brève exposition à l’extérieur de l’étoile, le plasma replonge vers l’intérieur — ce sont les lignes noires entre les cellules. En fonction en juillet Le télescope solaire Daniel K. Inouye, installé sur un sommet […]

Colonisation de Mars: méfiez-vous des radiations

La colonisation de Mars est de retour dans l’actualité, gracieuseté d’Elon Musk et de son entreprise Space X. L’homme d’affaires un brin excentrique évoque à nouveau cette semaine son idée d’envoyer un million d’humains sur Mars d’ici 2050. Or, le principal obstacle n’est pas la quantité phénoménale de lancements que cela pourrait signifier, mais la quantité de radiations à laquelle les astronautes devraient tenter d’échapper. Atmosphère et champ magnétique À la base, il faut se rappeler que Mars n’a qu’une très mince atmosphère et un champ magnétique relativement faible — deux choses qui, sur Terre, nous protègent en bonne partie […]

De la poussière plus vieille que notre système solaire

Le matériau le plus ancien de la Terre ne vient pas de la Terre: c’est de la poussière contenue dans une météorite, qui s’est révélée être plus vieille que le système solaire lui-même. Ces grains sont à l’intérieur de la météorite de Murchison, une grosse pierre de 100 kilos tombée en Australie il y a 50 ans. On la savait déjà très vieille et elle doit sa célébrité au fait qu’à l’époque, on avait été surpris d’y découvrir des «briques» de base de la vie — dont des acides aminés — accréditant l’idée que la vie était un processus courant dans […]

Peindre les satellites en noir pour aider les astronomes

Parmi les 60 nouveaux satellites de communication de la compagnie SpaceX, lancés le 6 janvier, il y en avait un qui était noir sur un côté. On devrait savoir d’ici peu si ça fait une différence pour les astronomes. La «constellation» de SpaceX devrait compter, si la compagnie se rend jusqu’au bout de son projet, près de 1500 satellites, destinés à fournir une couverture Internet globale. Reflets Or, ces derniers mois, des astronomes ont fait part de leur inquiétude. Chacun de ces nouveaux satellites — et leurs panneaux solaires — est une source de reflets des rayons du Soleil. Avec […]

À surveiller pendant les années 20

Prédire les événements de l’année à venir – a fortiori se projeter 10 ans dans le futur – est toujours un jeu difficile… mais irrésistible. Environnement et climat C’est peut-être dès 2020 qu’on sentira si la récente mobilisation internationale pour la protection de l’environnement et la mitigation des changements climatiques se poursuivra pendant toute la décennie. Ces mouvements sont souvent imbriqués dans des actions plus vastes contre les inégalités sociales ou la corruption politique, comme on en a vu en 2019 de la France jusqu’au Chili en passant par le Liban et l’Iran. La suite dépendra de la réponse des […]