Le télescope spatial né de l’espionnage

Le lancement, le 30 août, du télescope spatial Roman, destiné à étudier les mystères les plus profonds du cosmos, a permis de rappeler qu’il devait son existence à des investissements massifs du gouvernement américain dans l’espionnage. Le miroir de 2,4 mètres qui va servir à observer l’Univers dans l’infrarouge, et tenter de résoudre les mystères de l’énergie sombre, avait en effet été construit, à l’origine, dans le but de regarder la Terre. Ou plus exactement, de regarder depuis l’orbite les pays ennemis. L’expansion de l’Univers Le premier concept d’un télescope qui deviendrait un jour le Nancy Grace Roman Space Telescope, […]

Suggestion de musiques pour observer les Perséides

Les nuits de la mi-août (notamment du 11 au 14) vont s’illuminer du spectacle d’étoiles filantes des Perséides. MUSIQC, l’espace gratuit d’écoute musicale francophone, en profite pour proposer des listes de lecture «qui respirent la douceur et la contemplation». Des pièces comme Petite chanson du soir, d’André Gagnon, «enveloppe la nuit d’une tendresse intemporelle». RU, d’après la bande sonore originale du film de Michel Corriveau, «ouvre un espace où les souvenirs et les émotions voyagent aussi librement que les étoiles». Interlude 2, d’Étienne Coppée, «suspend le temps dans une atmosphère délicate, propice à l’émerveillement et au silence». Une liste de […]

Retourner sur la Lune: voici pourquoi le défi paraît plus grand qu’en 1969

Pourquoi retourner sur la Lune semble-t-il plus difficile aujourd’hui qu’il y a plus de cinquante ans? La question revient chaque fois que le calendrier du programme Artemis est repoussé ou réorganisé. Le retour à la Lune ne révèle pas seulement un défi technique: il montre surtout que notre manière d’accepter, de justifier et de gouverner les risques a profondément changé. En 1961, le président américain John F. Kennedy demandait aux États-Unis d’envoyer des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie. En 1969, Apollo 11 y parvenait. Aujourd’hui, malgré des technologies plus avancées, le retour humain sur la surface […]

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Astronomie: à la découverte des planémos

Des astronomes québécois et internationaux viennent de détecter une centaine de planètes errantes — c’est-à-dire qui ne tournent autour d‘aucune étoile — dont 53 toutes nouvelles. Elles entrent dans la catégorie des planémos: planetarymass object. Ce sont des objets célestes particuliers, dont la masse se situe entre Jupiter, planète géante gazeuse, et les naines brunes, encore plus massives, mais qui ne sont pas tout à fait des étoiles. Les planémos «font le pont entre les étoiles et les planètes. Elles sont dotées aussi d’une intrigante atmosphère, tout comme la géante gazeuse Jupiter», explique le professeur associé au Département de physique […]

Mystérieuse substance sur Titan et Pluton

Titan et Pluton sont deux mondes très différents. Et pourtant, ils semblent partager une caractéristique commune: une mystérieuse substance récemment détectée à leur surface. Titan, qui est la plus grosse lune de Saturne, possède une épaisse atmosphère et des lacs de méthane — ce qui en fait un des rares mondes de notre système solaire à avoir du liquide à sa surface, aussi inhospitalier soit-il. Pluton est, de son côté, un gros astéroïde rocheux. Mais la chimie des deux présentait déjà, avant la nouvelle découverte, des similitudes. De la brume et des précipitations Bien que l’atmosphère de Pluton soit 15 […]

A-t-on besoin de deux jambes dans l’espace?

Avoir ses deux jambes, est-ce vraiment nécessaire dans l’espace? C’est la question insolite que pose l’astronaute britannique John McFall, qui pourrait devenir la première personne physiquement handicapée à se rendre en orbite. McFall, 45 ans, est médecin et ancien athlète paralympique. Il vit aussi avec une prothèse depuis qu’à l’âge de 19 ans, sa jambe droite a été amputée au-dessus du genou. Dès 2027 En 2022, il s’est joint au Fly! Program de l’Agence spatiale européenne, spécialement destiné à tester les capacités de personnes handicapées à se rendre en orbite et à y travailler. En février 2025, il est devenu […]

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La carte 3D la plus complète de l’Univers

Il aura fallu 5 ans pour construire la plus grande carte 3D de l’Univers. L’objectif: étudier l’énergie noire, une composante hypothétique qui serait responsable de l’expansion de l’Univers et qui composerait près de 70% de l’ensemble du cosmos. C’est le Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), installé à l’Observatoire national de Kitt Peak, en Arizona, qui a permis de détecter plus de 47 millions de galaxies et de quasars. Ce qui ne représente pourtant qu’une infime partie de l’Univers observable, qui compte environ 2000 milliards de galaxies. Rapidité La carte 3D a été finalisée le 14 avril. L’outil a surpris les […]

L’installation d’une base lunaire nécessitera au moins 73 alunissages

La base lunaire projetée par la NASA est loin d’être faite. Ce ne sont pas moins de 73 alunissages — robots ou missions habitées — qui seront nécessaires pour en faire une réalité, du moins selon le «guide» publié au début du mois. Lors d’un événement tenu une semaine plus tôt, le directeur Jared Isaacman avait été assez vague: retourner sur la Lune en 2028 — le but avoué étant que ça se produise avant la fin du mandat de Trump — construire une base lunaire, établir une présence permanente. Mais un document de neuf pages publié au début du […]

Comment répondre à ceux qui ne croient pas qu’on a marché sur la Lune?

La mission Artemis 2 semble, sur les réseaux sociaux, avoir donné un regain d’énergie à ceux qui ne croient pas que 12 astronautes américains ont marché sur la Lune entre 1969 et 1972. Mais leurs arguments restent les mêmes depuis des décennies. Il convient de ne pas confondre une personne fermement convaincue que les Américains n’ont jamais marché sur la Lune, et une personne qui doute. Comme le rappelait en 2018 le journaliste Paolo Attivissimo, auteur du livre Moon Hoax — Debunked: «Une personne qui doute est toujours ouverte à un argument raisonné et à des preuves clairement présentées. Plusieurs […]

Des signaux extraterrestres plus difficiles à capter

Mauvaise nouvelle pour les chasseurs de signaux extraterrestres: si une lointaine civilisation produit, comme nous, des émissions de radio et de télé, ce qui se rend jusqu’à nous est probablement noyé dans le flux des radiations émanant de notre étoile et de toutes les autres étoiles. C’est depuis les années 1960 que des scientifiques réfléchissent à cette épineuse question: s’il existe des civilisations technologiquement avancées, et si elles ne sont pas trop loin — à l’échelle cosmique — il serait théoriquement possible, avec de puissants radiotélescopes, de détecter leurs émissions de radio ou de télé. Plus précisément, la partie de […]

Visites des lunes de la Terre et de Mars en 2026

Notre Lune recevra plusieurs visiteurs en 2026 incluant, si tout va bien, les premiers humains à se rendre en orbite lunaire depuis 54 ans. Et les lunes de Mars feront aussi l’objet d’une enquête. En novembre 2022, Artemis 1, un engin lunaire sans passagers, avait permis de valider des technologies qui serviront dans quelques semaines à Artemis 2. 6 février En effet, si rien ne vient retarder leur lancement, quatre astronautes partiront le 6 février pour la première mission lunaire depuis la fin des missions Apollo en 1972. Cette mission d’une dizaine de jours leur fera faire le tour de la […]

Une lune de Saturne habitable?

Une lune de Saturne pourrait-elle abriter, en dessous de son épaisse couche de glace, une couche d’eau qui pourrait demeurer à l’état liquide pendant de très longues périodes? C’est l’espoir que suscitent des «fuites» de chaleur découvertes parmi les données vieilles de 20 ans d’une sonde spatiale. Cet excès de chaleur s’est produit à la hauteur du pôle Nord d’Encelade, une des plus grosses lunes de Saturne. Jets de vapeur La sonde américaine Cassini, qui avait tourné autour de la planète aux anneaux entre 2004 et 2017, avait déjà établi, il y a 20 ans, qu’il y avait de l’eau […]