De la poussière plus vieille que notre système solaire

Le matériau le plus ancien de la Terre ne vient pas de la Terre: c’est de la poussière contenue dans une météorite, qui s’est révélée être plus vieille que le système solaire lui-même. Ces grains sont à l’intérieur de la météorite de Murchison, une grosse pierre de 100 kilos tombée en Australie il y a 50 ans. On la savait déjà très vieille et elle doit sa célébrité au fait qu’à l’époque, on avait été surpris d’y découvrir des «briques» de base de la vie — dont des acides aminés — accréditant l’idée que la vie était un processus courant dans […]

Peindre les satellites en noir pour aider les astronomes

Parmi les 60 nouveaux satellites de communication de la compagnie SpaceX, lancés le 6 janvier, il y en avait un qui était noir sur un côté. On devrait savoir d’ici peu si ça fait une différence pour les astronomes. La «constellation» de SpaceX devrait compter, si la compagnie se rend jusqu’au bout de son projet, près de 1500 satellites, destinés à fournir une couverture Internet globale. Reflets Or, ces derniers mois, des astronomes ont fait part de leur inquiétude. Chacun de ces nouveaux satellites — et leurs panneaux solaires — est une source de reflets des rayons du Soleil. Avec […]

À surveiller pendant les années 20

Prédire les événements de l’année à venir – a fortiori se projeter 10 ans dans le futur – est toujours un jeu difficile… mais irrésistible. Environnement et climat C’est peut-être dès 2020 qu’on sentira si la récente mobilisation internationale pour la protection de l’environnement et la mitigation des changements climatiques se poursuivra pendant toute la décennie. Ces mouvements sont souvent imbriqués dans des actions plus vastes contre les inégalités sociales ou la corruption politique, comme on en a vu en 2019 de la France jusqu’au Chili en passant par le Liban et l’Iran. La suite dépendra de la réponse des […]

Les petites «lunes» sont-elles dignes de ce nom?

Les astronomes se préparent peut-être une reprise du «scandale Pluton» — ce moment de leur histoire où, en 2006, ils ont changé la définition d’une planète, faisant perdre à Pluton son statut. Les prochaines victimes pourraient être… les lunes. Une lune est-elle vraiment une lune? La question aurait semblé inappropriée il y a quelques années encore, mais alors que les télescopes permettent à présent de détecter des cailloux d’à peine quelques kilomètres de large autour de Jupiter et de Saturne, les mettre dans la même catégorie que notre Lune commence à en embêter plusieurs. Cailloux ou petites planètes Le 7 […]

Une collision cosmique le 20 décembre? Ben non…

La NASA aurait repéré des «roches spatiales gigantesques» dont l’une va percuter la Terre cinq jours avant Noël. La manchette a de quoi faire peur. Et, en effet, la NASA a vraiment annoncé quelque chose… mais pas tout à fait ça. Si de telles annonces de fin du monde réapparaissent régulièrement depuis des décennies, celle-ci s’appuie, aussi étonnant que cela puisse paraître, sur quelque chose de solide. Il existe bel et bien un astéroïde nommé 216258 2006 WH1, et la NASA en a bel et bien parlé. Mais pas du tout dans les mêmes termes que le quotidien britannique Daily […]

La chienne Laïka a permis d’envoyer des humains dans l’espace

Il y a 62 ans cette semaine, une chienne originaire de Moscou appelée Laïka devenait le premier être vivant à tourner autour de la Terre. Si les amateurs d’exploration spatiale se rappelleront longtemps son nom pour cette première historique, les amateurs de science se rappelleront peut-être davantage du rôle qu’elle a joué pour mieux réglementer la recherche sur les animaux. Lancée le 3 novembre 1957 à bord de l’engin Spoutnik 2 — un mois après le Spoutnik 1, le tout premier engin en orbite terrestre — Laïka allait mourir cinq à sept heures plus tard, des effets de la chaleur […]

Saturne a maintenant plus de lunes que Jupiter

20 nouvelles lunes d’un seul coup: c’est ce dont les manuels d’astronomie viennent d’hériter pour la planète Saturne, qui dépasse du coup sa rivale Jupiter, avec 82 lunes contre 79. D’autres découvertes sont probablement à venir — autant autour de Saturne que de Jupiter — considérant que la plupart des nouvelles venues font à peine 5 km de large, aux limites de ce qui est détectable aujourd’hui. Elles ont aussi en commun de tourner autour de Saturne sur des orbites très allongées, ce qui les rend encore plus difficiles à détecter: la plus «proche» est ainsi à 17 millions de […]

Cinéma: Ad Astra entre introspection et déception

Depuis jeudi est diffusé en salle le très attendu Ad Astra. Réalisé par James Gray, qui s’était notamment illustré avec La nuit nous appartient et Two Lovers, le film a été reçu plus que chaleureusement par la majorité des critiques. Mais c’est une ode à la solitude qui n’est pas à la hauteur des espérances des amateurs d’action et de science-fiction. Un casting XXL, un synopsis très prometteur Il faut dire qu’avec un budget de 100 millions $ et une distribution aussi brillante, les attentes autour du film ne pouvaient être qu’immenses. Plusieurs grands noms du cinéma moderne font ainsi […]

Un deuxième visiteur interstellaire encore plus intéressant que le premier

Les astronomes sont dans un état d’excitation avancé: un «autre» objet interstellaire serait entré dans notre système solaire, après le mystérieux Oumuamua de 2017. Et ce petit nouveau aurait plusieurs avantages sur Oumuamua. On entend par «objet interstellaire» un corps céleste qui n’est pas en orbite autour de notre Soleil. Autrement dit, il ne s’agit même pas d’une comète dont l’orbite est si excentrique qu’elle met des milliers d’années à faire un tour complet. Il s’agit d’un astéroïde ou d’une comète qui est venu d’ailleurs… et qui va y retourner. Qu’est-ce qui rend les astronomes si certains de leur coup, […]

De plus en plus de satellites… et de risques de collisions

Un satellite de la constellation SpaceX a obligé le 2 septembre un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) à changer légèrement de trajectoire pour réduire le risque de collision. Il s’agit de cette constellation de 60 satellites lancée en mai dernier par la compagnie d’Elon Musk, qui vise à faciliter les communications Internet sans fil. Déjà, ce lancement avait relancé les inquiétudes sur la «surpopulation» de satellites en orbite — plus ils sont nombreux, plus le risque de collision est élevé — doublé du fait qu’il s’agissait d’une compagnie privée, moins encline à se soumettre aux règles écrites et non écrites que suivent les différentes […]

Une première cartographie en trois dimensions de la Voie lactée

Des scientifiques ont produit une cartographie détaillée en trois dimensions de la Voie lactée. Les résultats publiés dans Science ont fait grand bruit. Ils permettent d’observer pour la première fois une coupe transversale de notre galaxie et de constater que les bras de la spirale se tordent aux extrémités, formant un «S». Trous noirs La Voie lactée n’a cependant pas encore livré tous ses secrets. Des astrophysiciens japonais ont récemment avancé, dans un article en prépublication, qu’il serait possible de détecter, à l’aide du radiotélescope Square Kilometre Array (SKA), plusieurs centaines de trous noirs, parmi les quelque 100 millions qui existeraient dans la galaxie. […]

Exploration lunaire: la NASA s’associe au privé

La NASA, qui vise une mission habitée sur la Lune pour 2024, aura recours au secteur privé pour réaliser son ambitieux programme de reconquête lunaire. L’agence spatiale américaine a annoncé qu’elle formerait des partenariats avec 13 compagnies américaines, dont celles des milliardaires Jeff Bezos et Elon Musk qui sont engagés dans la nouvelle course spatiale. La compagnie du propriétaire d’Amazon, Blue Origin, et l’entreprise du PDG de Tesla, Space X, fourniront ainsi des technologies clés au succès de la mission lunaire annoncée au printemps, a indiqué la NASA dans un communiqué. Barbie spatiale La féminisation de l’espace donne aussi lieu à des formes de commercialisation […]