La première machine à vendanger

Ce sont les coûts de main-d’œuvre croissants et les développements de l’industrie agro-alimentaire du milieu du XXe siècle qui sont à l’origine des travaux de recherche aboutissant à la création de la première machine à vendanger en 1967. Tout se passe dans l’État de New York où on ressent une forte compétitivité internationale. Les ateliers de la compagnie Chisholm-Ryder construisent une machine basée sur un brevet déposé par la société Cornell en 1961 et d’un prototype resté au stade expérimental. En 1968 Chisholm-Ryder met sur le marché une machine capable de remplacer 30 ouvriers, avec un rendement de 12 à […]

Sexe, histoire et science fiction

L’amour soft-porno d’un couple, celui d’une fillette pour un adulte, l’étonnante relation avec la mère, le délire incestueux, l’amour passionnel ou aliénant, voilà autant de possibilités déclinées avec audace par Marie-Sissi Labrèche. Amour et autres violences est une «tornade d’hormones et un ouragan d’images érotiques». Dans une nouvelle, un personnage dit que «ton imaginaire va avoir envie de foutre le camp si tu commences à te censurer à cause des qu’en-dira-t-on». Ce n’est certainement pas le cas de l’auteure! Le style de Marie-Sissi Labrèche est raffiné. Pour dire que le temps est maussade, elle écrit qu’«il fait gris souris dehors». […]

Thriller sur le troisième référendum québécois

Au Canada français, rares sont les romanciers qui optent pour le genre thriller. C’est ce que vient de faire Jean-Michel David en publiant son premier livre: Voir Québec et mourir. Ce roman est toute une brique, dans les deux sens du terme. Il comporte 650 pages et l’intrigue est de taille: le Québec gagnera-t-il le référendum sur la souveraineté que le premier ministre Georges Normandeau a annoncé pour le 14 juillet 2014? Nous nageons en pleine fiction, bien entendu. Mais comme le dit l’auteur dans sa note de mise en garde, «les politiciens se ressemblent tous». Est-ce que Normandeau ressemble […]

Le premier Tarzan a 100 ans

Edgar Rice Burroughs (1875-1950) a peuplé les rêves d’une génération de jeunes Anglo-Saxons en décrivant des faunes et des flores de pure fiction et en envoyant un homme sur Mars, puis sur Vénus. Il est surtout connu, aujourd’hui, pour la création de Tarzan, personnage unique que tant d’enfants partout dans le monde voulurent connaître. La première aventure de Tarzan paraît en octobre 1912; il s’agit de Tarzan of the Apes (Tarzan chez les singes). Son succès est immédiat et le public veut connaître la suite des péripéties de ce héros exotique. Rice Burroughs offre The Return of Tarzan (1913), puis […]

Trois nouveaux «gens d’exception»

Le Centre franco-ontarien de ressources pédagogiques ajoute trois noms à sa collection «Des gens d’exception»: Bernard Grandmaître, Claudette Paquin et Gaétan Gervais. Cette collection a pour objectif de faire connaître aux jeunes des écoles secondaires le profil de personnalités inspirantes à travers qui ils pourront découvrir un peu d’histoire et apprendre à mieux connaître la francophonie ontarienne. Le profil de Bernard Grandmaître s’intitule Le père de la loi 8 et est signé par Adrien Cantin. On y apprend que le politicien fut d’abord un grand sportif, pratiquant «à peu près tous les sports imaginables» et travaillant bénévolement au Service des […]

Le premier panthéon selon un plan inédit

Construit sous le règne de l’empereur Hadrien, vers l’an 125, en remplacement du Panthéon d’Agrippa, détruit par un incendie, le Panthéon de Rome présente un plan inédit dans l’architecture romaine. Une fois franchi le classique portique à colonnes de l’édifice, le visiteur entre dans l’immensité d’un espace circulaire dominé par la plus grande coupole du monde antique. Usant de la pierre, de la brique et du mortier, les constructeurs de l’édifice ont imaginé tout un ensemble de formes géométriques élémentaires, fondées sur le développement du cercle et du carré. À l’intérieur, la répartition symbolique de sept niches destinées à abriter […]

La vie trépidante d’un pensionnaire vers 1950

Je vous le dis tout de go: le roman Un p’tit gars d’autrefois – Le pensionnat, de Michel Langlois, est un bijou. Du moins pour les gens qui, comme moi, ont fait leur cours classique dans les années 1950 ou 1960. En plus d’offrir un reflet tendre et réaliste d’une adolescence avant la Révolution tranquille, l’auteur décrit comment a émergé en lui le désir de devenir écrivain. Le narrateur est Étienne Jutras qui entreprend son cours classique à Ottawa, probablement vers 1949, à l’époque de Pie XII et de Louis Saint-Laurent. Je donne cette année-là, car le Collège séraphique qu’il […]

Le premier vermouth remonte à 1786

Si vous vous promenez à Turin, vous pouvez voir une plaque commémorative qui rappelle que la ville doit son développement à la création, en 1786, par Antonio Carpano, du vermouth. Mais il faut savoir que Carpano n’a que repris à son compte une ancienne recette. Le vin d’absinthe aurait été inventé par Hippocrate, qui lui attribuait des vertus médicinales. Au XVIe siècle, à la Cour de Bavière, un certain Alessio crée le wermut (mot allemand signifiant absinthe). Puis Antonio Benedetto Carpano, liquoriste de Turin, améliore la recette d’Alessio en faisant macérer dans du vin un mélange de trente variétés d’épices […]

«S’il n’y a rien de vrai, c’est qu’il n’y a rien de faux»

Gaston Tremblay est probablement le premier Franco-Ontarien à avoir consacré quarante-cinq ans à l’écriture d’un roman. Il a entamé Le grand livre en 1967 et le dernier point a été ponctué en 2012. C’est donc après plus de quatre décennies de meurtrissure, de blessure, de contexture et d’écriture que Gaston Tremblay a pu se libérer en racontant son premier et peut-être son seul amour: sa relation avec André Paiement. Dans ce roman entièrement autobiographique, Albert ou Ti-Gros est Gaston Tremblay, Paul-André ou Toots est André Paiement. Au tout début du récit, l’auteur nous «invite à passer de la ligne à […]

La première ceinture de chasteté

Reconnaissons-le, il flotte autour des ceintures de chasteté un parfum de scandale, mais surtout de mystère. Que savons-nous d’elles? Pas grand-chose en vérité. Les images d’Épinal sur leur utilisation massive pendant les Croisades, afin de préserver de la tentation les épouses des chevaliers partis pour la Terre sainte, ont du plomb dans l’aile. Au risque de briser les mythes, les historiens pensent que les ceintures de chasteté ne seraient apparues qu’au XVe siècle. Mais avec quelle importance et pour quel usage précis? Mystère encore. Des récits galants du Moyen Âge font référence à des clés pour libérer les maîtresses, mais […]

Le premier stade géant

Si Auguste affirma avoir «trouvé une Rome de briques et laissé une Rome de marbre», son plus illustre monument, le Colisée, ancêtre de tous les stades géants, ne lui est pas dû. Commencé par Vespasien en 72, après J.-C., il fut inauguré par son fils Titus en l’an 76. On raconte que plus de 50 000 spectateurs pouvaient se presser sur ses gradins pour assister à des combats de bêtes fauves ou de gladiateurs. Son inauguration aurait coûté la vie à 2 000 combattants et 9 000 animaux! Construit en travertin, le Colisée de Rome forme une ellipse régulière avec […]

Laferrière: un an pour devenir écrivain

Chronique de la dérive douce, de Danny Laferrière, a d’abord paru en 1994. L’auteur nous offre maintenant une nouvelle version, entièrement remaniée et augmentée, de ce qui aurait pu s’appeler L’Énigme de l’arrivée, si ce titre n’avait été rendu célèbre par V. S. Naipaul. Le roman est composé de 360 fragments qui prennent la forme de vers libres, un peu à la manière de L’Énigme du retour. Il permet de nous former un portrait de la première année que le romancier a passée au Québec. Chronique de la dérive douce est écrit au «je», celui d’un jeune Haïtien qui arrive […]