Le Diefenbunker à Ottawa: vestige sous-terrain de la Guerre froide

Ça vous dirait de louer un espace à quelque 25 mètres sous terre pour une réunion ou une réception? Et tout ça à l’abri des bombes nucléaires? Le Diefenbunker est pour vous! Vous pouvez réserver la salle du Cabinet, le mess des officiers ou, pourquoi pas, la chambre forte, le tout à l’état presque neuf. Service de traiteur en sus! Le Diefenbunker est un grand complexe sous-terrain qui devait servir d’abri nucléaire aux dirigeants du Canada – juste au cas. Il a été construit au début des années 1960, en pleine Guerre froide. Le site choisi se trouve sous les terres […]

Le Nunavut, la dernière frontière canadienne

Le Nunavut joue maintenant dans la cour des grands. La conclusion, le 18 janvier dernier, d’une entente conformément à laquelle le gouvernement fédéral lui transfère la gestion des terres publiques et des ressources qu’elles contiennent place le territoire sur un pied d’égalité avec le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest. L’entente du 18 janvier est historique, non seulement pour le Nunavut, mais aussi pour le Canada. Il s’agit du plus important transfert de terres depuis la création du pays. Deux millions de kilomètres carrés de terres publiques, qui étaient administrées jusqu’ici par Ottawa, seront dorénavant gérées par le Nunavut. Pour ce territoire, […]

La prohibition: une histoire qui donne soif

Peu de lois ont été autant bafouées que celles sur la prohibition. Du crime organisé au petit «bootlegger» du coin, un nombre incalculable de personnes, pendant des années, ont défié les autorités afin de trafiquer de l’alcool au Canada et aux États-Unis. Histoire d’un échec social. La lutte contre la consommation d’alcool et les tentatives pour enrayer son commerce constituent un mouvement qui s’est déroulé en parallèle au Canada et aux États-Unis. Sociétés de tempérance Les premières «sociétés de tempérance» remontent aux années 1820. Elles ont pour objectif de modérer la consommation de vin et de bière, mais surtout d’éliminer celle […]

Starmania : «stone» depuis 50 ans

Pour les moins jeunes (et les plus sages…), Starmania évoque un monde fantaisiste, futuriste qui nous a depuis rattrapés. Un opéra rock des années 1970 aux allures de l’an 2000. On l’a dit avant-gardiste, prémonitoire. Certains l’ont même qualifié d’«œuvre fondatrice pour le spectacle musical populaire francophone». 1974. Il y a 50 ans, un compositeur français rêve de produire un opéra rock. Insatisfait de son projet, ce compositeur fait appel à un parolier canadien qu’il ne connaît pas. Il le fait venir à Paris et lui fait écouter une mélodie en quête de mots. Son invité se met à l’œuvre. «J’ai essayé tous […]

Autrefois, on fêtait la circoncision…

Le 1er janvier est un moment charnière de l’année. On se la souhaite bonne et heureuse; certains prennent des résolutions qui, dans 90% des cas, ne seront pas tenues. Il faut se dire que c’est l’intention qui compte. Mais pour les catholiques, le premier jour de l’année est aussi la fête de sainte Marie, mère de Dieu. En 1968, le pape Paul VI a rajouté à ce jour une autre fête bien spéciale, méconnue… celle de la circoncision. En août 1908, l’explorateur et médecin français Jean-Baptiste Charcot entame une expédition en Antarctique en compagnie de plusieurs scientifiques. C’est son deuxième séjour hivernal sur […]

La collision dévastatrice dans le port d’Halifax en 1917

Jusqu’au largage des bombes atomiques de 1945, la plus forte déflagration d’origine humaine de l’histoire s’était produite à Halifax. Le 6 décembre 1917, une gigantesque explosion dévaste une bonne partie de la ville d’Halifax, faisant environ 2 000 morts et plusieurs milliers de blessés. Si les grandes lignes de ce drame sont assez bien connues, les détails entourant la collision elle-même le sont moins, et ils sont dignes d’un scénario de film. Plusieurs hasards et un concours de circonstances feront en sorte que la trajectoire de deux navires se coupera dans les eaux entre Halifax et Dartmouth. Escale entre New York et l’Europe […]

Méridien de Greenwich: la bataille pour le point zéro

Dans la nuit du 18 au 19 mars 1911, le temps s’est arrêté en France. Toutes les horloges se sont figées pendant exactement 9 minutes et 21 secondes, afin que l’Hexagone s’harmonise avec le temps universel fixé par le méridien de Greenwich. Le temps et le méridien sont les revers d’une même médaille. Une médaille britannique, dans le cas de Greenwich, du nom d’une banlieue de Londres et de l’observatoire où la ligne imaginaire allant du pôle Nord au pôle Sud a été tracée, premièrement au XVIIe siècle, puis légèrement modifiée à quelques reprises avant d’être reconnue comme le méridien de référence par la […]

Traité de Tordesillas, partage des Amériques, Espagne, Portugal

Tordesillas, ou la version tordue du partage du monde

Au temps des grandes découvertes, les nations européennes ont eu l’ambition et la prétention de pouvoir se partager le monde. Le tout a commencé avec les deux premiers grands pays explorateurs – le Portugal et l’Espagne – et la bénédiction de plusieurs papes successifs. Le Portugal a réellement été le premier royaume européen à envoyer ses navires à tout vent. Les explorations sont entreprises en 1815 sur les côtes d’Afrique à l’instigation d’un des fils du roi Jean 1er. Le prince Henri le Navigateur avait, en effet, découvert qu’il y avait des trésors sur ce continent en participant à la prise […]

Quand les Canadiens japonais ont été emprisonnés

Il y a moins de cent ans, des milliers de personnes d’origine japonaise ont été internées de force pendant des années au Canada. Le gouvernement estimait que leur appartenance à leur pays d’origine, en guerre contre le Canada et les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, posait un risque à la sécurité nationale. Il est difficile d’imaginer que, dans un pays comme le nôtre, où les droits de la personne constituent l’un des fondements de la société, on ait mis à l’écart presque toute une communauté ethnique dans les années 1940. 90% des Japonais au Canada Et quand on dit «presque […]

La tire Sainte-Catherine: un périple d’Alexandrie à Ville-Marie

Tous les 25 novembre, dans certaines écoles francophones du Canada, une vieille tradition se poursuit: faire de la tire Sainte-Catherine. C’est une tradition qui remonte au premier siècle de la Nouvelle-France. Et si on pense à la journée où cette pratique se déroule, soit la fête de la Sainte-Catherine, il faut remonter encore plus loin, en France du XVIe ou du XVe siècle. Au tournant des années 300 Mais pour aller au fin fond des choses, soit l’histoire de cette sainte Catherine, il faut regarder encore plus loin dans le rétroviseur. Je parle du tournant des années 300, c’est-à-dire un coup d’œil de […]

La grande petite vie du creton

Non, ce n’est pas du pâté. Ni des rillettes. Ce qui lui ressemble le plus est peut-être le pâté marmite du Poitou. Mais encore là… C’est aussi ironiquement un personnage de la série télévisuelle La Petite Vie. Mais l’origine de ce plat est beaucoup plus ancienne. Alors, qu’est-ce que du creton? Ou des cretons, c’est selon. Pour Le Robert, il s’agit d’un «pâté à base de viande de porc assaisonnée avec des oignons». Le Larousse? «Au Canada, charcuterie généralement constituée de viande de porc haché.» C’est assez réducteur comme définitions. Le creton, c’est bien plus que ça. Ce n’est pas […]

Quand le Canada est monté dans le train

Le 4 juillet 1886, un train de passagers parti de Montréal arrive en Colombie-Britannique, en six jours. 50 ans après le premier voyage en train au Canada. Faut le… fer. D’accord, fini les railleries. L’histoire du train est fascinante. On sait évidemment qu’il a joué un rôle central dans la fondation du pays. Il est intéressant de savoir que les premiers chemins de fer n’étaient pas en fer, mais en bois. Pour les… férus d’histoire, voyons ça de plus près. La genèse du train: en Grande-Bretagne Les premiers rails font leur apparition en Grande-Bretagne au tournant du XIXe siècle. On ne parle pas […]