William Lusk Webster, projet Manhattan, bombe atomique

William Lusk Webster: près de la bombe atomique, sans y toucher…

Pendant ses nombreuses années à l’Université Cambridge, en Angleterre, William Lusk Webster, natif de Shédiac, au Nouveau-Brunswick, a côtoyé plusieurs scientifiques qui allaient jouer un rôle important dans la fabrication de la bombe atomique. Vers la fin des années 1930, des évènements en Allemagne vont changer son destin, et celui du monde… Ce texte constitue la deuxième et dernière partie du récit. Résumé de la première partie: Natif de Shédiac, au Nouveau-Brunswick, William Lusk Webster entreprend une carrière scientifique dans les années 1920 à l’Université de Cambridge, en Angleterre, où il obtient un doctorat en physique. Il y côtoie de nombreuses sommités du […]

William Lusk Webster: dans l’ombre du projet Manhattan

La sortie du film Oppenheimer, en juillet dernier, a ravivé l’intérêt sur l’histoire de la fabrication de la première bombe atomique. Plusieurs scientifiques canadiens ont travaillé à ce qui avait été baptisé le «projet Manhattan», que ce soit directement dans le laboratoire de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, ou ailleurs en Amérique du Nord. Mais un Canadien originaire du Nouveau-Brunswick a œuvré dans l’ombre: William Lusk Webster. Ce récit est divisé en deux parties. En voici la première. Silence Né à Shédiac, près de Moncton, d’une famille aisée, William Lusk Webster n’a jamais – jusqu’à sa mort – voulu parler ouvertement […]

langues, français, Alberta, Saskatchewan

Quand l’Alberta et la Saskatchewan étaient bilingues…

L’ironie des choses parfois… Ironie comme dans le fait que la seule loi bilingue jamais adoptée en Alberta est celle qui, en 1988, a légalisé toutes les lois promulguées seulement en anglais lors des 83 années précédentes. Ô ironie! C’est un beau roman, c’est une belle histoire. Pardon, encore de l’ironie. En fait, les prémices de cette saga ne se déroulent pas en Alberta, mais en Saskatchewan. Le «coupable»? André Mercure. Oui, coupable d’excès de vitesse. Dans les années 1980, ce prêtre, reconnu pour son engagement envers la jeunesse fransaskoise, conteste sa contravention et exige un procès en français. Pour comprendre son […]

La panne d’électricité de 2003: quand l’Ontario est tombé à plat

Il y a 20 ans, une grande partie de l’Ontario et huit États américains ont subi ce qui allait devenir la plus importante panne d’électricité de l’histoire de l’Amérique du Nord, et la deuxième jamais survenue dans le monde (à ce moment-là), après celle du Brésil en 1999. En moins de 15 minutes, le jeudi 14 août 2003, plus de 55 millions d’Américains et de Canadiens ont été privés d’électricité. De deux jours à une semaine En Ontario, le courant a été rétabli à peu près partout en moins de deux jours, mais à certains endroits, il a fallu attendre une semaine pour un retour […]

La Saint-Jean: des feux païens aux flammes identitaires

Le solstice d’été est un moment très festif de l’année: c’est fin d’année scolaire, début officiel d’été et, pour plusieurs, signe des vacances estivales. Pour un grand nombre de Franco-Canadiens, c’est aussi l’occasion de fêter leur identité le jour du 24 juin. Si certains célèbrent la Saint-Jean-Baptiste, d’autres soulignent la Fête nationale du Québec, et d’autres ignorent presque complètement cette journée. Solstice: du latin solstitium, signifie «soleil immobile». Effectivement, c’est comme si le soleil s’arrêtait pendant quelques jours. Tintin aurait réussi cet exploit alors qu’il était sur un bûcher sacrificiel dans un temple inca, mais on attend une deuxième source avant […]

Être ou ne pas être Hamlet

Plusieurs estiment qu’Hamlet est la meilleure pièce de théâtre écrite par Shakespeare, voire la meilleure de tous les temps. On se calme. Les superlatifs sont toujours suspects. On dit aussi qu’une nouvelle représentation d’Hamlet débute chaque minute dans le monde. On dit. Les preuves manquent. Mais enfin. Au Canada, la pièce Hamlet a aussi la cote. Depuis les débuts du réputé Festival de théâtre de Stratford, en Ontario, qui se tient depuis 70 ans, Hamlet est l’une des quatre tragédies de Shakespeare qui y a été présentée le plus souvent. La dernière fois remonte à 2022. À Ottawa, Hamlet est la pièce […]

Coupe Stanley: le dieu des trophées est une sainte trinité

C’est le trophée le plus mythique et le plus ancien du sport professionnel d’Amérique du Nord, voire du monde. Les Goldens Knights de Vegas et les Panthers de la Floride, deux équipes rattachées à des villes où il n’y a presque jamais de gel, s’affrontent dès cette de semaine en quête du saint Graal du hockey: la coupe Stanley. La renommée du trophée est telle que, contrairement à bien d’autres championnats de sports d’équipe, celui du hockey porte le nom même de sa coupe. Alors que le baseball a ses séries mondiales, que le football a le Super Bowl et que le […]

Avoir les moyens de vieillir: histoire des pensions au Canada

Au commencement, il n’y avait rien. Rien parce que les gens mouraient trop jeunes pour devenir vieux. Il en a fallu du temps pour que l’idée de fournir un revenu aux gens qui atteignaient un certain âge fasse son chemin. Il a fallu la révolution industrielle pour voir apparaître la pension de vieillesse au Canada. Comme aurait pu le dire la Sagouine, «j’pensions point que j’savions si peu de choses sur les pensions du Canada»… Quel meilleur endroit que les «vieux pays» pour inventer les pensions de retraite? Rendons à César ce qui appartient à César: c’est au pays du […]

Robertine Barry, dite Françoise, ou la courte vie intense d’une journaliste féministe avant l’heure

Par où commencer? La question se pose vraiment pour parler du fascinant personnage qu’est Robertine Barry, qui figure parmi la liste restreinte de huit personnalités afin de remplacer Wilfrid Laurier sur les billets de 5$. Au tournant du XXe siècle, cette fille d’immigré irlandais a brisé plus de plafonds de verre que ne pourrait le faire Bianca Castafiore dans la galerie des Glaces de Versailles un jour de grande forme. Mais ce n’est pas avec sa voix que Robertine Barry ébranlera les colonnes du temple de la société patriarcale dans laquelle elle vivait, mais avec sa plume, sous le nom de Françoise. Réputée être la […]

Les guichets automatiques: début et… fin?

En 67 tout était beau. C’est l’année de l’amour, c’était l’année… du premier guichet automatique. Peu poétique, mais ô combien pratique! Le premier distributeur automatique de billets de banque a été inauguré le 27 juin 1967, par la banque britannique Barclays, à sa succursale d’Enfield, à Londres. Ce qui fait de 1967 l’année de l’amour et… de l’argent. Heureux mariage? L’homme derrière ce premier guichet était un ingénieur écossais du nom de John Shepherd-Barron. Pour la petite histoire, on raconte qu’un vendredi de 1965, il a fait face à des portes closes, à la banque, alors qu’il voulait retirer de l’argent. Situation […]

La nouvelle orthographe a 33 ans, stop ou encore?

Mettons d’abord les choses au clair. L’orthographe rectifiée ne suscite guère d’enthousiasme auprès de l’auteur des présentes lignes. Il a, par exemple, de la difficulté à avaler leadeur au lieu du bon vieux leader. Mais puisque Francopresse a adopté cette bibitte depuis quelques années, cedit auteur se mêle de ses oignons. C’est donc en toute rectification que vous lisez ce texte. On ne fait toujours ce qu’on veut dans la vie. C’est… la vie. L’orthographe rectifiée — ou la nouvelle orthographe — a 33 ans. Ce chiffre peut avoir plusieurs sens. C’est «l’âge du Christ», disait-on souvent «dans le temps». Les […]

Scone : la pierre angulaire de la monarchie britannique

Lorsque le 6 mai 2023, le roi Charles III sera couronné, ce sera l’occasion de renouer avec une tradition du Moyen Âge. Le monarque s’assoira sur une chaise antique avec, sous le siège, une pierre encore plus ancienne. Il s’agit de la «pierre de Scone», aussi appelée «pierre du destin». Ce bloc est empreint de symbolisme et entouré de mythes qui remontent à plus de 3 000 ans. Toute cette affaire date du jour où le roi d’Angleterre Édouard 1er a carrément volé la pierre de Scone. Ce genre de choses arrive. Une pierre de grès jaune Quelques détails plus ou moins importants ici: la […]