La quête meurtrière du Passage du Nord-Ouest

Pendant des centaines d’années, explorateurs et aventuriers ont cherché le moyen de contourner le continent américain par le Nord afin d’atteindre la Chine et les Indes et leurs trésors d’épices et de denrées convoitées. Plusieurs ont laissé leur vie dans ce «Passage du Nord-Ouest», d’autres y ont trouvé la gloire. Avouons-le: il fallait faire preuve de témérité et être un peu fou pour explorer des eaux glacées, à des températures horriblement basses dans un dédale d’îles inconnues pour trouver une voie depuis l’Atlantique vers le Pacifique et les Indes orientales, but ultime de cette quête. Premières escapades européennes Cinq cents […]

Ces noms historiques qui dérangent

Le Nouveau-Brunswick assiste à un mouvement sans pareil pour demander le changement du nom de l’Université de Moncton. C’est la plus récente des nombreuses tentatives en ce sens depuis la création de l’institution en 1963. Mais cette fois-ci, le vent de la contestation souffle très fort. Plus de 1100 personnes ont signé une lettre demandant à la direction de l’Université de reléguer «Moncton» aux oubliettes. Parmi ces signataires figurent des membres très influents de la société civile acadienne dont certains sont en exercice et d’autres à la retraite: avocats, fonctionnaires, dirigeants d’organismes acadiens, ainsi que politiciens, artistes, etc. Même la […]

L’accès des femmes à l’éducation supérieure: un long combat qui n’est pas terminé

Le 25 juin 1678, on se bouscule au portillon de la cathédrale de Padoue, en Italie. Ce n’est pas une cérémonie religieuse ou le couronnement d’un roi qui attire la foule, mais un évènement tout aussi historique: une femme soutient une thèse de doctorat. 345 ans plus tard, le droit à l’éducation pour les femmes demeure inégal dans le monde. On raconte qu’en entrant dans la cathédrale, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia – c’était son nom – était intimidée et tremblante. Interrogée par ses examinateurs, elle étale son grand savoir avec aplomb, ce qui convainc ses juges. Ceux-ci lui accordent un titre […]

Quand ton voisin américain te construit une autoroute gratis…

Il était une fois, un pays qui voulait joindre deux parties de son territoire séparées par un autre pays. Ne lésinant pas sur les moyens, ce pays a accompli ce qui serait impossible de nos jours, soit construire une route en territoire étranger en moins d’une année. Le terme géographique pour nommer ce genre de territoires est «exclave». Il y en a plusieurs dans le monde. Question quiz: de quelle exclave s’agit-il? Est-ce l’ancien Bengale oriental (maintenant le Bangladesh) par rapport au reste du Pakistan? Non. Le territoire de Kaliningrad séparé géographiquement du reste de la Russie? Encore non. Gibraltar, possession […]

Tout sur le homard, de la tête à la queue (qui n’en est pas vraiment une)

On associe habituellement le homard à l’été, aux vacances ou encore à la Fête des Mères. Mais dans le Sud de la Nouvelle-Écosse et autour de l’ile de Grand Manan, au Nouveau-Brunswick, les pêcheurs de homard sont à l’œuvre en plein cœur de l’hiver. Sont-ils à plaindre? Peut-être, mais au moins, ça rapporte. La valeur des débarquements la saison dernière dans la plus grande zone du Canada, celle de la pointe Sud-Ouest de la Nouvelle-Écosse, était de 375 millions $. Qui dit mieux? Personne. Désolé de vous l’apprendre, mais tout le homard que nous mangeons au Canada est un homard… américain. […]

Adopter un drapeau: plus difficile qu’on ne le pense

Il aura fallu tout près de 100 ans pour que la Confédération canadienne se dote d’un drapeau distinct. Le 15 février, le drapeau du Canada fête son 58e anniversaire. Le chemin pour en arriver à un véritable drapeau national a été long, ardu et sinueux. Du temps de la Nouvelle-France, on utilise d’abord la bannière de France: c’est un drapeau carré affichant trois fleurs de lys dorées sur fond bleu. Il a flotté sur l’île Sainte-Croix en 1604, année de fondation de l’Acadie et – possiblement – sur l’Habitation de Champlain à Québec. Par la suite, c’est un pavillon complètement blanc de la […]

Un peu de chaleur avec les carnavals d’hiver

Nous sommes au beau milieu de l’hiver, au «mitan» de la saison, comme on le dit par chez nous. Et qui dit hiver dit souvent apathie, déprime légère et lassitude. C’est sans doute pour cette raison que les carnavals et autres fêtes d’hiver sont si populaires partout dans le monde. Ce besoin d’agrémenter la saison obscure remonte, comme bien des fêtes, à très longtemps. On peut noter les Lupercales, qui se déroulaient dans la Rome antique à la mi-février. À cette époque lointaine, des jeunes se donnaient rendez-vous au Lupercal, une grotte au pied du Palatin, cette colline mythique de […]

La présence des Noirs au Canada, une histoire à ne pas oublier

Le Mois de l’histoire des Noirs, qui se tient chaque année en février, est toujours l’occasion tout indiquée de revenir sur les évènements du passé qui sont bien souvent oubliés, peu connus ou mal compris. L’histoire de la communauté noire au Canada est riche et regorge de personnages dignes d’intérêt. Il y a aussi plusieurs mythes à déboulonner, comme celui voulant que l’esclavage ait été l’affaire des États-Unis et que le Canada ait été cette grande terre d’accueil pour les Noirs en fuite. C’est vrai, mais le Canada a également une histoire d’esclavage. C’est un aspect du passé du pays […]

Maintenir les droits scolaires à coups d’épingles à chapeau

En janvier 1916, l’Ontario français s’est mis en colère. Le 7 du mois, pour être précis, 70 femmes, munies entre autres d’épingles à chapeau, résistent à la police et réussissent à garder ouvertes les classes dans lesquelles les enseignantes continuaient obstinément d’éduquer – illégalement – les élèves en français. L’autorité du gouvernement ontarien est ébranlée. C’était une colère qui grondait au sein des francophones de l’Ontario depuis quatre ans. Depuis que le gouvernement provincial avait décrété que l’enseignement en français serait contraire à la loi. Mais revenons un peu en arrière… Fin 19e siècle: la population franco-ontarienne explose: elle passe de […]

Des 10 doigts de la main au chiffre 12

Le chiffre 12 prend une grande place dans nos vies, sans qu’on s’en rende compte. Par exemple, on compte les œufs à la douzaine ou encore on calcule les heures et les minutes sur une base de 12. L’explication se trouve au bout des doigts. Tout en laissant le temps passer, prenons un peu de temps à explorer non pas la notion du temps, mais comment on l’a découpé, calculé, divisé. Et dans ce vaste effort de mesurer le temps – un travail dont les origines remontent à des milliers d’années avant notre ère –, deux nombres se démarquent. Certains nombres […]

Père Noël : le compte à rebours de NORAD est commencé

Le soir du 24 décembre, il n’y a pas que les yeux des enfants qui scruteront le ciel dans l’espoir d’apercevoir le point rouge d’un des rennes tirant le traîneau du père Noël. L’équipe de NORAD gardera aussi un œil sur le père Noël. Depuis 67 ans, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, mieux connu sous l’acronyme NORAD, est sur la piste du père Noël afin de nourrir le rêve et l’imaginaire des enfants. Cette année encore, le NORAD affecte plusieurs membres de ses effectifs canadiens et américains à cette mission toute spéciale. L’opération s’est mise en branle […]

Quand la langue de Molière et celle de Shakespeare sont devenues égales

La modernisation de la Loi sur les langues officielles occupe une grande part de l’actualité francophone depuis 2017. Oui, 2017! Même si l’étude du plus récent projet de modernisation est bien avancée, les élus se tiraillent encore sur son application et son interprétation. Souvenons-nous, les disputes autour de la Loi sur les langues officielles ne datent pas d’hier. Le 7 septembre 1969 «L’anglais et le français sont les langues officielles du Canada pour tout ce qui relève du Parlement et du gouvernement du Canada; elles ont un statut, des droits et des privilèges égaux quant à leur emploi dans toutes les […]