John Ware, le cowboy noir méconnu de l’Ouest canadien

Imaginez qu’un jeune cowboy américain arrive dans l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et qu’il acquiert tout le respect de la région grâce à son habileté avec les bêtes. Imaginez qu’un tel personnage soit resté malgré tout quasi absent des livres d’histoire. Imaginez maintenant qu’il soit noir. Voici le récit de John Ware. Le destin de John Ware est tout à fait remarquable. Les faits entourant sa jeunesse sont incertains. Il ne savait ni lire ni écrire, et n’aurait que dévoilé très peu de détails sur sa vie. Certaines sources le font naitre en situation d’esclavage, soit au Tennessee, soit dans […]

L’Est du Canada, terre éphémère des Vikings

Pendant plusieurs centaines d’années, on a qualifié Christophe Colomb de «découvreur» de l’Amérique. Découvreur européen, on s’entend. Mais même ce titre ne tient plus. Les pêcheurs basques seraient, selon certains, venus bien avant lui, mais bien après un autre groupe: les mythiques Vikings. Même les mots «découvreur» et «découverte» sont de plus en plus à proscrire quand on parle de l’Amérique, car le continent a été évidemment «découvert» par les peuples venus d’Asie il y a 30 000 ans, et même, selon certains scientifiques, il y a jusqu’à 130 000 ans. L’aventure des Vikings en Amérique du Nord est maintenant une certitude, même s’il […]

Les sœurs Dionne: toute une vie pour obtenir justice

Elles étaient cinq. 90 ans plus tard, elles ne sont plus que deux. Les soeurs Dionne ont passé leur vie entre la célébrité, l’exploitation, l’exclusion et l’injustice. Un parcours imposé dont plusieurs ont – ou auraient dû avoir – honte. Voici l’histoire très cahoteuse et très chaotique de ces enfants miracles. En ce 28 mai 1934, la naissance des quintuplées est en effet miraculeuse. Et leur survivance, inespérée. Prématurées de deux mois, les bébés Dionne pesaient, ensemble, 13,4 livres (6 kilos) à leur naissance. La plus petite ne faisait que 1,8 livre (moins de 1 kilo). Les jumelles identiques viennent au monde dans la ferme […]

L’épopée follement criminelle de Bonnie et Clyde

Le 23 mai 2004 marque le 90e anniversaire de la mort du plus célèbre couple criminel de l’histoire des États-Unis et peut-être de l’Histoire tout court. La «carrière» de Bonnie et Clyde a été courte, mais intense. Au cours de ces quelques années complètement folles, ils ont suscité autant l’indignation que l’admiration. Leur histoire a en effet été teintée d’un certain romantisme tout ce qu’il y a de plus hollywoodien. Deux jeunes rebelles qui commettent de petits crimes et vont jusqu’à perpétrer des meurtres, qui sont continuellement en cavale et qui échappent par miracle à la police à plusieurs reprises. Impossible pour […]

Derrière Village People, le génie de deux Français

YMCA. C’est probablement le sigle le plus connu de la planète, que certains arriveront à associer au plus grand succès du célèbre groupe disco Village People. Or, on ignore généralement que c’est un Français qui a composé les paroles de ce tube et qu’avec un compatriote, il a créé Village People. Autopsie d’un phénomène musical. Un policier, un cowboy, un Amérindien, un ouvrier de la construction, un motard et un militaire. Mélangez le tout, ajoutez un bon rythme disco pimenté de paroles souvent suggestives et vous obtiendrez l’un des groupes musicaux les plus reconnaissables au monde qui avait le talent […]

Une liberté de la presse toujours fragile

Plus de 250 ans après que la Suède a été le premier pays à légiférer pour protéger la liberté de la presse, ce principe, qu’on étale comme l’un des fondements de la démocratie, est toujours bafoué par une longue liste d’États. Et parmi ceux-ci, des poids lourds comme la Chine et la Russie. Il y a une trentaine d’années, l’Assemblée générale des Nations unies a proclamé le 3 mai Journée mondiale de la liberté de la presse. Si au Canada, et dans plusieurs pays, cette liberté est tenue pour acquise, dans la majeure partie du monde, ce n’est toujours pas le cas. […]

Liberté 55: un slogan implanté dans l’imaginaire collectif

«Aujourd’hui, c’est Pepsi.» «On trouve de tout, même un ami.» «Il est parti prendre son Bovril.» Il y a de ces slogans publicitaires qui collent à la peau collective. Mais peu ont frappé autant l’imaginaire et sont devenus une aussi grande référence culturelle que «Liberté 55». En fait, Liberté 55 n’était pas un slogan, mais un produit de la compagnie d’assurance vie London Life lancé en 1984, il y a 40 ans cette année. À l’époque, la majorité des gens estimaient devoir travailler jusqu’à 65 ans avant de pouvoir prendre leur retraite, puisque c’est à cet âge qu’on commence habituellement à toucher les prestations […]

L’argent n’a pas d’odeur, mais il a une histoire

L’argent, tout le monde en veut. Enfin presque tout le monde. Certains croient qu’il suffirait d’en fabriquer plus afin d’enrayer la pauvreté. Fabriquer de l’argent? Mais on le fait depuis 2 600 ans. Crésus, le premier. Et n’était-il pas riche… comme Crésus? Crésus était le dernier roi de Lydie, un royaume situé dans la Turquie d’aujourd’hui. On lui attribue en effet les premières frappes de monnaie. À moins que ce soit attribuable à son prédécesseur… ou encore à d’autres avant eux. Souvent, l’Histoire nous dit tout et son contraire. Quoi qu’il en soit, l’argent (en pièces) a commencé à se répandre et […]

Circonférence de la Terre: Ératosthène avait vu (presque) juste

Pour estimer la distance jusqu’aux Indes, Christophe Colomb s’est fié aux calculs de la circonférence de la Terre du savant grec Ptolémée, qui avait lui-même repris ceux du philosophe Posidonius. Sauf qu’ils étaient tous deux à côté de la plaque. Ératosthène, savant et grec lui aussi, avait déjà mieux réussi ce calcul, grâce à un simple bâton et un chameau. Le philosophe Aristote est l’un des premiers à avoir cherché à mesurer la circonférence de la Terre. En divisant le globe en différentes zones (polaires, tempérées, centrale), il parvient à un chiffre se situant en unités de mesure modernes entre […]

Les Grands Lacs: exploration, exploitation et… extrême-onction?

Quand on pense à l’exploration européenne des Grands Lacs, un nom s’impose immédiatement: Étienne Brûlé. On lui attribue l’exploit d’avoir été le premier Blanc à voir jusqu’à quatre des cinq Grands Lacs. Étienne Brûlé, c’est l’aventurier par excellence. Non seulement est-il le premier Européen à atteindre les Grands Lacs, il sera aussi le premier à vivre parmi les Autochtones, à partager leur mode de vie, à chasser et à pêcher avec eux, et à être coureur des bois. Les Autochtones, toutefois, mettront fin à sa vie vers 1632 pour des raisons encore inconnues. Un personnage énigmatique Étienne Brûlé est un personnage énigmatique. […]

Les gardiens du temps

On ne les connaît pas. On ne sait pas leur nom. Ils sont répartis un peu partout sur la planète, à brasser des atomes dans des cuvettes, en quête d’exactitude. Pourtant, on se fie à eux pour rythmer nos vies, à la seconde près, afin que toute la planète soit sur la même longueur d’onde. Ce sont d’obscurs chevaliers de l’exactitude. Ce sont les gardiens du temps. C’est presque une secte. Et comme toute bonne secte, il faut un leader. Il a un nom: le Bureau international des poids et mesures (BIPM), à Paris. Cette noble institution, créée en 1875 […]

Conduire à gauche n’est pas anglais

Que seraient les films de James Bond sans les luxueuses voitures, particulièrement la mythique Aston Martin DB65 qui, évidemment, a un volant à droite? Le sympathique 007 est britannique quand même! Mais qui a eu cette idée folle de conduire à gauche de la route? Eh non, pas les Anglais. Décidant d’entrer en contact avec ce dernier au club où il séjourne, Bond le bat à une partie de poker, empochant son Aston Martin DB5, avant de séduire sa femme, Solange, pour obtenir plus d’informations sur le contractant gouvernemental. – Tiré du synopsis de Casino Royale, 2006. Encore une fois, nous devons plonger jusqu’à l’époque […]