L’argent n’a pas d’odeur, mais il a une histoire

L’argent, tout le monde en veut. Enfin presque tout le monde. Certains croient qu’il suffirait d’en fabriquer plus afin d’enrayer la pauvreté. Fabriquer de l’argent? Mais on le fait depuis 2 600 ans. Crésus, le premier. Et n’était-il pas riche… comme Crésus? Crésus était le dernier roi de Lydie, un royaume situé dans la Turquie d’aujourd’hui. On lui attribue en effet les premières frappes de monnaie. À moins que ce soit attribuable à son prédécesseur… ou encore à d’autres avant eux. Souvent, l’Histoire nous dit tout et son contraire. Quoi qu’il en soit, l’argent (en pièces) a commencé à se répandre et […]

Circonférence de la Terre: Ératosthène avait vu (presque) juste

Pour estimer la distance jusqu’aux Indes, Christophe Colomb s’est fié aux calculs de la circonférence de la Terre du savant grec Ptolémée, qui avait lui-même repris ceux du philosophe Posidonius. Sauf qu’ils étaient tous deux à côté de la plaque. Ératosthène, savant et grec lui aussi, avait déjà mieux réussi ce calcul, grâce à un simple bâton et un chameau. Le philosophe Aristote est l’un des premiers à avoir cherché à mesurer la circonférence de la Terre. En divisant le globe en différentes zones (polaires, tempérées, centrale), il parvient à un chiffre se situant en unités de mesure modernes entre […]

Les Grands Lacs: exploration, exploitation et… extrême-onction?

Quand on pense à l’exploration européenne des Grands Lacs, un nom s’impose immédiatement: Étienne Brûlé. On lui attribue l’exploit d’avoir été le premier Blanc à voir jusqu’à quatre des cinq Grands Lacs. Étienne Brûlé, c’est l’aventurier par excellence. Non seulement est-il le premier Européen à atteindre les Grands Lacs, il sera aussi le premier à vivre parmi les Autochtones, à partager leur mode de vie, à chasser et à pêcher avec eux, et à être coureur des bois. Les Autochtones, toutefois, mettront fin à sa vie vers 1632 pour des raisons encore inconnues. Un personnage énigmatique Étienne Brûlé est un personnage énigmatique. […]

Les gardiens du temps

On ne les connaît pas. On ne sait pas leur nom. Ils sont répartis un peu partout sur la planète, à brasser des atomes dans des cuvettes, en quête d’exactitude. Pourtant, on se fie à eux pour rythmer nos vies, à la seconde près, afin que toute la planète soit sur la même longueur d’onde. Ce sont d’obscurs chevaliers de l’exactitude. Ce sont les gardiens du temps. C’est presque une secte. Et comme toute bonne secte, il faut un leader. Il a un nom: le Bureau international des poids et mesures (BIPM), à Paris. Cette noble institution, créée en 1875 […]

Conduire à gauche n’est pas anglais

Que seraient les films de James Bond sans les luxueuses voitures, particulièrement la mythique Aston Martin DB65 qui, évidemment, a un volant à droite? Le sympathique 007 est britannique quand même! Mais qui a eu cette idée folle de conduire à gauche de la route? Eh non, pas les Anglais. Décidant d’entrer en contact avec ce dernier au club où il séjourne, Bond le bat à une partie de poker, empochant son Aston Martin DB5, avant de séduire sa femme, Solange, pour obtenir plus d’informations sur le contractant gouvernemental. – Tiré du synopsis de Casino Royale, 2006. Encore une fois, nous devons plonger jusqu’à l’époque […]

L’odyssée des Cadiens de la Louisiane

«On était en Louisiane avant les Américains, on sera ici après qu’ils sont partis.» Ce gros clin d’œil de la chanson Ma Louisiane, du chanteur louisianais bien connu Zachary Richard, résume admirablement l’esprit cadien qui prévaut toujours dans cet État du Sud des États-Unis. Cadien et non cajun, car mettons tout de suite une chose au clair: le mot «cajun» ne devrait pas exister en français. Pour le dire poliment, il s’agit d’un anglicisme. Pour être vrai, c’est une corruption linguistique, une déformation d’une déformation, un illogisme. Bref, c’est pas beau! Les Cadiens (ou Cadjins), quand ils parlent français, ne […]

Plamondon, le tout petit village albertain qui voit grand

Au tournant du XXe siècle, les portes de la colonisation de l’Ouest canadien s’ouvrent toutes grandes. Le gouvernement canadien se lance dans une grande campagne pour attirer de nouveaux habitants. Certains osent rêver d’un Canada français «coast to coast». La fondation de Plamondonville, dans la jeune Alberta, est un cas d’espèce de ce rêve inassouvi. L’histoire de Plamondonville – qui deviendra «Plamondon» – débute dans le village de Saint-Norbert, au Nord-Est de Joliette, au Québec. En 1868, la famille Plamondon quitte tout pour s’exiler dans l’État du Michigan, à Provemont plus exactement. Exode francophone Les Plamondon font partie d’une grande mouvance […]

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Difficile de «déneiger» le titre de tempête du siècle

Vous vous souvenez de la tempête du siècle? Laquelle dites-vous? Bonne question. Selon l’endroit et selon le siècle, plusieurs tempêtes de neige peuvent aspirer à ce titre. Et puis… la quantité de flocons tombée n’est pas le seul critère. L’intensité de la chute de neige, la durée, les vents et les dommages entrent en ligne de compte. Votre tempête du siècle est-elle LA tempête du siècle? C’est selon. Au début de février, une tempête de neige qualifiée «d’historique» a frappé le Centre et l’Est de la Nouvelle-Écosse. Le Cap-Breton y a particulièrement goûté avec les quelque 150 cm de neige qui […]

La demi-heure de gloire de Terre-Neuve

La fin du monde arrive à minuit! Minuit trente à Terre-Neuve… C’est une blague qui remonte à plusieurs années, un clin d’œil à la dernière venue dans la Confédération canadienne qui vit à une demi-heure avant ou après ses voisins. Donnons l’heure juste. Cette blague de la demi-heure de Terre-Neuve trouve son origine dans le fait que les émissions nationales du réseau anglais de Radio-Canada (CBC) débutent partout à la même heure au pays, sauf à Terre-Neuve, où c’est «une demi-heure plus tard». «Une heure plus tard dans les Maritimes» C’est une taquinerie dont les francophones de Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard […]

Le Diefenbunker à Ottawa: vestige sous-terrain de la Guerre froide

Ça vous dirait de louer un espace à quelque 25 mètres sous terre pour une réunion ou une réception? Et tout ça à l’abri des bombes nucléaires? Le Diefenbunker est pour vous! Vous pouvez réserver la salle du Cabinet, le mess des officiers ou, pourquoi pas, la chambre forte, le tout à l’état presque neuf. Service de traiteur en sus! Le Diefenbunker est un grand complexe sous-terrain qui devait servir d’abri nucléaire aux dirigeants du Canada – juste au cas. Il a été construit au début des années 1960, en pleine Guerre froide. Le site choisi se trouve sous les terres […]

Le Nunavut, la dernière frontière canadienne

Le Nunavut joue maintenant dans la cour des grands. La conclusion, le 18 janvier dernier, d’une entente conformément à laquelle le gouvernement fédéral lui transfère la gestion des terres publiques et des ressources qu’elles contiennent place le territoire sur un pied d’égalité avec le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest. L’entente du 18 janvier est historique, non seulement pour le Nunavut, mais aussi pour le Canada. Il s’agit du plus important transfert de terres depuis la création du pays. Deux millions de kilomètres carrés de terres publiques, qui étaient administrées jusqu’ici par Ottawa, seront dorénavant gérées par le Nunavut. Pour ce territoire, […]

La prohibition: une histoire qui donne soif

Peu de lois ont été autant bafouées que celles sur la prohibition. Du crime organisé au petit «bootlegger» du coin, un nombre incalculable de personnes, pendant des années, ont défié les autorités afin de trafiquer de l’alcool au Canada et aux États-Unis. Histoire d’un échec social. La lutte contre la consommation d’alcool et les tentatives pour enrayer son commerce constituent un mouvement qui s’est déroulé en parallèle au Canada et aux États-Unis. Sociétés de tempérance Les premières «sociétés de tempérance» remontent aux années 1820. Elles ont pour objectif de modérer la consommation de vin et de bière, mais surtout d’éliminer celle […]