La poussière qui a entraîné la perte des dinosaures

L’astéroïde qui a mis fin à la carrière des dinosaures a aussi envoyé une telle quantité de poussière dans l’atmosphère que cela aurait pu interrompre en moins de deux semaines une bonne partie de l’activité de photosynthèse à travers la planète, pendant au moins deux ans. On parle d’un astéroïde appelé Chicxulub, d’environ 10 km de large, dont l’impact est souvent comparé à plus de 4 milliards de fois, voire 10 milliards de fois, la puissance de la bombe atomique qui a détruit Hiroshima en 1945. Ce qui veut dire une quantité si énorme de matière dans l’atmosphère que pour autant qu’elle y soit restée […]

Rentrée dans l’atmosphère sous surveillance

La capsule qui est retombée sur Terre le 24 septembre avec des fragments d’un astéroïde à son bord aura offert la rentrée dans l’atmosphère la plus suivie de l’histoire. Larguée par la sonde américaine Osiris-REx, cette capsule était attendue pour son contenu d’une grande rareté: la sonde spatiale avait effleuré l’astéroïde Bennu il y a trois ans. Jusque-là, seules deux sondes japonaises avaient ramené sur Terre, en 2010 et en 2020, des fragments d’astéroïdes. Rentrée prévisible Mais Osiris-REx (acronyme de Origins-Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) était aussi attendue pour une opportunité tout aussi rare. Sa capsule représentait un objet «cosmique» dont on pouvait prévoir […]

Le pulsar qui déjoue les attentes des astrophysiciens

Depuis quelques semaines, les astrophysiciens doivent composer avec un pulsar appelé Vela, duquel émane 20 fois plus d’énergie que le plus puissant des pulsars détectés jusqu’à maintenant. C’est beaucoup, considérant que les pulsars sont déjà dans un groupe restreint des sources d’énergie les plus puissantes du cosmos. Une étoile à neutrons Un pulsar est une petite «étoile à neutrons» dotée d’une masse démesurée pour sa taille (on parle de 5 milliards de tonnes pour chaque équivalent d’une cuillère à thé). Il tourne à une vitesse extrêmement rapide (le pulsar dont on parle ici fait un tour sur lui-même en 90 millièmes […]

On possède un cerveau reptilien? Faux!

«Cerveau reptilien»… On en est venu à désigner par ce terme le siège de toutes nos réactions de peur ou d’agressivité, voire de toutes nos impulsions irrationnelles. Examinons cette théorie populaire. La théorie du cerveau triunique Comme le rappelle le site de vulgarisation québécois le Cerveau à tous les niveaux, l’existence d’un cerveau reptilien fait partie d’une théorie plus vaste selon laquelle trois cerveaux auraient émergé successivement au cours de l’évolution: le cerveau reptilien associé à la survie, le cerveau limbique associé aux émotions et le néocortex associé au raisonnement. On parle alors du «cerveau triunique». La théorie, qui reposait d’abord sur un […]

Plus de «cercles de fées», toujours pas d’explication

Les «cercles de fées», ces petites aires circulaires sans végétation, suscitent depuis des années des interrogations quant à leur origine. On en connaissait dans deux ou trois pays, il y en aurait peut-être dans 15 pays répartis sur trois continents. Mais encore faudrait-il s’entendre sur une définition. Le point commun à ces étranges formes circulaires — identifiées surtout, jusqu’ici, en Namibie et en Australie — était qu’elles apparaissaient dans des régions très arides, et chaque fois, à raison de plusieurs cercles dans le même secteur. C’est pourquoi, parmi les hypothèses, plusieurs scientifiques laissent entendre que ces cercles de «terre nue» aideraient la végétation du […]

Pré-humains, protéines, Paranthropus_robustus

Des protéines de «pré-humains» vieilles de deux millions d’années

Deux millions d’années: c’est l’âge des dents de quatre hominidés, à l’intérieur desquelles on a identifié des protéines — faisant de celles-ci le plus ancien matériel génétique «pré-humain» jamais observé. Il faut se rappeler que si des os et des dents peuvent survivre pendant des centaines de millions d’années, il n’en est pas de même de la partie de leur contenu qui intéresse les biologistes: les gènes. Ou même, dans ce cas-ci: les protéines. ADN fragile Notre ADN est une molécule qui se dégrade très vite, en quelques milliers d’années à peine. C’est grâce à un mélange de coups de […]

forum francophonie science québec montréal

La Francophonie scientifique au temps des alliances

La science en français recule et cela, même dans les universités canadiennes où l’on parle français. Les sciences naturelles se diffusent plus que jamais en anglais. Même les sciences humaines et sociales se laissent de plus en plus tenter par le bilinguisme et par l’anglais. Les effets de la mondialisation… «Nous ne sommes pas là pour combattre l’anglais, mais pour bonifier la science en français, particulièrement auprès de nos élus. Nous devons élargir notre rayon d’action aussi dans les collaborations. Par exemple avec l’Afrique, où est le futur de la Francophonie», lançait Rémi Quirion, le scientifique en chef du Québec, […]

Journée familiale, Alliance française de Toronto

Réalité virtuelle et vie dans l’espace à l’Alliance française de Toronto samedi

Ce samedi 20 novembre, l’Alliance française de Toronto organise une Journée familiale à l’occasion de la «Fête de la Science» et du Mois «Novembre numérique». En association avec Radio-Canada Toronto, elle propose diverses activités gratuites et familiales pour célébrer la science. Au programme: découverte de la réalité virtuelle en personne, puis conférence en ligne sur le thème de l’espace avec l’astronaute française Claudie Haigneré. Découvrir de manière ludique la réalité virtuelle Aux petits et grands amateurs d’adrénaline, l’AFT propose d’embarquer dans l’univers de la réalité virtuelle. Entre amis ou en famille, l’enjeu sera de relever un défi Mission Radio-Canada. L’activité […]

À quand la prochaine super-éruption solaire?

.On aurait observé deux nouvelles super-éruptions solaires dans les 10 000 dernières années. À quand la prochaine? Si les éruptions solaires font partie de l’ordre normal des choses, les super-éruptions inquiètent davantage en notre ère électronique. La quantité de particules chargées électriquement serait capable, en théorie, d’endommager sérieusement les infrastructures sur lesquelles repose notre quotidien. La dernière fois que cette «infrastructure» a été mise à l’épreuve, c’était en 1859. Des fils de télégraphe ont pris feu, selon les rapports de l’époque. Les réseaux d’aujourd’hui sont mieux protégés, mais faute d’avoir vécu une telle super-éruption, plusieurs scénarios catastrophes ont été évoqués au fil des décennies. Il y a éruptions et […]

Résultat de recherche d'images pour "child in museum"

Mieux comprendre la conscience des animaux: gros défi des sciences

Bien qu’elle ait longtemps été considérée comme le propre de l’humain, une forme de conscience existerait chez plusieurs animaux. Son étude représente toutefois un défi colossal. En 2012, un groupe de neuroscientifiques ont profité d’une conférence à l’Université Cambridge pour rédiger une Déclaration sur la conscience. Singes, baleines, corbeaux, abeilles… Les signataires y affirment que les humains ne sont pas les seuls à être conscients. D’ailleurs, selon The New Scientist, plusieurs études montrent que les primates non humains, les cétacés, les corbeaux et certains invertébrés (abeilles, araignées, pieuvres) présentent une forme de conscience. L’incapacité des animaux à verbaliser ce qu’ils […]

Le cerveau des poissons est plus gros dans un environnement plus exigeant

Le poisson n’est généralement pas la bestiole à laquelle on pense quand on mesure la taille des cerveaux. Et pourtant, il semblerait que la taille relative des cerveaux des truites grossisse lorsque leur environnement devient plus compliqué. En d’autres termes, le cerveau du poisson grossit lorsqu’il est obligé de réfléchir davantage. Plus gros cerveau des poissons en liberté C’est en tout cas la formule qu’utilise le biologiste Frédéric Laberge, de l’Université Guelph, en Ontario, pour résumer les deux recherches de son équipe, l’une sur la truite grise dans deux lacs de l’Ontario et l’autre sur la truite arc-en-ciel, toutes deux parues en juin. On […]

Poussières d’étoiles en direct: Bételgeuse perd de sa brillance

Le mystère de la perte récente de brillance de l’étoile Bételgeuse serait expliqué par l’expulsion d’une masse impressionnante de poussières. Depuis le temps qu’on entend dire que nous sommes des «poussières d’étoiles», voilà qu’on a pu en voir apparaître en direct, ou presque. Bételgeuse visible dans Orion Bételgeuse, qui appartient à la catégorie des supergéantes rouges — est qui est visible à l’œil nu, dans la constellation d’Orion — avait commencé à perdre de sa luminosité à l’automne 2019. Et pas qu’un peu: entre le quart et la moitié, selon les différentes estimations qui ont circulé. En temps normal, l’explication […]