Rituel secret de botanistes: déterrer des graines plantées en 1879

Une fois par 20 ans depuis 1879, les gardiens d’une expérience scientifique sur la longévité et la performance des graines se réunissent la nuit, dans un endroit connu d’eux seuls, et déterrent quelques spécimens. Tout a commencé il y a 142 ans, lorsque le botaniste William James Beal, de l’Université du Michigan, s’était posé une question à la fois simple et compliquée: après combien de temps laissée en dormance une graine peut-elle encore germer? 21 espèces de graines Il avait donc enterré quelque part sur le campus de son université 20 bouteilles remplies de sable et contenant chacune 50 graines […]

On remarchera sur la Lune: la NASA accorde le contrat à Space X

En annonçant, le vendredi 16 avril, que la compagnie d’Elon Musk, Space X, était la gagnante de la course à la construction du futur véhicule qui se posera sur la Lune, la NASA a laissé dans l’ombre deux questions importantes: pour combien de temps? Et qu’adviendra-t-il de la fusée lunaire? Le projet de retour sur la Lune en 2024 implique trois étapes: – une fusée pour quitter la Terre, appelée SLS (Space Launch System), dont les derniers essais du moteur au sol ont eu lieu cet hiver; – une capsule au sommet de cette fusée, Orion, qui est déjà prête, et […]

Des Homo sapiens européens qui n’ont pas laissé de descendance

Ce sont les plus vieux décodages de génomes d’Homo sapiens: de 43 000 à 46 000 ans. Et ils contiennent deux surprises: plusieurs de ces premiers Homo sapiens d’Europe avaient des Néandertaliens dans leur arbre généalogique… et ces Européens ne sont pas reliés aux actuels Européens. Ces deux individus, qui ont vécu dans des cavernes de ce qui se trouve aujourd’hui en Bulgarie et en République tchèque, ne sont toutefois pas les premiers à révéler des «croisements» avec les Néandertaliens aussi «récents»: un Homo sapiens ayant vécu en Roumanie il y a 40 000 ans avait un ancêtre néandertalien remontant à 4 à 6 générations. […]

Des gens sont-ils incapables de visualiser?

Est-il exact que, si l’on demande aux gens d’imaginer un objet de la vie courante dans leur tête, certains seront incapables de le visualiser, de le «voir»? Faites l’exercice suivant, dont on peut trouver plusieurs variations sur les réseaux: Essayez de «visualiser» ou «d’imaginer» une balle sur une table. À présent, imaginez qu’une personne s’approche et donne à la balle une poussée. Que se passe-t-il? Une fois cela fait, répondez aux questions suivantes: de quelle couleur était la balle À quoi ressemblait-elle? Quelle taille avait-elle? Pouvez-vous décrire la personne qui a poussé la balle? Quelle forme avait la table? De quel […]

La physique du muon : l’anomalie qui ouvre la porte sur de nouvelles forces

Des particules encore inconnues, de même que des forces situées au-delà du modèle standard de la physique? Cette fois, l’espoir est né d’un muon — une particule dont la vitesse d’oscillation serait légèrement plus rapide que ce que le modèle prédit. La démonstration est évidemment plus complexe que ce que suggère ce résumé. Au sein du Fermilab — laboratoire de physique des particules situé en Illinois — il a fallu expédier 8 milliards de muons dans un anneau de 14 mètres et les soumettre à un champ magnétique. Muon: une différence de 0,0002% Le rythme auquel les muons auraient alors […]

200 jours dans une base lunaire: un succès chinois

Les plantes généraient l’oxygène et absorbaient le dioxyde de carbone. L’eau usée était stérilisée par lumière UV avant de servir à l’irrigation. L’eau potable était obtenue par condensation. Les selles humaines servaient à l’engrais. Et ainsi de suite pendant 200 jours. Dans ce qui se voulait une simulation de base lunaire autonome, deux équipes chinoises de quatre personnes ont vécu en isolation pendant un an — l’une des deux équipes l’occupant sans interruption pendant 200 jours. Et ils auraient pu poursuivre l’expérience quelques mois de plus, selon un rapport déposé récemment sur un serveur de prépublication. L’expérience a pris fin en mai 2018. Champions […]

Découvrez 7 faits surprenants sur l’équinoxe de printemps

L’équinoxe de printemps correspond au moment dans l’année où la durée du jour est égale à celle de la nuit. Cela signifie que le soleil se trouve à la verticale de l’équateur. C’est un phénomène astronomique qui ne se produit qu’une fois par an, le 20 ou le 21 mars. Dans l’hémisphère nord, ce jour marque le début du printemps. Voici sept faits étonnants sur l’équinoxe de printemps. Science Si dans l’hémisphère nord, l’équinoxe de printemps annonce l’arrivée de la saison du printemps, dans hémisphère sud, c’est l’opposé. C’est l’automne qui commence. Cela signifie que les jours raccourcissent jusqu’au solstice d’hiver, le […]

50 trous noirs pour le prix d’un

Les astronomes cherchaient un grand trou noir. Ils en ont trouvé plus d’une cinquantaine de petits. Au point de départ, il y avait cet amas globulaire, NGC 6397, situé à 7800 années-lumière de la Terre, et qui serait plus ancien que notre galaxie… dont il fait pourtant partie. Un objet invisible Un amas globulaire est un amas d’étoiles très dense formant une sphère allant de quelques dizaines à quelques centaines d’années-lumière. Celui-ci attirait l’attention de plusieurs experts, qui spéculaient sur l’existence, en son centre, d’un objet invisible faisant des centaines de fois la masse de notre Soleil, et représentant à lui seul […]

Récolte inespérée d’ADN de mammouth

Trois dents de mammouths vieilles d’un million et demi d’années contenaient encore juste assez d’ADN pour que l’on fasse une découverte inédite sur cet animal. Jamais un tel matériel génétique aussi vieux n’avait pu être récolté. Après la mort, les molécules d’ADN, qui composent nos gènes, se décomposent relativement vite: c’est la raison pour laquelle il est difficile de reconstituer les génomes des humains préhistoriques vieux de quelques dizaines de milliers d’années. 700 000 ans C’est seulement petit pas par petit pas que l’on assemble les pièces du casse-tête qui nous relie à nos cousins néandertaliens et dénisoviens vieux de […]

Adaptées au froid, les perruches recouvrent leur liberté

Après l’Angleterre, les perruches sauvages envahissent l’Irlande. L’espèce a beau être bien jolie et faire la joie des touristes et des enfants, la place croissante qu’elle occupe commence à inquiéter les écologistes. Il s’agit de la même espèce de perruche à collier (Psittacus krameri) qui, il y a quelques générations, n’aurait pu être observée qu’en Afrique et en Inde. Mais qui s’est adaptée remarquablement bien au climat anglais plus froid à partir des années 1980, et qu’on a vu ensuite apparaître dans plusieurs grandes villes européennes. Plus de 35 pays Dernière sur la liste: Dublin, où les ornithologues locaux ont rapporté cette présence pour la première fois […]

Une dizaine de sondes terriennes explorent Mars

Record battu: il y a actuellement 10 sondes spatiales en orbite ou sur le sol martien. Et une onzième arrive dans quelques jours. Elles ont été envoyées par quatre pays différents, ce qui est également du jamais vu. Coup sur coup cette semaine, sont arrivées en orbite Hope, des Émirats arabes unis, et Tianwen-1, de la Chine — une première pour ces deux pays. Elles rejoignent six engins qui sont déjà en orbite et, si tout va bien, Tianwen-1 rejoindra sur le sol de la planète rouge deux autres appareils. Hope Première mission spatiale des Émirats arabes unis au-delà de […]

Un milliard d’années de plaques tectoniques… en 40 secondes

Les plaques tectoniques telles que vous ne les avez jamais vues: un groupe de chercheurs a conçu un modèle qui permet de visualiser un milliard d’années… en 40 secondes. Cliquez ici ou ici pour voir la vidéo. Pour les intimes: du néoprotérozoïque jusqu’au phanérozoïque. En d’autres termes, d’une époque où on ne peut même pas reconnaître les morceaux du casse-tête qui nous sont familiers, jusqu’à aujourd’hui. Extrapolations Ce que les chercheurs ont construit est un modèle informatique. L’objectif est de partir de ce que nous savons des 300 derniers millions d’années, quand les «morceaux» ont dérivé pour prendre leurs places actuelles, pour […]