Chicago, une ville dans le vent

Capitale de l’Illinois, la ville de Chicago est surnommée «the Windy City» ou la ville venteuse. Après y avoir brièvement séjourné, je dirais plutôt qu’il s’agit d’une ville «dans le vent». Elle a certainement toutes les raisons de se vanter. Ses attraits sont multiples et haut de gamme. Avant l’arrivée des premiers Européens, la région de Chicago était occupée par les Amérindiens Potawatomis. Le nom de la ville proviendrait d’un mot de cette tribu indienne: «checagou» qui signifie oignon sauvage ou ail. La ville serait la seule au monde à porter le nom d’un légume. Un mot brièvement sur les […]

Être, quinze nouvelles pour comprendre

Être. Quinze nouvelles. Quinze verbes en guise de titres. Quinze personnages «qui se débattent à leur façon avec la vie», précise l’auteur Éric Simard. Avec ce premier recueil de nouvelles, l’auteur cisèle à sa manière l’existence humaine, avec précision et minutie. Le titre du livre est un verbe – être – et l’existence demeure au cœur de chacune des quinze nouvelles qui portent des titres comme Vivre, Rêver, Mentir, Aimer, Penser, etc. Règle générale, chaque nouvelle décrit l’existence d’une personne: Boris, un enfant; Rachel, une ado; David, un célibataire. Parfois, le personnage n’est pas nommé. L’homme en question est Il, […]

Premier journal francophone aux États-Unis

La Gazette de Québec est le premier journal de langue française à paraître au Canada, en date du 21 juin 1764. Moins de vingt-cinq ans plus tard, un journal d’expression française est publié chez nos voisins du Sud. La première édition du Courrier de Boston date du 23 avril 1789. Il s’agit d’un hebdomadaire paraissant le jeudi, un in-quarto de huit pages à deux colonnes chacune. C’est à un professeur de français de l’Université Harvard que l’on doit la fondation du Courrier de Boston. Paul-Joseph Guérard de Nancrède est le premier instructeur salarié de français à Harvard. Il commence son […]

Première Canadienne déclarée Vénérable

Fondatrice des Sœurs de la Charité de Montréal, dites les Sœurs Grises, Marguerite d’Youville est la première Canadienne déclarée Vénérable par l’Église catholique, en 1959. Elle est aussi la première personne née au Canada à être canonisée, en 1990. Née Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais, le 15 octobre 1701, elle épouse François d’Youville en 1722. Il la laisse veuve huit ans plus tard avec trois enfants et beaucoup de dettes. Deux de ses fils atteignent l’âge adulte et deviennent tous deux prêtres. Avec trois compagnes qui partagent ses visées, Marguerite d’Youville se consacre à Dieu le 31 décembre 1737. Pour servir […]

Le Tigre blanc d’Aravind Adiga, irrévérencieux et profondément attachant

Aravind Adiga est un jeune écrivain de l’Inde, qui s’est fait remarquer dès la publication de son premier roman, The White Tiger, en 2008. Il a remporté le Booker Prize, équivalent anglais du prix Goncourt. Son ouvrage a récemment été traduit en français et Le Tigre blanc est aussitôt devenu un success-story en présentant une Inde crasse et un anti-héros impertinent. On se croirait dans Slumdog Millionnaire! Le tigre blanc du titre est Balram Halwai, un enfant à l’intelligence aussi rare que ce félin exceptionnel. Il vit à Bihar, village misérable où il n’a pu terminer ses études secondaires. Employé […]

Premier assassinat politique

Le mardi 7 avril 1868, lorsque Thomas D’Arcy McGee rentre chez lui, rue Sparks à Ottawa, et se penche pour introduire sa clef dans la serrure, un coup de feu retentit derrière lui. Il s’écroule. Le Canada connaît son premier assassinat politique et le comté de Montréal-Ouest perd son député. Né en Irlande en 1825, Thomas D’Arcy McGee arrive en Amérique à l’âge de 17 ans, d’abord à Boston, puis à New York et à Buffalo, avant de s’établir à Montréal en 1857. Partout où il passe, ce journaliste fonde des journaux, dont The New Era à Montréal. Orateur passionné, […]

Deux jumeaux se déchirent

Jean Mohsen Fahmy est surtout connu pour des romans qui ont plongé les lecteurs dans des pages d’histoire lointaines, notamment dans le monde musulman du XIVe siècle. Il renoue avec le roman historique en publiant Frères ennemis, mais cette fois le sujet sur lequel il se penche est la Première Guerre mondiale, vue et analysée dans une perspective canadienne-française. Son approche est originale et, ma foi, très réussie. Les frères ennemis du titre sont des jumeaux, Armand et Lionel Couture, qui vivent à Montréal, dans une famille où le père souscrit pleinement à l’idéologie de «la race» canadienne-française. Armand et […]

La Tour Eiffel a 120 ans

La Tour Eiffel est inaugurée le 31 mars 1889, en avant-première de l’Exposition universelle de Paris qui commémorait le centenaire de la Révolution française. Si elle n’est plus depuis longtemps le plus haut édifice du monde, la «vieille dame» conserve toujours les faveurs du public et l’amour des Parisiens. Pour preuve les illuminations et le feu d’artifice qui ont salué l’entrée dans le troisième millénaire. Cette tour a été construite en deux ans et deux mois selon les plans audacieux de Gustave Eiffel, ingénieur et promoteur infatigable de l’architecture en acier. Fait remarquable, aucun accident mortel n’a été déploré durant […]

Naissance du premier archevêque du Canada

Un évêque est responsable d’un diocèse, un archevêque est responsable d’un archidiocèse, dont sont suffragants certains diocèses. À titre d’exemple, les diocèses de Hamilton, St. Catharines, London et Thunder Bay sont tous suffragants de l’archidiocèse de Toronto. Le premier évêque canadien à être élevé à la dignité d’archevêque fut Mgr Joseph-Octave Plessis, onzième évêque de Québec (1806-1825). Né à Montréal le 3 mars 1763, Joseph-Octave Plessis est ordonné prêtre en 1786. Onze ans plus tard, il est désigné comme évêque coadjuteur de Québec (ce qui veut dire qu’il succédera automatiquement au titulaire du poste). Il ne sera sacré évêque coadjuteur […]

Dernier thriller de James Patterson: un nouveau grand cru!

Avec plus de cent millions de livres vendus, l’Américain James Patterson est l’auteur de thrillers le plus lu au monde. Son dernier roman s’intitule La 6e cible et fait partie de la série Le Women Murder Club. Il s’agit d’une double intrigue parfaitement rythmée et très bien traduite par Yves Sarda. Le Women Murder Club est le nom que se sont donné quatre amies inséparables. Il y a Claire, médecin légiste en chef de San Francisco, Lindsay, sergent au San Francisco Police Department, Cindy, journaliste au San Francisco Chronicle, et Yuki, adjointe au procureur. La double intrigue est racontée par […]

Bon anniversaire, Toronto!

Cette année, Toronto célèbre son 175e anniversaire. Pour souligner cet événement j’ai concocté un petit récit en m’inspirant du titre de 47 livres ou textes écrits par 37 auteurs dont les noms figurent à la fin de ce tissage littéraire. Pouvez-vous trouver le ou les titres qui correspondent à chacun d’eux? Non, ce n’est pas un poisson d’avril. Un vendredi du mois d’août, entre l’aube et le jour, François Duvalet et son amie Helena Jolicoeur promènent doucement leur bonheur près du site de Fort Rouillé. Le couple marche d’abord en zig-zag, au gré de conversations à bâtons rompus, puis dans […]

Les premiers Amérindiens reçus en France

Le 3 mai 1536, Jacques Cartier plante une croix à Québec en signe de prise de possession du territoire au nom du roi François 1er. À cette occasion, il accueille quelques Indiens de la bourgade voisine de Stadaconé. Ceux-ci lui annoncent la venue de leur chef Donnacona et de quelques autres des leurs, dont Taignoagny et Domagaya, de quoi «nous fûmes joyeux, écrit Cartier, espérant nous en saisir». Faisant confiance aux Français, Donnacona, Taignoagny et Domagaya pénètrent dans le fort, où les Français «prirent ledit seigneur et ceux que l’on avait délibéré prendre». Ils sont conduits à bord de l’un […]