Quand Maurice Ravel joua Toronto

Le dimanche 18 mars 1928, Maurice Ravel arriva à Toronto en provenance de Chicago, au cours d’un long périple qu’il avait entamé depuis le 4 janvier lors de son arrivée à New York. Cette tournée exceptionnelle le vit donner des concerts dans plus de 25 villes des États-Unis et du Canada, avec, dans ses malles, bouteilles de vin et cartouches de Gauloises. Rappelez-vous, nous sommes en pleine prohibition… Commandité par Eaton et le Star Accompagné par la soprano américaine Lisa Roma, son passage à Toronto fut particulièrement remarqué par la presse torontoise. Il faut dire que ce concert exceptionnel avait […]

Charles Rochereau de la Sablière, consul de France et de Belgique à Toronto pendant les deux guerres mondiales

Agent consulaire français à Toronto de 1908 à 1945 (pendant 37 ans!), habitant une majestueuse résidence au 301 rue Jarvis, au cœur du quartier de la grande bourgeoisie de Toronto à l’époque, Charles Rochereau de la Sablière est mort en octobre 1946 à l’âge de 85 ans. Son épouse, née Marie Nurmberger, est décédée trois ans plus tard. Il était fréquent, à cette époque où les ambassadeurs étaient des «ministres», de maintenir des consuls («agents consulaires») en poste aussi longtemps, qui représentaient parfois plus d’un pays. Né à Croissy (banlieue ouest de Paris) le 22 août 1863, Charles Rochereau de […]

Le grand orgue de Notre-Dame n’est pas hors de danger

Pour le 100e anniversaire de l’orgue Casavant de l’église catholique Saint-Basil, située sur le campus de l’Université de Toronto, son organiste John Paul Farahat a eu l’idée d’inviter, le 22 novembre dernier, le plus grand concertiste d’orgue de l’époque contemporaine, Olivier Latry, actuel titulaire des orgues de Notre-Dame de Paris. Autre invité de marque, venu de Montréal: le directeur artistique de la maison Casavant Frères Ltée, Jacquelin Rochette. C’est donc à guichet fermé que nous avons pu profiter de l’immense talent d’Olivier Latry, cet ancien élève de Gaston Litaize et successeur de Pierre Cochereau et Louis Vierne. Palette de couleurs […]

Une des plus belles bibliothèques du monde à Prague

Dernière ville à découvrir, on m’avait prévenu depuis Vienne: «Prague c’est Disney!» Et pas qu’un peu! Vous serez assaillis de partout par des troupeaux suivant leur guide armé de micros et étendards. Ils viennent de Chine, de Russie, d’Espagne avec égo-bâtons déployés, écouteurs à l’oreille, nous voilà plongés dans le tourisme de masse top chrono. Vous voulez essayer de traverser le pont Charles, Karlův most, en moins de 20 minutes pendant la journée? Impossible. Vous voulez voir l’horloge astronomique? Poussez-vous, il y en a mille autres qui veulent instagrammer le moment où l’horloge se met à sonner l’heure. Kafka Vous […]

Pas grand-chose à faire à Vienne…

J’avais pourtant un billet de train pour faire Bratislava-Vienne, mais on m’a vite expliqué que c’était une très mauvaise idée quand l’autre solution revenait à remonter le Danube à toute allure et d’entrer dans Vienne à hauteur de navette fluviale. J’ai donc choisi cette option, sans aucun regret. Maintenant que dire de Vienne? Pour plaisanter, j’avais écrit sur Facebook qu’il n’y avait pas grand-chose à faire. Parfois on me prend au premier degré… Palais impériaux, cathédrales immenses, complexes muséaux d’envergure, théâtres et encore d’autres palais. Ville moderne et ancienne à la fois, les transports en commun sont faciles à utiliser. […]

Belles vues sur Bratislava et le Danube

La Tchécoslovaquie n’existe plus depuis 1993. Deux pays sont nés ce jour-là. Me voilà donc, au lendemain de mon passage en Hongrie, à Bratislava, capitale de la Slovaquie. Ville agréable, très propre, facile d’accès depuis Budapest ou Vienne par bateau fluvial, Bratislava profite beaucoup du tourisme des pays voisins. À nouveau, je me réfère à Airbnb pour mon logement. Pour une somme plutôt modique, de l’ordre de 60$, je prends possession d’un appartement fraîchement rénové, tout inclus avec vue sur la nouvelle ville. Mon hôte, un jeune entrepreneur de 25 ans révolus, est propriétaire du bâtiment et il en est […]

Renaissance de Budapest

Après la Suède, le pays suivant fut la Hongrie. Aucune logique dans ce choix, après un grand arc vers l’Est et le Nord, je coupe directement vers le Sud pour faire un dernier arc Budapest-Bratislava-Vienne-Prague et retour sur Munich. Cette partie du voyage m’emmène sur les terres de l’ancien empire austro-hongrois. Vous l’avez sans doute déjà entendu, Budapest c’est en fait deux villes, Buda et Pest, de chaque côté du Danube. Encore une fois, je me retrouve dans un pays où la langue n’a strictement aucun point commun avec les langues latines ou germaniques. Je suis donc complètement largué sur […]

Stockholm médiévale, moderne, classique, branchée

Me voilà donc arrivé par un court vol de la compagnie Norwegian à Stockholm depuis Helsinki. Première constatation, le suédois est une langue germanique, même si on ne la parle pas, avec un peu d’effort et une connaissance de l’anglais, on peut très bien se débrouiller. Ce n’était pas du tout le cas du Finlandais où il n’existe aucune racine commune avec les langues germaniques, les panneaux y sont indéchiffrables. Aux toilettes, Miehet c’est les hommes et Naiset c’est les femmes. En revanche c’est Herrar et Damer en Suède. Vous voyez la différence? Infrastructure de pointe Première découverte, le train […]

Helsinki : ville de pierre, coeur de pierre?

À peine deux heures de traversée séparent Tallinn en Estonie d’Helskini en Finlande. J’ai opté pour le traversier de l’armateur Viking Lines. Quelle surprise en montant à bord: ce traversier est un casino flottant, avec boutique d’alcool en détaxe, un bar à la proue et un autre à la poupe, et je ne parle pas de la barre du capitaine! Je l’avoue, j’ai bien mis 10 euros dans une machine à sous: c’était pour avoir de la monnaie pour mettre mon sac à dos dans un casier, me libérant pour que je puisse monter sur le pont et humer l’air […]

Rīga et Tallinn : patrimoine historique et architectural exceptionnel

Après avoir pris congé de mes nouveaux amis lituaniens, je me suis rendu vers le voisin du nord: la Lettonie et sa capitale Rīga. Bien qu’étant aussi un état balte, cette ville n’a pratiquement aucun point commun avec Vilnius. D’ailleurs c’est plutôt évident: Rīga est un bijou architectural. Avec son grand quartier Art Nouveau, les bâtiments rivalisent par leur beauté respective et constituent un des plus beaux ensembles mondiaux dans ce style architectural. On s’y déplace très facilement en tramway, certains datant de l’époque soviétique, mais parfaitement fonctionnels. Rīga c’est aussi des églises orthodoxes russes à quelques pas d’églises luthériennes […]

Pologne et Lituanie : après la guerre et le communisme, la fierté retrouvée

Je suis arrivé à Varsovie en train depuis Berlin. Il paraît que le numéro de mon siège était sur le billet rédigé en allemand. Il m’a fallu pas moins de quatre personnes pour le trouver: une Américaine de l’Ohio, une avocate polonaise, un grincheux et… celui dont j’occupais le siège. Peu importe, je me suis fait de nouvelles connaissances pendant le trajet. Cadeau de Staline Le premier bâtiment qui m’a frappé en sortant de la gare, c’est l’atroce et affreux molosse stalinien: le Pałac Kultury i Nauki ou palais de la culture. «Cadeau» soviétique de Staline après la Deuxième Guerre […]

Les Berlinois assument leur histoire

Berlin c’est un monde en soi. Profondément meurtrie par l’histoire, vous verrez partout en son sein les traces de la Deuxième Guerre mondiale, de l’occupation alliée et soviétique, et le fameux mur de la Guerre froide. Malgré tout cela, les Berlinois assument leur histoire, ils ont choisi de ne rien cacher, de ne rien dissimuler. En revanche, ne cherchez pas les traces du bunker d’Adolf Hitler, c’est aujourd’hui une zone de stationnement pour appartements, tout ce qu’il y a de plus ordinaire et inintéressant. Suite à la réunification des deux Allemagnes, Berlin est redevenue la capitale politique du pays tout […]