Un bandeau qui surveille les pensées des étudiants

Il n’y a pas si longtemps, on parlait d’interdire les téléphones cellulaires dans la salle de cours. La technologie permet aussi à un prof de vérifier si un étudiant utilise son ordinateur en classe pour aller sur Facebook ou pour prendre des notes. Et si la prochaine étape consistait à vérifier si l’étudiant se concentre? 10 000 élèves chinois Dans une expérience qui soulève quantité de questions éthiques, 10 000 élèves chinois de 10 à 17 ans ont porté un bandeau de tête pendant les heures de cours, qui permettait aux professeurs de suivre en direct les hauts et les bas de […]

La première plante sur la Lune serait déjà morte

Le 15 janvier, les responsables de la mission lunaire Chang’e-4 annonçaient que, pour la première fois de l’histoire, une plante aurait germé sur la Lune. Le 16 janvier, on apprenait que la plante était en dormance — peut-être même morte. Elle n’a évidemment pas poussé dans le sol lunaire. Il s’agit d’une petite cargaison de graines gardées dans un caisson étanche de 18 cm de diamètre, à bord de la sonde Chang’e-4 — qui s’est posée sur la face cachée de la Lune le 3 janvier. Une graine de coton De l’eau est supposée avoir été injectée dans le caisson après l’alunissage. Dans une […]

Non, la roue n’a pas été inventée avant le mur

Au cours d’une activité publique tenue près de la frontière mexicaine le 10 janvier, le président Donald Trump a fait une déclaration qui, une fois n’est pas coutume, a été critiquée par les… archéologues. Répondant à ceux qui rejettent son projet de mur comme étant une solution dépassée pour protéger une frontière, Trump a déclaré: «Ils disent qu’un mur est médiéval — eh bien, une roue aussi. Une roue est plus ancienne qu’un mur.» Un mur de 10 000 ans Il s’avère que c’est faux d’au moins 4 000 ans. C’est en effet l’invention du mur tel qu’on l’entend ici — un mur servant […]

Inquiétant déclin des monarques selon le recensement citoyen

La population de papillons monarques en Californie était, en novembre 2018, de 86% inférieure au mois de novembre de l’année précédente. Les résultats sont encore préliminaires: la compilation de données devrait être terminée à la fin de ce mois-ci. Ces chiffres proviennent d’une initiative citoyenne, le Western Monarch Count: chaque année en novembre, des milliers de bénévoles «recensent» les monarques dans leur cour, leur parc ou leur bois. Cela représentait un total de près de 150 000 papillons l’an dernier, contre à peine plus de 20 000 cette année. Côte ouest Ce papillon dit «de l’ouest» fait sa pause hivernale, entre autres sur la côte […]

Un effet Trump dans la cour d’école?

Si les adolescents sont facilement influençables, qu’en est-il de l’influence d’un personnage hyper-médiatisé comme le président Donald Trump? Deux chercheurs viennent de publier des résultats inquiétants sur le harcèlement et les insultes à l’école, avant et après la dernière élection américaine. Si on compare, écrivent-ils, les comtés de l’État de Virginie qui n’ont pas voté pour Trump avec ceux qui ont voté pour lui, on sent entre 2015 (un an avant l’élection) et 2017 (un an après) une nette augmentation, uniquement dans ces derniers comtés, du nombre de jeunes qui se moquent des autres pour leur appartenance ethnique. Harcèlement et […]

Un mystérieux signal cosmique, c’est bien, mais deux, c’est mieux

Des «sursauts radio rapides» venus des profondeurs du cosmos, mais qui ne durent que quelques millièmes de seconde, c’est déjà intrigant. Mais lorsqu’on en a deux qui, chacun, se répète une deuxième fois, ça devient une énigme. Si l’hypothèse qui circule le plus sur les réseaux sociaux est celle d’un message d’extraterrestres, les sept explications proposées par des astronomes depuis le début de la décennie sont toutes plus «naturelles». Ces astronomes ne sont toutefois pas plus enclins qu’avant à dire laquelle de ces explications est la bonne. 3 milliards d’années-lumière Le premier signal étrange à avoir obtenu l’étiquette de «sursaut radio […]

Sauter le déjeuner: pas le meilleur moyen pour perdre du poids

Parmi les astuces pour perdre du poids, il y en a une qui semble particulièrement facile: sauter le déjeuner. Mais est-ce solide? Au début des années 2000, certaines études épidémiologiques ont plutôt permis de constater que les personnes qui déjeunaient tous les jours avaient un poids inférieur à celles qui ne déjeunaient jamais ou rarement. D’autres études ont établi que les gens qui avaient l’habitude de déjeuner, maintenaient plus facilement leur nouveau poids que ceux qui sautaient ce repas. Contrôler les fringales Plusieurs hypothèses ont été émises par les spécialistes pour expliquer ces résultats: le déjeuner permettrait de mieux contrôler […]

La demande en énergies fossiles va continuer de croître

En 2019, la demande en énergies fossiles va continuer de croître. Selon les estimations de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la consommation mondiale de pétrole devrait dépasser au cours du premier trimestre de 2019 les 100 millions de barils par jour — un nouveau record — et continuer d’augmenter. En parallèle, la quantité d’énergies renouvelables produites dans le monde continue elle aussi d’augmenter. Mais en 2017, elles ne représentaient encore que le quart de l’énergie mondiale, toujours selon l’AIE. Ce n’est donc pas avant quelques années qu’on prévoit la parité. À moins d’investissements massifs dans le solaire et l’éolien, qui sont pour l’instant […]

Récupération du plastique dans le Pacifique: l’échec prévisible

Les médias ont fait état en fin de semaine des déboires du projet de récupération de «l’île de plastique» dans l’océan Pacifique. Pourtant, ce ne sont pas seulement des déboires: c’est un échec qui était écrit dans le ciel, ou plutôt dans l’océan. Un océan, c’est en effet composé de courants marins capricieux dont certains peuvent être très violents. C’est dans ce contexte que, le 31 décembre, une partie de la barrière flottante du projet Ocean Cleanup s’est rompue, obligeant l’équipe à en ramener les morceaux à Hawaï. Courants marins trop puissants Or, qu’une barrière flottante de 600 mètres de long se rompe […]

À surveiller en 2019: Lune chinoise et poussières d’astéroïdes

Le temps des Fêtes a été occupé pour les ingénieurs spatiaux: pas moins de trois premières auront des répercussions tout au long de 2019 et au-delà. Le 31 décembre, la sonde américaine Osiris-Rex se mettait en orbite autour de l’astéroïde Bennu. Le 1er janvier, à plus de six milliards de kilomètres de là, la sonde New Horizons passait à proximité de l’astéroïde Ultima Thule. Et le 2 janvier, la sonde chinoise Chang’e-4 se posait dans notre proche banlieue: la face cachée de la Lune. Plusieurs mois de travail Mais le travail ne fait que commencer: Chang’e-4 a déjà libéré son petit robot mobile, Yutu-2. […]

Les humains adaptés d’hier et de demain

Il y a moins de deux décennies, on aurait dit de l’évolution qu’elle était un processus trop lent pour être observable chez les humains. La génétique est venue démontrer le contraire en 2018. La capacité à digérer le lait à l’âge adulte en est l’exemple le plus connu. Passage prolongé sous l’eau Mais des chercheurs ont identifié chez un peuple de marins de l’Asie du Sud-Est, les Bajau, une adaptation biologique: leur rate peut être jusqu’à 50% plus grosse, ce qui permet une meilleure répartition du sang et de l’oxygène lors d’un passage prolongé sous l’eau. Ce qui est idéal, […]

Vérification des faits: manque de transparence chez Facebook

Le partenariat entre Facebook et les journalistes vérificateurs bat de l’aile. Certains des partenaires se plaignent du manque de transparence de la plateforme, qui les empêche d’évaluer l’impact de leur travail. Instauré en décembre 2016, dans la foulée de la vague de fausses nouvelles lors des élections américaines, ce partenariat vise à donner à un certain nombre de médias reconnus — PolitiFact, Snopes, l’Associated Press, l’Agence France-Presse, etc. — le pouvoir de vérifier une nouvelle douteuse et de lui accoler une alerte si la vérification démontre que l’information est fausse. En théorie, ce système est censé faire remonter dans l’algorithme les […]