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L’incroyable périple des papillons Belle-Dame
De délicats insectes comme les papillons Belle-Dame peuvent-ils traverser l’Atlantique et se poser sur une plage en Amérique du Sud? C’est la démonstration qu’ont voulu effectuer des chercheurs espagnols et canadiens, dans une enquête scientifique plus complexe qu’elle n’en a l’air. En 2013, le chercheur de l’Université de Barcelone Gerard Talavera avait été étonné d’apercevoir des papillons Belle-Dame sur une plage de l’Amérique du Sud, en Guyane française. Cette espèce ne vit pourtant pas en Amérique du Sud. À l’époque, le chercheur remarque que les ailes des papillons sont abîmées, comme s’ils venaient de terminer un très long vol. Traverser […]
On perd la mémoire à cause de notre téléphone?
Notre téléphone emmagasine une telle quantité de souvenirs que notre mémoire, prétend-on, en souffrirait. On constate toutefois que cette «amnésie numérique» est plutôt un exemple de mauvaises relations publiques. Car le terme «amnésie numérique» provient d’abord d’une firme qui voulait vendre un produit. Les expériences qui prétendaient avoir mesuré un effet n’ont pas pu être reproduites. Se souvenir des anniversaires Le terme «amnésie numérique» désigne depuis plusieurs années cette prétendue «maladie» qui fait qu’à cause de nos téléphones, ou de Google, on serait maintenant incapables de se souvenir, entre autres choses, de l’anniversaire de nos amis. Parce que nous avons accès à quantité d’informations en ligne, nous […]
Entente internationale secrète autour des ordinateurs quantiques
Ces derniers mois, plusieurs pays ont adopté simultanément des règlements presque identiques pour restreindre les exportations d’ordinateurs quantiques. Mais sans expliquer les raisons derrière ces nouvelles réglementations. Le 31 mai dernier, le Canada a ainsi interdit par décret l’exportation d’ordinateurs quantiques avec une puissance supérieure à 34 qubits physiques et avec un taux d’erreur inférieur à un certain seuil. Le Royaume-Uni, la France en février, tout comme d’autres pays de l’Union européenne, ont aussi mis en place cette année de telles limites à l’exportation, révélait le New Scientist dans un reportage paru le 3 juillet. Dans tous les cas, la formulation des lois ou des décrets […]
Les amateurs de musique préfèrent la simplicité
Grâce aux nouvelles technologies, l’industrie musicale est maintenant capable de produire des sons de plus en plus complexes. Pourtant, les mélodies des chansons les plus populaires sont nettement plus simples qu’il y a un demi-siècle, selon une nouvelle étude. La musique populaire a beaucoup changé depuis le milieu du 20e siècle. Autour de 1975, le new wave, le disco et le stadium rock ont pris de l’expansion, suivis par le hip-hop dans les années 1990. Le début des années 2000 correspond aussi à l’utilisation plus généralisée des logiciels permettant d’enregistrer et d’éditer la musique. Mélodies plus simples Or, ces changements ont eu […]
Une banque de dossiers médicaux sur tous les astronautes
Une base de données médicales rassemble des informations recueillies au fil des années sur la santé des astronautes. Parce que ceux-ci subissent souvent des problèmes de santé qui les distinguent du commun des mortels. On y retrouve entre autres des milliers d’échantillons de sang et de tissus recueillis sur des occupants de la station spatiale internationale. Et même chez les quatre «touristes» spatiaux qui avaient fait un vol de trois jours, en 2021, à bord d’une fusée SpaceX. Il s’agissait du premier équipage entièrement constitué d’un groupe qui n’avait pas subi d’entraînement d’astronaute. Dommages et perturbations La base de données, ou biobanque, […]
Comment l’humain a conquis le cheval
Le cheval, que les humains ont appris à dompter, n’est pas si «naturel» qu’il en a l’air. Il est le résultat de croisements effectués par des éleveurs il y a un peu plus de 4000 ans qui ont permis d’obtenir un animal qui pouvait se reproduire plus vite — et cette lignée s’est ensuite imposée sur les autres, à travers le monde entier. Selon une analyse comparative de 475 génomes anciens de chevaux d’Europe et d’Asie parue le 6 juin dans la revue Nature, l’évolution accélérée de cette lignée aurait commencé il y a environ 4200 ans — soit plus tard que ce […]
Étudier les vraies particules émises par les avions
Pendant que des millions de personnes s’inquiètent de produits chimiques inexistants évacués par les avions (les prétendus «chemtrails»), d’authentiques polluants bel et bien évacués par les avions restent peu étudiés, en dépit du fait qu’ils menacent la santé de millions de personnes. Selon une étude parue le 25 juin, plus de 50 millions de personnes vivant à moins de 20 kilomètres des aéroports les plus actifs d’Europe seraient affectées par les émissions de particules ultrafines. L’étude a été commandée par l’organisme environnemental européen Transport & Environment, qui milite depuis 30 ans pour des transports plus propres. Plusieurs maladies Et cette conclusion n’est […]
Faut-il transférer le rêve de la fusion nucléaire à d’autres projets?
Le plus gros projet international de fusion nucléaire, en construction en France depuis 2006, est peut-être aussi le projet international le plus en retard de l’histoire. Au point où il pourrait être débranché, parce que trop gros et trop coûteux. ITER, pour International Thermonuclear Experimental Reactor, est un prototype de réacteur à fusion nucléaire. C’est une collaboration entre 35 pays, dont la Chine, l’Inde et les États-Unis. On savait, il y a deux décennies, qu’il s’agissait d’un pari ambitieux: la fusion nucléaire, qui est l’énergie qui fait briller le Soleil, est un rêve vieux de 60 ans. S’il se réalisait, ce […]
L’IA pour traduire en langue des signes: pas pour tout de suite
Des chercheurs en intelligence artificielle (IA) ont créé des avatars, ou des personnages artificiels, capables de traduire du texte dans la langue des signes. Les experts de ce langage utilisé par les sourds-muets évaluent toutefois le résultat final entre «semi-compréhensible» et «inintelligible». Les vidéos produites dans le cadre de cette étude sont «seulement pour démonstration» se défend toutefois l’un des chercheurs, Sen Fang, de l’Université Rutgers, au New Jersey. Avec son équipe, il a d’abord créé une immense base de données de vidéos de gens s’exprimant dans l’un des huit langages des signes reconnus internationalement. Résultats décevants Ils en ont […]
La Chine enfile les succès sur la Lune
En ramenant sur Terre, le 25 juin, deux kilos de roches lunaires, la sonde Chang’e-6 a attiré l’attention sur une particularité du programme spatial chinois: il progresse méticuleusement, avec des ambitions précises à long terme. Portant le nom de la déesse chinoise de la Lune, le programme Chang’e remonte à plus de 15 ans et toutes ses missions ont été des succès: Les deux premières sondes spatiales, en 2007 et 2010, se sont rendues en orbite lunaire et en ont cartographié la surface. Chang’e-3 s’y est posée en 2013 avec un véhicule, Yutu-1. Chang-e-4 est devenu en 2019 le premier engin à […]
Voitures autonomes: moins d’accidents, mais attention aux intersections
Les voitures autonomes sont bien meilleures que les conducteurs humains pour éviter des accidents. Sauf aux intersections. C’est ce qui ressort d’une des plus grosses études comparatives sur les accidents de la route, comptabilisant les données de 2100 accidents impliquant des véhicules dits «autonomes» (semi-autonomes ou «assistance au conducteur», tout dépendant de la marque utilisée) et 35 110 accidents au moment desquels un humain était au volant. En Californie Tous ces accidents sont survenus entre 2016 et 2022 en Californie, là où des essais sur route de véhicules autonomes ont lieu depuis plus longtemps. Les deux chercheurs ont également tenté de comparer […]
L’hémisphère dominant de notre cerveau explique notre personnalité? Faux!
C’est une croyance populaire sur le cerveau qui survit au passage des décennies: les personnes rationnelles utiliseraient davantage l’hémisphère gauche de leur matière grise, alors que les personnes créatives auraient plus souvent recours à l’hémisphère droit. Il s’agit d’un (autre) neuromythe. Des aires spécialisées À la base, il est exact que notre cerveau possède des aires spécialisées. C’est ce qu’a constaté en 1960 le neuropsychologue et neurobiologiste américain Roger Sperry, à partir de ses expériences sur des patients dont les deux hémisphères du cerveau avaient été séparés pour soigner leur épilepsie. Sperry a ainsi démontré que l’hémisphère gauche était spécialisé dans […]