L’humain, ce super-propagateur de maladies

Il y a longtemps que l’on sait que les rats transmettent des maladies. Mais sur ce plan, le champion est plutôt un mammifère à deux pattes appelé Homo sapiens. L’humain est en effet un super-propagateur de virus, conclut une étude parue le 25 mars dans Nature Ecology & Evolution. L’analyse des génomes de 60 000 virus révèle que nous en transmettons deux fois plus aux animaux que ceux-ci ne nous en transmettent. Croissance démographique Par exemple, on a fait grand cas du SRAS-CoV-2, le fameux virus qui a engendré la pandémie de covid, et qui nous est peut-être venu des chauves-souris ou plus probablement du laboratoire de […]

Papillons de nuit: évolution accélérée en ville

Un exemple d’évolution biologique en accéléré: les papillons de nuit qui vivent en ville. Leurs ailes sont peut-être devenues plus petites à cause de l’éclairage urbain… et pour survivre aux prédateurs. C’est qu’un insecte qui se laisse distraire par une lumière s’éloigne de son habitat ou cesse de chercher un partenaire sexuel, ce qui n’est pas bon pour assurer sa descendance. Et ça l’expose davantage au risque d’être gobé par un prédateur. Pour ces raisons, il y a longtemps que les biologistes s’inquiètent des impacts négatifs que l’éclairage artificiel doit probablement avoir sur ces populations d’insectes. Confusion ou attraction? Certes, […]

abeilles, L'école élémentaire Jeanne-Lajoie

Intelligent comme une abeille

Des abeilles qui peuvent s’associer pour résoudre un casse-tête qu’elles n’auraient pas pu résoudre seules. Une étude sur l’intelligence animale vient d’ajouter ces petites bêtes à la liste (de plus en plus longue) de celles capables de réussir les examens de laboratoire qu’on leur impose. L’équipe britannique, dont l’étude a été récemment publiée dans la revue Nature, s’intéresse aux abeilles depuis des années. Les abeilles sous-estimées En fait, elle avait même déjà signalé que l’on avait sous-estimé leurs capacités. Dans une recherche parue en 2023 dans la revue PLoS Biology, la biologiste Alice Bridges et ses collègues avaient décrit des abeilles qui apprenaient à pousser un levier […]

Le gène des sans-queue

Une distinction importante entre les grands singes — dont les humains — et les autres primates: les premiers n’ont pas de queue. Qu’est-ce qui, sur le plan génétique, explique cette particularité ? Des généticiens ont choisi de poser la question à l’envers: qu’est-ce qui, sur le plan génétique, explique la perte de la queue? Ce n’est pas juste une particularité par rapport aux primates. Tous les mammifères ont une queue à un moment de leur développement embryonnaire. Chez les humains, cet organe disparaît vers la 8e semaine — considérée comme la fin de la phase dite embryonnaire. Une courte séquence d’ADN… […]

La science pour maintenir de bonnes relations avec la Chine?

Le refroidissement des relations entre les États-Unis et la Chine n’a pas eu que des conséquences politiques. La recherche sent elle aussi un vent froid, qui affecte les embauches, les collaborations entre universités, les publications dans les revues scientifiques et jusqu’à la vie privée de certains chercheurs. Ici et là, des chercheurs d’origine chinoise relatent avoir été détenus par les douaniers pendant une heure ou deux, à leur retour aux États-Unis. Des accusations d’avoir transmis des informations «sensibles» ont fait l’objet d’enquêtes, y compris au Canada. Moins de recherches conjointes Mais au-delà de ces anecdotes, les chiffres parlent d’eux-mêmes: depuis 2017, le nombre de recherches […]

5 vrais ou faux sur l’éclipse totale du 8 avril

Une éclipse totale de soleil, comme celle du 8 avril prochain, est un de ces phénomènes qui arrivent avec de nombreuses rumeurs et des questions embêtantes pour qui n’est pas un expert. En voici quelques-unes. 1. On peut devenir aveugle en regardant une éclipse? Non C’est sans aucun doute la recommandation la plus universelle: il faut éviter de regarder directement le Soleil pendant l’éclipse, parce qu’en regarder même une minuscule portion risque d’endommager la rétine de notre œil. C’est ce que l’on peut lire, entre autres, dans la foire aux questions de la NASA consacrée à l’éclipse totale du 8 avril et sur […]

Au fond du lac le plus profond du Québec

Le lac Manicouagan n’est pas seulement le lac le plus profond du Québec, c’est aussi l’un des plus profonds d’Amérique du Nord. Il doit cette particularité à l’impact d’une météorite il y a 214 millions d’années. Pas étonnant qu’il recèle encore de nombreux mystères: une récente étude s’est intéressée à sa morphologie et à son évolution. Inutile d’espérer en voir les rivages: le lac Manicouagan s’enfonce de 320 mètres au fond du réservoir du même nom, créé par la construction, dans les années 1960, du barrage Daniel-Johnson, qui alimente la centrale hydroélectrique Manic-5. Un deuxième lac, Mouchalagan, s’enfonce à 130 mètres. L’oeil du […]

Se rappeler que l’intelligence artificielle n’est pas humaine

On parle de l’intelligence artificielle avec un «il» ou un «elle», et on utilise des verbes qui laissent croire qu’«elle» vit une émotion. L’erreur est commise par des journalistes, mais aussi par des scientifiques. Quatre chercheurs de l’Université Stanford, en Californie, ont analysé le contenu de plus de 655 000 publications scientifiques parues entre 2007 et septembre 2023, ainsi que de 14 000 articles journalistiques qui citaient certaines de ces études. Leur conclusion: on a non seulement tendance à «anthropomorphiser» la technologie — mais en plus, c’est une habitude qui prend plus de place qu’avant. Leur analyse a été prépubliée au début de […]

spiritisme, morts, intelligence artificielle

L’intelligence artificielle pour remplacer les défunts?

Attention, ressusciter un de vos proches par l’intermédiaire de l’intelligence artificielle pourrait être mauvais pour votre santé mentale. Ce n’est pas le scénario d’un film de science-fiction: c’est un scénario envisagé le plus sérieusement du monde. Au point où deux chercheurs ont jugé nécessaire de lancer un avertissement. Fantômes génératifs De tels «fantômes génératifs» pourraient être «réconfortants» pour les personnes qui vivent un deuil. Mais ils pourraient aussi créer de la dépendance à l’égard de cette technologie, au point d’empêcher des gens d’aller de l’avant avec leur vie. Leur texte est paru sur la plateforme de prépublication ArXiv en janvier. C’est […]

Ancien prédateur de l’Antarctique: un oiseau de 2 mètres de haut

Au sommet de la chaîne alimentaire il y a 50 millions d’années, se trouvait un oiseau de 2 mètres de haut, incapable de voler, mais qui avait tout le potentiel pour être la terreur des petits mammifères de son époque. Surnommés justement oiseaux-terreurs, ces carnivores vivaient dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud, mais une découverte récente les place aussi en Antarctique, à une époque où la dérive des continents n’avait pas encore transformé cette terre en un continent glacé. Griffes et bec Deux paléontologues d’Argentine et d’Uruguay rapportent la découverte de deux griffes fossilisées sur l’île Seymour, située au large de […]

Empoisonnement au mercure: 50 ans plus tard, trois fois plus de suicides

Un empoisonnement au mercure dans une rivière locale survenu il y a plus de 50 ans continue d’avoir des retombées: il y a eu trois fois plus de suicides chez les adolescents d’une communauté autochtone de l’Ontario que chez les autres Premières nations du Canada, révélait une étude en juillet dernier. Un impact humain et environnemental qui a affaibli toute une communauté et qui pourrait n’être que la partie émergée de l’iceberg. La papetière Dryden Chemical De 1962 à 1975, l’ancienne papetière Dryden Chemical avait déversé 9000 kilogrammes de mercure dans le lac où s’approvisionnait la communauté de Grassy Narrows, une […]

Le champion mondial d'échecs Magnus Carlsen

Les joueurs d’échecs dépensent 6000 calories par jour?

Est-ce qu’un grand maître aux échecs brûle autant d’énergie qu’un marathonien? C’est une rumeur qui court… Il faut savoir que: Notre cerveau est particulièrement actif et énergivore. Toutefois, l’augmentation de la consommation d’énergie liée à certaines tâches est minimale. Le stress brûle des calories, mais pas autant qu’on l’imagine. Dans le cadre d’une conférence en 2009 à l’Université Stanford en Californie, le neuroendocrinologue Robert Sapolsky avait mentionné que les grands maîtres d’échecs dépensaient 6000 à 7000 calories par jour pendant un tournoi. À titre de comparaison, une personne inactive en brûle de 1200 à 1400 par jour. Une extrapolation Et ce n’était pas la première fois […]