Un deuxième visiteur interstellaire encore plus intéressant que le premier

Les astronomes sont dans un état d’excitation avancé: un «autre» objet interstellaire serait entré dans notre système solaire, après le mystérieux Oumuamua de 2017. Et ce petit nouveau aurait plusieurs avantages sur Oumuamua. On entend par «objet interstellaire» un corps céleste qui n’est pas en orbite autour de notre Soleil. Autrement dit, il ne s’agit même pas d’une comète dont l’orbite est si excentrique qu’elle met des milliers d’années à faire un tour complet. Il s’agit d’un astéroïde ou d’une comète qui est venu d’ailleurs… et qui va y retourner. Qu’est-ce qui rend les astronomes si certains de leur coup, […]

De plus en plus de satellites… et de risques de collisions

Un satellite de la constellation SpaceX a obligé le 2 septembre un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) à changer légèrement de trajectoire pour réduire le risque de collision. Il s’agit de cette constellation de 60 satellites lancée en mai dernier par la compagnie d’Elon Musk, qui vise à faciliter les communications Internet sans fil. Déjà, ce lancement avait relancé les inquiétudes sur la «surpopulation» de satellites en orbite — plus ils sont nombreux, plus le risque de collision est élevé — doublé du fait qu’il s’agissait d’une compagnie privée, moins encline à se soumettre aux règles écrites et non écrites que suivent les différentes […]

Pas d’ADN de monstre dans le Loch Ness

Des anguilles. Beaucoup d’anguilles. De l’ADN d’au moins 3 000 espèces, y compris des espèces qui n’y vivent même pas, comme des humains, des chiens et des cerfs. Mais les chercheurs néo-zélandais qui cataloguent les espèces vivant dans ou autour du Loch Ness, à partir d’échantillons d’ADN récoltés dans l’eau, n’ont pas trouvé de gènes d’un monstre préhistorique. Même pas de gros possons En fait, pas de gènes de grosses bêtes tout court, même pas de poissons comme un requin ou un poisson-chat ou un esturgeon — ce qui n’étonnera aucun biologiste, mais aurait pu être une explication plus prosaïque pour les témoignages […]

Himalaya: le mystère du lac aux squelettes

Si, à intervalles irréguliers, des squelettes vieux de quelques siècles émergent d’un lac qui dégèle, on présume qu’un événement macabre s’est produit, que l’Histoire a oublié de retenir. La vérité s’avère plus complexe. À 5 000 mètres d’altitude dans les montagnes de l’Himalaya, du côté de l’Inde, le lac Roopkund ne fait que 120 mètres de large, mais il attire l’attention des historiens et des anthropologues depuis quelques décennies. Pas tous morts en même temps Des centaines de squelettes ont émergé au fil du temps — lorsque les étés sont suffisamment chauds pour le faire dégeler en entier — lui valant le nom de Lac-des-squelettes. Certains […]

Les corbeaux mangeurs de cheeseburgers ont aussi plus de cholestérol

Une étude révèle que les corbeaux des villes sont plus nombreux que ceux des campagnes à présenter un taux élevé de cholestérol, résultat probable d’une trop grande consommation de nourriture rapide. L’équipe d’ornithologues du Collège Hamilton, dans le Nord de l’État de New York, a d’abord mesuré le taux de cholestérol et de masse de gras chez 140 corbeaux dans des régions rurales et urbaines de Californie, et a constaté cette différence entre les deux groupes. Trois burgers par jour L’échantillon n’est pas énorme, conviennent-ils, mais pour contrer la critique à l’effet que d’autres facteurs pourraient expliquer cette différence, ils ont déposé des cheeseburgers […]

Médias sociaux et ados : attention au harcèlement et… au sommeil

Les médias sociaux ne sont peut-être pas le problème que les parents doivent craindre pour la santé mentale de leurs adolescents… en autant qu’ils n’ont pas un impact sur le sommeil. Une équipe britannique s’est penchée sur les données récoltées dans le cadre d’une vaste étude sur la santé et les comportements numériques des adolescents: près de 13 000 d’entre eux avaient été rencontrés en 2013; puis, au moins 10 000 avaient été rencontrés à nouveau en 2014 et 2015. Règle ou exception Les conclusions ne suggèrent donc pas que la santé mentale des jeunes soit affectée autant que les […]

Les bactéries, le sel et la pression de l’océan décomposent l’épave du Titanic

L’épave sous-marine la plus célèbre du monde est en train d’être «consumée par l’océan» et «renvoyée à son état élémentaire». C’est la façon dont ont été présentées les premières images du Titanic en 14 ans. L’équipe de la firme Triton Submarines s’est rendue là-dessous à cinq reprises, au début du mois, dans le but d’évaluer les dégâts subis depuis la dernière visite. Petits sous-marins Des petits sous-marins ont également été équipés de caméras spécialement conçues pour filmer en réalité augmentée à ses profondeurs, dans le but d’en tirer un documentaire produit par Atlantis Productions et prévu pour 2020. Les images attristeront […]

Des dizaines de gouvernements ont coupé l’Internet pour empêcher des manifs

Le 4 août, le Cachemire a été coupé du reste du monde — téléphone et Internet — par le gouvernement indien. Au début de juin, le gouvernement militaire du Soudan avait utilisé la même tactique lorsque des manifestations avaient commencé à prendre de l’ampleur dans la capitale. Or, la recherche tend à montrer que, loin de mettre le couvercle sur la marmite, cela peut empirer le problème. 120 coupures depuis janvier À travers le monde, depuis le début de 2019, il y aurait eu plus de 120 de ces coupures d’Internet organisées par une autorité locale ou nationale (la plupart étant des coupures […]

Ceux qui retourneront sur la Lune ne seront pas des astronautes

Les astronautes d’Apollo, il y a 50 ans, étaient presque tous des aviateurs, des pilotes d’essai, avec un penchant pour le risque. Mais les différentes agences nationales qui commencent à envisager un retour vers la Lune ont intérêt à décider le plus tôt possible de ce que seront leurs besoins. Quelles seront les tâches confiées aux hommes et femmes qui iront là-haut? Des mineurs? Si nous y allons pour de l’exploitation minière, «alors disons-le», déclare dans le New Scientist l’anthropologue Lisa Messeri, de l’Université Yale. Le milliardaire Jeff Bezos est le seul, dans la dernière année, à avoir évoqué l’exploitation minière, mais il est […]

Voiture électrique : révolution chinoise

Oubliez la Tesla. La révolution de la voiture électrique, c’est en Chine qu’elle se déroule. Où il s’en est acheté l’an dernier davantage que dans tout autre pays: 1,25 million de voitures électriques, plus de la moitié de ce qui s’est vendu dans le monde entier. Ce chiffre provient de l’Agence internationale de l’énergie, qui prévient aussi que la compagnie chinoise BYD a vendu un poil plus d’autos électriques que Tesla — 248 000 contre 245 000. 500 compagnies chinoises Mais si elle est en première place, BYD n’est pas seule: il y aurait près de 500 compagnies chinoises engagées en tout ou […]

Le premier radiotélescope au patrimoine mondial de l’UNESCO

La liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, déjà riche en quartiers urbains historiques et en parcs naturels exceptionnels, vient de s’enrichir d’un lieu scientifique: l’Observatoire Jodrell Bank, là où est née l’idée d’écouter le cosmos plutôt que de simplement le regarder. Le bruit du cosmos Construit dans les années 1940 en Angleterre, il a servi de rampe de lancement à ce qui allait rapidement s’appeler la radioastronomie, la science qui permit la découverte des quasars et des pulsars, des objets qui auraient autrement été indétectables par les télescopes traditionnels. Sans oublier la découverte du «bruit de fond cosmique», cet écho […]

Planter des arbres : toujours utile

Il y aurait suffisamment d’espace sur Terre pour planter 900 millions d’hectares d’arbres, l’équivalent de la superficie des États-Unis. Selon ceux qui attribuent aux températures et au climat une grande sensibilité au CO2, un tel projet pharaonique serait sûrement utile pour lutter contre le réchauffement, mais ce ne serait pas encore «la meilleure» des solutions. Forêts supplémentaires et restaurées À la base, le travail, paru jeudi dans la revue Science, est presque un exercice mathématique: combien d’arbres supplémentaires notre planète pourrait-elle soutenir? Le total théorique de 900 millions d’hectares s’ajouterait aux actuels 2,8 milliards d’hectares, si on restaurait à peu près […]