Objet sismique non identifié au Groenland

Un glissement de terrain survenu au Groenland a fait vibrer la Terre pendant neuf jours. Et ce n’était pas tant à cause de la violence du séisme que de l’endroit où il s’est produit. Le 16 septembre 2023, les sismographes de la planète détectent un signal qui, à l’instar d’une cloche, continue de «résonner» pendant neuf jours. Ils en localisent rapidement l’origine: un fjord isolé et inhabité, dans l’Est du Groenland, où vient de se produire un glissement de terrain. Il a fallu toutefois les efforts combinés de chercheurs de 15 pays, avec des photos aériennes et des données satellites, […]

Île de Pâques: deux mythes en moins

Il n’y a vraisemblablement jamais eu d’effondrement démographique à l’île de Pâques. Et il y a probablement eu des contacts avec l’Amérique du Sud, longtemps avant l’arrivée des Européens. Une étude génétique vient de remettre en question deux idées d’un seul coup. L’hypothèse d’un effondrement causé par une surexploitation des ressources de l’île était de toute façon largement remise en question. Popularisée en 2006 par le best-seller Collapse, du géographe Jared Diamond, elle avait été réfutée par plusieurs archéologues. La génétique confirme à présent qu’à l’arrivée des Européens, en 1722, la population de l’île n’avait jamais dépassé les 3000 habitants et resterait à ce […]

intelligence artificielle, IA, écrivains

L’intelligence artificielle menace-t-elle la création littéraire?

Si l’intelligence artificielle (IA) peut écrire des textes, elle ne sonne pas la fin du métier d’écrivain. Plusieurs concepts et habiletés ne peuvent encore être capturés que par l’imagination humaine. Toutefois, sensibiliser la population et règlementer son usage restent essentiels pour protéger les métiers artistiques, alertent des auteurs. Paul Bossé, auteur et poète acadien du Nouveau-Brunswick, considère que l’intelligence artificielle «risque d’appauvrir notre propre intelligence». Celui-ci craint que les individus demandent à cette technologie d’écrire à leur place. «Déjà que les gens ont de la difficulté à écrire, surtout en français. Et puis l’écriture c’est pas juste le fait d’écrire, […]

Centenaires douteux et plantes imitatrices: les Ig Nobel 2024

Est-ce que les cheveux des gens dans l’hémisphère Nord tournent dans la même direction que ceux de l’hémisphère Sud? Cette question tout à fait sérieuse a valu à ses auteurs le pas si sérieux Prix Ig Nobel d’anatomie. «Ig Nobel» comme dans «ignoble»… Remis chaque année aux recherches «qui font d’abord rire, et ensuite réfléchir», les Ig Nobel se déclinaient en 10 catégories, et plusieurs des «gagnants» ont eu suffisamment d’humilité pour venir chercher en personne leur récompense. La 34e cérémonie annuelle a eu lieu récemment au Massachusetts Institute of Technology. Parmi ceux qui se sont démarqués pour leur capacité […]

Notre système solaire a croisé un nuage interstellaire

Il y a 2 ou 3 millions d’années, notre système solaire serait entré en collision avec un nuage de gaz et de poussières flottant entre les étoiles. Pas une «collision» aussi brutale qu’une rencontre avec une météorite, mais sans doute suffisante pour perturber la bulle qui entoure le Soleil et ses planètes. On appelle cette bulle l’héliosphère: s’étendant possiblement jusqu’à trois fois la distance entre le Soleil et Pluton — la planète la plus lointaine — cette bulle représente la zone d’influence de notre Soleil. Bulle protectrice Au-delà de sa «frontière», les rayons cosmiques émanant du reste de la galaxie reprennent […]

Une nouvelle génération de ballons espions

Les ballons-espions chinois ont fait beaucoup parler d’eux en février 2023, lorsque l’un d’eux a traversé le ciel des États-Unis, d’Ouest en Est. Mais l’armée américaine investit elle aussi beaucoup dans cette technologie et se prépare à envoyer là-haut une nouvelle génération de ballons dotés des derniers progrès en la matière. Ce dont il est question ici, ce sont des ballons capables de se déplacer en très haute altitude, soit dans la stratosphère — entre 15 et 50 km — et surtout, qui sont dotés d’un système de navigation suffisamment autonome pour ne pas avoir à attendre les directives de leur pays d’origine. […]

Comment détecter un moteur warp

Si des extraterrestres maîtrisaient une technologie leur permettant de voyager plus vite que la lumière, nous pourrions être capables d’en détecter les effets, même à de très grandes distances. Du moins, une technologie comme dans Star Trek. C’est que, malgré les raccourcis que les scénaristes prennent avec la réalité, il y a une réelle base scientifique au «moteur warp» utilisé par les vaisseaux spatiaux dans les téléséries Star Trek: soit cette idée que le vaisseau «plie» (en anglais, warp) l’espace devant lui, ce qui lui permet d’arriver plus vite à destination. Une bulle d’espace-temps En termes savants, il se crée autour […]

espace, Les astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore

Coincés dans l’espace

Deux astronautes sont coincés sur la station spatiale, mais la NASA ne veut pas dire qu’ils sont coincés dans l’espace. Il s’agit des deux astronautes de la capsule Starliner, de la compagnie Boeing: le commandant Barry Wilmore et la pilote Suni Williams. Arrivés le 6 juin sur la station spatiale pour un séjour qui ne devait durer qu’une semaine, ils y sont toujours, deux mois plus tard, en raison de problèmes techniques pour l’instant non résolus. Et aux dernières nouvelles, ils pourraient devoir y rester pour 6 autres mois. Ces deux «vétérans» de la NASA en sont respectivement à leurs […]

ChatGPT est un perroquet générateur de «bullshit»

Depuis l’an dernier, les informaticiens disent des applications comme ChatGPT, chaque fois qu’elles disent des faussetés, qu’elles «hallucinent». Un trio de chercheurs écossais propose plutôt comme terme le mot anglais «bullshit». Dans un texte intitulé ChatGPT is bullshit (connerie, foutaise, sottise, etc.), ces trois professeurs — deux en philosophie et un en sciences sociales — de l’Université de Glasgow rappellent à quel point le terme «hallucinations» introduit une fausse impression, celle d’une «intelligence» qui percevrait le réel à sa façon ou entretiendrait des croyances sur ce qu’est le réel. Prédire des mots Or, les agents conversationnels dont on parle tant […]

Un satellite russe en 100 morceaux

Là où il y avait un satellite russe, il y a maintenant un nuage d’un peu plus de 100 débris, tous aussi dangereux en cas de collision. Le satellite Resurs P1 d’observation de la Terre, lancé en 2013, avait été mis à la retraite en 2022. Depuis, il perdait lentement de l’altitude, comme on était en droit de s’y attendre d’un satellite qui allait tôt ou tard se désintégrer dans l’atmosphère. Au lieu de cela, un organisme appelé LeoLabs, qui s’est donné pour mission de suivre à la trace ce type de satellites, a annoncé que Resurs P1 s’était récemment désintégré. L’agence russe Roscosmos […]

Comment intégrer l’intelligence artificielle à l’université

Les intelligences artificielles génératives, comme ChatGPT, peuvent susciter des préoccupations dans les universités. La plupart des chercheurs et des professeurs semblent pourtant s’entendre sur le besoin de les intégrer et de former le corps professoral et les étudiants à leur utilisation éthique et responsable. L’intelligence artificielle générative est «une nouvelle réalité qui va s’accentuer dans les années à venir», prévient la professeure associée au département de médecine sociale et préventive à l’École de santé publique de l’Université de Montréal, Emmanuelle Marceau. Il faut donc s’adapter à sa présence. Dans ce contexte, les professeurs doivent apprendre aux membres de la communauté étudiante […]

Les insectes sont-ils vraiment attirés par la lumière?

La croyance populaire veut que les insectes volants soient attirés par la lumière. Il existe même une expression anglaise, «like a moth to a flame», pour désigner une personne irrésistiblement attirée par une situation dangereuse. On constate toutefois que ce comportement étrange reste encore mal compris des scientifiques. Il faut savoir que: Tous les insectes ne sont pas systématiquement attirés par la lumière. Les lumières artificielles perturbent probablement leur sens de l’orientation. Toutes les lumières n’ont pas la même influence. Le fait que les insectes ont tendance à voler vers une source lumineuse est connu depuis des milliers d’années. Dans son traité sur l’agriculture (De re rustica), […]